纷纷前去买汤，一口将将下肚，便觉出味儿不对，与唐掌柜所售的牛脊汤味道差之千里。
“这汤喝着咋那么辣舌呢，明明我之前喝过牛脊汤，根本不是这味儿。”
“唐掌柜的牛脊汤味道都在脊髓里，入口绵软清幽，虽是伴着油水，却一点都不腻口舌，今儿这汤，实在是难以下咽。”
“感觉不像唐掌柜做的呢，莫不是她忙不过，遣着伙计们做的？”
此时的何掌柜在后堂乐得合不拢嘴。
他还道这唐掌柜有多能耐呢，王员外轻轻松松几个吩咐便让她毫无招架之力，昨儿差人来唯唯诺诺地将牛脊汤的配方双手奉上，说是他们妄自尊大了，竟然敢跟王员外叫板。
怕的连方子钱都不敢要，就退了出去。
这不赶紧照着做出来让酒楼起死回生？
牛脊汤果然名气大，稍加宣传，食客便是乌央乌央地往酒楼来。
这时，在前头招呼客人的伙计小万慌里慌张地跑过来，“掌柜的，您快去前头瞧瞧吧，客人们都嚷着要退钱，快把柜台掀翻了！”
何掌柜拔腿便冲，掀开帘子还没抬头，有人便看见他，叫了一嗓子，人群便是一窝蜂地围过来。
“原来是你在卖唐掌柜的牛脊汤！”
“你卖她的汤，经过她同意了吗？”
“退钱退钱！做的难吃死了！”
“你这不是欺诈么？打着唐掌柜的名号，牛脊汤也是她的，我们冲着她来，结果不是正宗的牛脊汤，你不会做生意就趁早关门回家！”
众人把他水泄不通地围在中央，你一言我一语，还有人忍不住怒气，上手推他的。
几个后堂的伙计一瞧这阵仗，立时把脑袋缩起来，当没看到，反正他们掌柜的平日里没少打骂他们，若不是混口饭吃，谁愿意跟着这种人。
而在众人吵得热火朝天的时候，唐元元被有些忠实拥护她的顾客生拉硬拽地带进荷田酒楼，身后跟着汪子安他们几个。
有人见着唐元元现身，像是见到了正牌一般，高声叫嚷，“唐掌柜来了，大家让让！”
众人纷纷静下来，偏头望着她，何掌柜更是一脸惊诧之色，她为啥在这里？
“唐掌柜，我等今早就听闻荷田酒楼在出售你的牛脊汤，便想着是不是你在这里做，结果来了一瞧，根本不是，是有人学了你的配方在偷卖！”
“我作证，我隔三差五地便来你这里喝汤，味道再熟悉不过，今日这汤实在差到离谱，一喝就能觉出不是出自你手。”
“对，唐掌柜赶快查查是不是有人盗卖你的配方，这么好的方子可别落入别有用心之人！”
待众人一一言闭，唐元元慢吞吞地开口，神情非常意外，“什么！我，我从来没有外传过配方啊，荷田酒楼如何知晓牛脊汤配方的？”
她不可置信地转头望向何掌柜，感觉受到了伤害，颤声道：“何掌柜，咱们昨日不是早就说清，你也见过县太爷亲自下批的牛脊汤证文了，如何能做出这种事来呢，不怕我将你扭送衙门吃板子吗？”
什么跟什么，不是昨日傍晚她差人来送来配方的吗？怎么睡一觉起来翻脸不认人？何掌柜懵地脑子乱成一团。
“简直胡言乱语，你昨日不是因着忌惮王员外，才巴巴地给我主动送来方子，这会子又不承认了？”
唐元元这下更意外了，大眼睛流光奕奕地眨了眨，“我没有啊，我自知无法与王员外对着来，便没想着自讨没趣，何况配方已经被官府盖了章，已是我独创，我又何必拿来与你这里作秀呢，我自己卖不是更好。”
顾客们多数站在她这边，本身盗卖汤还有点怀疑，这下听她如此说，众人心里即便没有证据，但也不妨碍坐实何掌柜偷方的嫌疑。
毕竟，谁会利用自己的配方与同行对着来，若是控制不住场面，弄不好连带着自己的名声也会落人口舌。
众人不相信唐掌柜会这么做，她做生意从来都是与人为善，卖的吃食更是实惠量又多，便是单单她的面容，不吃饭光是看上几眼，都叫人赏心悦目，有这样的掌柜的，谁不稀罕。
何掌柜这下子成了众矢之的，又是被客人们推搡着退钱，又是被气性大的客人看不惯他盗卖唐元元的配方，想要替她讨回公道，都不用唐元元出手，便是一群人将他死死扯住衣服，作势就要拉着他往衙门去打板子。
何掌柜这次是真的被吓住了，荷田酒楼从来没有聚集过这么多人过，他被吵得头昏脑涨，脸面前全都是无数双手在挥舞，慢慢地，他一个没忍住，狠狠推了挨着他最近的一个食客一把，那人没防备，摔了一个屁/股蹲。
周围有短暂地安静，紧接着，人群爆发出猛烈的谴责声，何掌柜瞬间便被人群淹没。
唐元元怕局面有失，给小四儿使个眼色，他立时会意。
站到桌子上，猛地一拍，高声喊道：“大家安静，当心不要伤着何掌柜！”
连喊好几嗓子，人群逐渐安静下来，倒也没怎么对何掌柜怎么样，就是从众心理，先是退钱不及时，后有偷盗配方嫌疑，再有理不占还出手推人，一连串下来，人们当然忍不住了。
直到这时，何掌柜才算是歇口气，有时间跟唐元元对峙。
他的头发被抓的有些散乱，衣衫皱皱巴巴，颤悠悠地从地上爬起来，指着唐元元叫道：“你有本事把昨日送配方那个人找来，我就不信你不承认！”
“我的人没几个，便是此刻都叫过来让你认人也无妨。你若是真的认定我陷害你，大可以当着这么多人的面说清楚，是非公道自有论断的。”
说罢，她转头便当着众人的面吩咐汪子安，去把剩下的人都找来。
众人耐心地等着，过了会，汪子安领着人前来，唐元元从他手里接过人名录，递给何掌柜说：“我的人都在这里了，何掌柜认认吧。”
何掌柜傻眼了，昨日那个小子根本不在这里。
“你，你这是在诈我，就是为了败我名声，你是在报复我！”
直到此时，何掌柜才突然醒过神来，猛地跳将起，就要朝她冲过来。
汪子安三个人眼看不对，立马把唐元元护在身后，冷漠地盯着他。
唐元元更是无辜了，“我说何掌柜，我不是都说了嘛，你是王员外的人，我惹不起，干嘛要来头铁地招惹你啊，一开始不是你先来找我麻烦的吗？我可是从来没有给你送过什么配方，指定是你做人太不讲道义，哪个仇家看你不顺眼，借我的手陷害你啊，这你都想不明白。”