这河并不壮阔，也不秀丽，看起来平平无奇，好像并没有什么特殊的地方。它的水也不深，在夏季雨水最充沛的时候也不过刚刚及腰，像这样的河流在大楚众多名山大川中一点也不显眼，甚至有些微不足道。但是在这里，它的意义却非比寻常。
这河还是草原最南端的边界线，这片茫茫的草原向南延伸到这里便终于“穷途末路”，河的那边就是一个风格迥异的新世界。
站在河北岸向南眺望，大楚王朝子民开垦的田地清晰地映入眼帘，天气好的时候还能看见远处若隐若现的村落，甚至能看见村落中袅袅升起的炊烟。这个画面大家可再熟悉不过了，这不正是大家心中念念不忘的故乡的模样。
正因为能看见“故乡”，所以军中的士卒便给这河取了个亲切、形象，又极具诗意的名字——“望乡河”。“望乡”二字一出便立即在军中传开了，最后就慢慢地变成了这河正式的名称，至于它以前叫什么，已经没人关心了。
“望乡滩”，就是望乡河在此处转弯时冲积出来的一片巨大的河滩。因为被铁石城、铁石骑军选中成为给牺牲的士卒举行送行仪式的地方，于是也就多了个新名字——“望乡滩”。
望乡，望乡，既是遥望，也是守望，更是盼望！
据说之所以会选中这片河滩，原因主要有三个：
其一，因为这个地方可“望乡”，河滩的对面就是众人家乡的方向，还能看到同胞耕种的土地和居住的村庄，在农忙时节，甚至能清楚地看见他们在地里耕种劳作。既然离家乡近，在这里送行后，逝去袍泽的魂魄自然更容易“返乡”。
其二，大家都认为走下这片河滩，才算离开了人地两生的大草原，真正踏上了魂牵梦萦的楚国大地。那片土地才是他们祖祖辈辈生活的土地，是养育了他们，融入进他们血脉中的地方。“身在草原死，心回故土中。”不能让已经为王朝付出了一切的袍泽在死后依然困在苦寒、陌生的草原上。
其三，因为风水，有一些传言说这条源自草原深处，一路向东南延伸的望乡河特别像一条即将腾空而起的巨龙，而望乡滩正好就是这龙的脊背。在这个地方身化尘土、魂归自然，就等同于坐上了龙背，子孙后代不是封侯就是拜相。
望乡滩是魂归之地，也是伤心之所，对陶神医而言，这里还是让他郁结难解、耿耿于怀的地方。
刚入伍的时候，每逢士卒的送行仪式，他必定参加。因为他感觉自己就像废物一样，什么都没有做到，既没有同他们一起在战场上同狼克人厮杀，也没有在战场下救下他们的性命，所以感觉非常对不住他们，甚至有些羞愧难当，于是便选择用这种方式来送他们一程，希望他们走好，也希望他们原谅。
但是连续送了近十年后，他突然开始讨厌这块儿河滩了，讨厌这里的一草一木、一沙一土，他感觉这块河滩也是夺走自己袍泽的帮凶，于是就再也没来过这个地方。而是将心思全都投入进了医术的研究之中，他希望能用自己的本事挽回更多士卒的生命，而不是一而再再而三地去那里毫无意义地哭哭啼啼。
“二十年了啊！”看着前方的长河，陶神医暗暗一叹。他已经有二十年没来过这里了，若不是顾及到李元吉的安危，今天他仍然不会到这里来。
其实这里李元吉去年就曾来过一次，那次是给烧饼送行，只不过他当时一直身处在失去挚友的悲痛之中无法自拔，所以就没留意这个地方。今日再度到来，他才特意打量了一下，原来这里真得能看见对岸的“故乡”。
来到河岸边，偌大的半圆形望乡滩赫然映入眼帘，宛若一轮正破水而出，冉冉升起的月亮。不过这“弯月”已经被焚烧得一片焦黑，和四周枯黄色的草地一对比，仿佛就是两片不同的天地。
因为行车不便，所以一行人并未下到滩底。陶神医、医工、萧虎三人小心翼翼地将李元吉抬下车，并排站在岸边默默地注视着下面已经开始的送行仪式。
刚看了两眼，陶神医便默默地背过身体，独自一人落寞地看着北方的天际。二十年过去了，再看到这幅画面，他依然感觉悲意难平。
一百名全副武装的骑卒正整整齐齐地排成两排，庄严肃穆地站在河滩上。在他们的前方，六个高高堆起的柴堆正在熊熊地燃烧着，赤红色的火焰在里面不停地翻滚，仿佛一条条翻滚的火龙。六位袍泽的身体在烈火中时隐时现，然后随着起舞的火龙慢慢地化为尘烟。
