李康平黑着脸坐在臭号，心里不停地祈祷着今日如厕的人少点。
哪料自个才刚写两行字，一个胖子就捂着肚子匆匆往茅房里跑去。
接下来是一顿“噼里啪啦”地狂轰乱炸，李康平听得一清二楚，于是刚想好的句子全乱了套。
紧接着一股臭味就迎面扑来，李康平肚子里翻江倒海，立马把早晨吃的东西吐了个干净。
（备注：考场号舍里会备有尿桶，但若是大解就必须去茅房）
等一通吐完，整个人是一点精气神都没了！
终于，院试结束了。
李康平刚出考场就晕倒了，据说是被那臭气熏了一天，一口饭都没吃。
杜子腾看着被背上马车的李康平，挑着眼皮笑道：“演之，活该这狗东西倒霉。坐在臭号就算了，我们那号场茅房的桶子还裂了口子，那黄汤可不就流了出来。
我瞅着刚好流到那厮脚边就没往下流了。令人稀奇的是他上头几间号舍因为漏雨还都没安排人呢，所以他这是吃独食呢！”
夏演之也颇为惊诧：“还有这么巧的事？这号舍所用之物不是都检查了好几遍吗！？”
“谁说不是呢！许是老天爷都看不下去了。我去大解的时候，就看到那厮脸色跟锅底似的，拿笔的手指都在颤抖。他要是这次能中秀才那一定是有人搞鬼了！”
杜子腾嘿嘿地笑着。
事实上，今日他去如厕。见里头的便桶因用了多年，有些地方槽朽了，于是用脚轻轻踹了下，果然立马裂开了一条缝……
夏演之意味深长地说道：“放心吧，咱们县尊二甲进士出身，为官向来严谨公正，厉害着呢！什么魑魅魍魉都逃不过他的眼睛。”
童试结束的次日县里头又发生一件大事，那就是悦来楼要举办品竹雅会。
据说里头布置颇为雅致，还准备了雅乐歌舞，美酒佳肴，才子们可以楼中尽情地泼墨挥毫，吟诗作对，一时间学子们激情如火。
这日午后，王桃花正在铺子里收拾，就见罗七急急地从马车上跳下来，拱了拱手。
“桃花姑娘！”
“罗七？你找我有事。”
“桃花姑娘，我家掌柜的有要事相请。”
“刘掌柜找我！？”
略微想了想，“可是为了那雅会的事？”
“哎呀，姑娘你可太聪明了，这几日掌柜的为筹备这雅会，胡子都拔了好多根下来。气还有些大，咱们几个都躲得远远的。”
王桃花笑着摆手：“得，气这么不顺，那我不去了。你就跟他说我忙着呢！”
“啊！别介呀姑娘，你要是不去我肯定会被骂死，接着我就丢了饭碗，没钱吃饭，沦落成乞丐，最后饿死街头。哎呀，你就可怜可怜我吧。”
罗七越说越激动，唾沫横飞！
王桃花看得好笑：“行了，你这道德绑架的功力如火如荼呀！得，我走一趟吧！”
她心里想着这刘仁也算帮了自己几次，去看看也行，毕竟以后还要和合作呢！
罗七立马笑开了花：“哎，我就知道姑娘最是善心了。姑娘请上马车。”
王桃花跟刘冬儿交代了两句，就坐上了马车。
大厅一圈轻纱垂落，四周摆上了花鸟屏风，桌子全撤去了，摆上了黑漆案几，呈半圆形环绕花台。
案几上头布置了文房四宝，设了鹤首香鼎和一盆开得正艳的春花。地面铺着竹席，上头备着软垫子，原是席地而坐，颇有古风。
花台的两侧布置了几缸翠竹和几张琴瑟，想来是“雅乐起歌舞，把酒言竹欢”了。
看来这刘仁还是颇费了些心思的。
等刘仁见了王桃花，忙走了过来：“姑娘，本来老夫要亲自去请的，不料手头上有些急事没忙完，还请见谅！”
王桃花看刘仁脸上都是急色，打趣道：“刘掌柜，我咋感觉今日这是鸿门宴呀？！”
刘仁苦笑道：“不敢不敢，老夫就是有点小事找姑娘商量商量。”
这主意是王桃花出的，刘仁有预感她一定有法子解决自己的难处。
“刘掌柜，说句实话，一来这雅会我也不太懂，二来我看你这布置得挺好的呀，还需要我帮啥忙呀？”
说到这里，刘仁就颇为生气，指着斜对面的飘香楼：“哎，这不那飘香楼的朱大通见我搞品竹雅会，他也办个赏花宴。五天前我就谢客布置起来了，他也谢客布置。他办就办吧，这开宴的时间还和我一样都在后日，你说气不气人！”
王桃花心道：“果真同行是冤家呀！看来这是两家酒楼是杠上了。有道是两虎相争，必有一伤，这已经不是酸笋子的事了，要是悦来楼这次输了，估计很难再与飘香楼一较高下了。”
“刘掌柜，看你这眉间都是愁绪，对方这宴会肯定有过人之处吧？”
“哎，说来咱们悦来楼虽然没飘香楼在这县里开得时间长，不过要说起这饭菜，这酒楼布置可都不输它呀！
这次宴会，朱大通这老贼可是卯足了劲要压我一头了，说是找来九江府最有名气的花魁娘子来一展惊鸿，又说把扬州最有名的灶头娘子姜元英也请来做菜了。”
本来悦来楼已经把“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗”的雅会宣传得如火如荼了。
不料飘香楼也要举办赏花宴，还请来花魁和名厨，这下“才，色，味”全有了，可不拨动这些青春期的小伙子吗？所以各个学子是望穿秋水，激动不已，就想着那日在飘香楼里快活一番。
“姑娘，老夫为布置这酒楼也算是穷尽心思了，帖子也送出去了很多，可现在对面来了这么一套，哎，很多学子都退了我这边的帖子。”
王桃花抿着嘴笑，心道：“哎哟，我的刘大掌柜，那边有美人又有佳肴，要是我也不来你这呀！？”
“刘掌柜，这朱掌柜偏生在这时候与你为难，你们两人间是不是有啥矛盾啊？”
“桃花姑娘也不怕你笑话，老夫跟他确实无话可说，实在是这些年飘香楼处处打压我悦来楼。但凡我悦来楼有新点子，新菜式，他飘香楼一定会跟上，甚至高上一头。
就拿前阵子来说，那白玉羹的方子就差点流入他手里了。老夫做买卖向来磊落，不屑和他一般使伎俩，平日想着和气生财，也算多有忍让。可现在他这般跟我对着干，他还真当老夫是泥捏的不成！？”