一道身影悄悄地从客栈后门溜了出去，一路来到了县学门口。已快到子时，现在这条街静悄悄的，连个打更的人都没有。
李康平来到白记酸辣粉的铺子前，嘴里冷笑一声。他从腰间解下一个皮囊，拔开塞子，里头是一股刺鼻的怪味。
往门上泼了些东西，接着拿出火折子吹了吹，立马一星火点在夜色中绽放。
火折子
“小贱人，你不是很能吗？老子就让你一无所有，哈哈哈哈！”
一道火星划过，那门上立马爬上了一条火蛇，照亮了李康平阴狠狰狞的脸庞。
才几个眨眼的功夫，火焰就爬到了招牌和屋顶，“噼里啪啦”地烧了起来……
一个破败的巷子里，有一座小小的院子，里头传来一阵阵急剧的咳嗽声。
“娘，不行你咳得太厉害了，我现在就去济世堂给你买药丸子。英子，你先给娘倒点水喝。”
“咳咳……黑子，别……咳咳……别去了，这大晚上的……别……别碰到坏人了，娘……娘……喝点水……就好……咳咳……”
“不行。娘，你今日比前几日咳得要厉害多了。那吴大夫说过要是咳厉害了，要赶紧吃药的。”
张黑子也不敢再耽搁了，顺着巷子往街上走去。街上黑漆漆的，只有冷冷的月光洒下，张黑子有些害怕，好在那济世堂离得并不远。
李康平正满脸兴奋地往回跑着，转过街角时撞到了一个小孩。
“哎哟！”
张黑子被撞倒在地。
李康平吓得心都要跳出来了。等他眯着眼睛看去，见是个六七岁的小子，这才松了口气。
“小子，你没长眼睛呀！？这大半夜的出来游魂！”
李康平抱怨了两句，就飞快地跑走了。
“是他！？哼，撞了人还骂人，肯定不是个好人。”
张黑子借着微光看清了那人，揉了揉摔疼的膝盖，就从地上爬了起来。
没走两步，明亮的火光照亮了他黑漆漆的脸庞。
“着……着火了！”
一声尖叫瞬间刺破了夜间的宁静……
第二日，王桃花才刚到街口，就看到前头围了一大堆人，简直是里三层，外三层，顿时心里有些纳闷：“这么多人，难不成都是来吃酸辣粉的？”
不知道谁喊了一句：“那铺子的掌柜来了。”
她正诧异着，人群就自动让开了一条道，众人都同情地看向自个。有几个平日跟自个不太对付的婶子脸上却是幸灾乐祸地笑着。
就见杜子腾和夏演之走了过来，两人面色颇为古怪。
“桃花，那……那啥，你千万别激动，咱们旧的不去新的不来。”
“桃花，我们会帮你的。”
听了两人的话，王桃花更是一头雾水。
等来到自个铺子面前，顿时如遭雷击，半天都说不出一句话来。
就见铺子的门窗已全部烧毁，屋顶也垮塌了，地上全是烧焦的木头和碎瓦。那根烧得面目全非的横梁还冒着烟斜靠在墙壁上。好好的铺子变得残破不堪，凄凉无比，废墟一片。
王桃花的眼睛微微发热，使劲地绞着才不让泪水落下。
刘冬儿已经泪流满面了，拉着王桃花的手，伤心地喊道：“姐！”
对方一动不动。
夏演之看得一阵心疼，昨夜听到“着火”后，县学里的学子全都出来救火。等他发现是王桃花的铺子时急得更是不行，赶紧冲在了前头。可那火太大了，怎么救得过来！？
“桃花……你别太难过了。”
“是啊，桃花，别伤心了，咱们重新建个更大更宽敞的铺子。昨晚火太大了，蹿起来有一丈高，大家救都救不过来。好在里头也没住人，不然得把人吓死。不过你放心只是前头的铺子烧毁了，后头的几间屋子救下来了。”
王桃花抬起头，使劲地吸了好几口气，慢慢恢复了心里的波澜。暗暗地叹了口气：“是啊，只要人没事，钱财再挣就是了！？
她勉强露出一个笑脸，给大家行了个礼：“谢谢诸位昨晚的仗义相助，才没连累的周围的铺子。小女子在此一一谢过！”
众人纷纷摆手：“小事一桩，姑娘不足挂齿！”
这静下心来后，王桃花越想越不对劲，好好的铺子怎么会烧起来？
于是把杜子腾拉到一边问道：“杜公子，你们听到着火是什么时候？”
杜子腾挠了挠头：“那会咱们已经睡着了，就听到有个小孩喊着火了，差不多是……是……”
“子时左右，我出来时，月已上中天。”
夏演之肯定地说道。
“子时！？月黑杀人夜，风高放火天。”
王桃花朝废墟看去，心里愈发怀疑了起来。
夏演之一点就通：“桃花你说这火是有人……”
恰好这时赵大明带着几个衙役来了，见王桃花姐妹站在门口。
“丫头，早上有人去衙门里报案，说是县学门口有铺子被烧了。不会烧的刚好是你的铺子吧？”
王桃花苦笑一声：“嗯，赵大哥，无巧不成书，烧的就是我卖酸辣粉的铺子。”
“嘶，这铺子好端端的怎么会烧起来？可是灶膛里柴火没有熄了？”
王桃花摇摇头：“不会的。我用的是炭火，每日回村前我都会扒出来放在院子里用水浇灭。”
“姐夫，这个我可以作证。这铺子后院我去过，还专门用石头围了个灭炭的地方。”
赵大明瞪了眼小舅子：“你小子咋还在这边凑热闹？这时辰先生该授课了吧，别以为考了秀才就得意起来了，仔细我回去和你姐说！快快快回学院听课去。”
说着很不耐烦地摆了摆手。
杜子腾满不在乎地撇撇嘴：“你敢说我话坏，我就把你上次喝花酒的事给抖搂出去，看谁会被骂！？”
“你个兔崽子，皮又痒了……”
赵大明伸手作势要打。
好汉不吃眼前亏，杜子腾赶紧喊道：“行行行，我不碍你眼了，这就走。”
说着又拉了拉旁边满脸愁绪的夏演之。
“演之，这里咱们也暂时帮不上什么忙了，要不咱们先走吧。今日要去上院拜访几位先生，去晚了可不太好。”