只见他将两根手指伸入绣着太极图案的法袋，夹出一张画满了复杂神秘图案的引魂符，然后手臂一挥，将符扔进空中。紧接着“噌”得拔出桃木剑，“呼”，一下便刺中了这张正一边翻转着一边下落的符咒。“嘭！”引魂符被刺中后立即爆出一阵耀眼的火光，然后转眼间便化作一股青烟。
待青烟散去，随着他右手一阵舞动，桃木剑立即在空中写下一行引渡咒语。咒语写完，他“噌”得将桃木剑插入剑鞘，又从法袋内掏出一枚古朴的三清铃。
这三清铃银柄铜身，铃上镌刻着三清圣人的法像和各种符文，一看就知道不是俗物。
“叮铃”，他摇了一下三清铃，然后唱了一句安魂咒语，唱完右脚一抬，往前迈了一记罡步。“叮铃”他再摇铃，再念咒，再迈步，就这样绕着火堆徐徐地转起来。
这道士是马将军特地从二十里外的一座小有名气的道观请过来的，据说他做的济幽度亡法事十分灵验，亡魂肯定能顺顺利利地返回故乡。
伴着空谷幽幽的铃声，袍泽的身体渐渐地湮没在汹涌的火海中，而李元吉的眼圈便开始慢慢泛红，一股热泪已经在里面打起了转。
见状李元吉马上就绷不住了，萧虎立即开口：“那日我将赵大哥从那些狼克狗贼的尸体堆中扒出来的时候，他憋着最后一口气让我给你带几句话。”
“是什么话？”李元吉急忙转过脑袋看向他。
“赵大哥说我们两个都是好样的，他嘱咐我们一定要活着回家。还说你今后别跟个大姑娘一样，动不动就哭鼻子了，要你快点长大，好替他多杀些狼克狗贼。”萧虎严肃认真地将赵进财的话复述了一遍。
李元吉听完急忙眨眼，将刚刚要涌出来的泪珠重新压回去。
缓了一口气，忍住了哭意，他又接着问：“还有吗？”
哪知这一问倒是将一向大大咧咧的萧虎惹得眼睛一酸，豆大的泪珠立即扑簌簌地掉下来。他赶紧用袖子抹掉泪花，哽咽地说起来：“他还说等我们回家了，如果有时间就去他家走一趟，给他的孩子捎一句话，就说：‘他爹非常厉害，在草原上杀了好多好多凶残的狼克骑卒。’”
萧虎刚说完，李元吉就再也忍不住了，泪水当即决堤涌出。他咬紧牙关想要竭力止住自己这没出息的眼泪，但是越是用力，它反而越是流得凶，越是流得急。最后悲痛、伤心、遗憾一下全从心底冲出来，转眼间就将他仅剩的微不足道的倔强冲得一干二净，然后“呜呜呜”得痛哭起来。
哭着哭着，他突然感觉一阵头重脚轻，天地开始打转，然后身子一歪直直地栽倒下去。
“欸，你怎么了？”萧虎眼疾手快，立即将他紧紧地抱住。
“怎么搞的！？”陶神医慌忙转过来，立即伸出手指搭住李元吉的手腕。发现他的脉象虽然紊乱，但是依然沉稳有力，这才猛地松了一口气，然后赶紧招呼人将他抬上车，立即打道回营。
见陶神医长出一口气，萧虎这才敢开口询问：“神医爷爷，他没事儿吧？”
“还不算严重，只是晕厥过去了。”陶神医急忙安慰。
“怎么就突然晕过去了呢？”萧虎很不放心。
“你还有脸问？若不是你多嘴，哪里会变成这样。”陶神医立即将他训斥了一顿。
训斥完，见他一脸惶恐不安、内疚自责的模样，语气立即一软，轻声解释起来：“他的脑袋和脸都遭受过重创，脑袋里产生了一些淤血和肿块。这些淤血、肿块阻塞了脑经络的正常流通，倘若出现情绪剧烈波动，气血上涌，就会压迫大脑，继而产生晕厥。”
萧虎哪里懂什么经络、气血，急急地问起来：“这好治吗？”
陶神医没好气地回道：“你要是不捣乱，治起来倒也不难。”
听了这话，萧虎倒是没那么慌张了，不过高悬的心却始终放不下，刚才李元吉晕倒的那一瞬间当真把他吓坏了。
两人相互支撑着从泰安城走到铁石骑军营，从年少轻狂的公子哥变成一往无前的铁石骑卒，如果这个支撑没有了，自己还能继续坚持下去吗？他不知道，也不敢知道。
一路再也无话，走在这片空旷寂寥的大草原上，一行人看起来是那么的渺小，不过身上散发出来的坚韧、倔强又让他们看上去是那么的强大。