因为来的时候碰到了老虎，几人心有余悸，就打算回去时乘船。
这九江和平川县有一条大河相通，名唤白水河。从九江顺水而流，一日也能到平川县。若是逆行则需两日功夫了。不过河上险滩颇多，价钱又与旱路相仿，所以坐的人并不是太多。
几人来到白水河渡口的外围，就见这边商贾云集，骡马成群，很是热闹。除去酒楼、茶楼、客栈遍布其中，街上也有许多贩卖吃食的小摊子，什么蜜花糕子，酥炸果子、胭脂烧饼、云片糕、羊尾儿炸糕……眼花缭乱，香气扑鼻。那吆喝声、叫卖声不绝于耳。
“这渡口真热闹，瞧瞧这人，这铺子跟个集市似的。
朱顺介绍道：“姑娘，这白水河的上头汇入长江，是九江四渡之一，每日来往，路过的船只少说有百来条。”
王桃花点点头：“走吧，咱们进去看看。”
等到了河边，就见足有百来米宽的白水河上清波漾漾，炙热的阳光映照水面，粼粼发光。河岸上有各种船只行驶着，岸边还停靠了几十条船。大的有两层楼高，风帆高耸，上头还传来些丝竹管弦的声响，想来是富贵人家的私船。小的只容两三人，有些妇人正在船头就着河水浆洗着衣服，聊着家常。
古代渡口
仔细看去，其中多半是运货的漕船，现在往岸边架了木板，有许多男人光着膀子扛着麻袋，手里还拿了一根根细长的木棍，最上头还染了一圈红色。
“咦，那是什么？”
朱顺笑道：“姑娘，那是木筹，一根代表搬了一趟货物。”
“哟。这法子真好，又方便又好记。”
王桃花一行人找到一条往平川县去的客船。
朱顺挠挠头：“姑娘，那咱们就此别过了。”
“朱大哥，你不跟咱们一起回去吗？”
“不用，不用，我这有马车，坐船回去也不方便。再说咱们宝记车马行总号就在九江，来之前掌柜的也交代了的，你们若是不坐马车回，我就留这头帮一段时间忙。”
王桃花想了想，从怀里摸出一钱银子塞给朱顺。
“朱大哥，这银子你拿着！”
朱顺忙摇头摆手：“姑娘这可不行，你本就付了车资的，这两日咱跟着你吃喝也算是占了便宜，可不能再要银子了。”
王桃花见他这般实诚，更是欢喜：“前日说来多亏了你和马儿，不然咱们可就凶多吉少了。说来咱们也算是共了生死患难，快拿着，别嫌少！我还答应给马儿吃顿好的呢！”
朱顺这才收下，抱拳笑道：“那我就祝姑娘一路顺风了。”
看着朱顺走远，王桃花上了船。
这条船不大，船舱里已经坐了十来个人，男女老少皆有。等两人进来就更拥挤了，这不有个老婆子就嘟嘟囔囔了半天，还不停地拿眼睛睃着她。
船家见王桃花有丫头伺候，就问道：“姑娘，咱们这船稍微小了点，你要嫌船舱里吵得慌，船尾还有间雅间，只需多加三十文钱就行了。”
王桃花看人群里实在没有位子了，笑道：“行，那把雅间给我们吧！”
那船老大立马笑容满面地把两人带去了雅间。
所谓的雅间其实就是一间两三个平方大的屋子，里头除一张桌子，两张椅子，再无其他陈设，就连桌上水壶都没有一个。这应该是王桃花见过的最简陋的雅间了。
“姑娘，这压舱的货还没来呢，估摸着还得一个时辰后才行船，你们要是闲着慌，可以去渡口边上逛逛。行船前两刻钟，我会敲锣，保准听得见。”
“小姐，咱们在船上待着也无聊。我瞅那头还有卖胭脂水粉的呢，咱们去看看吧。”
每月王桃花给莫小兰两百文的月例银子，这小妮子可是一分没花呢。
“好，咱们下去好好逛逛。”
王桃花突然想起客栈里听到的金家，就问了起来：“船家，你可知道这边有个做茶叶买卖的金家？”
“可是芙蕖门的金家？”
王桃花是听到过这名字的，忙点头。
“呐，他们金家的商船在那上头点，就是那个高高木架子那边。哎，这金家今年是犯了太岁，惨咯。”
说着兀自忙去。
等王桃花和莫小兰朝那边走去，远远地就看到那边有个大栅栏，门牌上写了个金字，这里应该是金家放货的栅圈。里头的地上铺着厚厚一层稻草，上面是一个个箱子，堆得足有二、三米高，曝晒在阳光下。
走过去，有一个红鼻子的老头蹲在门边昏昏欲睡。
“大爷，请问这是金家货场嘛？”
红鼻子老头连眼睛也没抬：“管家吩咐了，一箱茶叶一两银子，要的话就进去挑吧？”
王桃花听这话也不耽搁，带着莫小兰进去瞅了起来。这才发现后头还有两大堆箱子。
“大爷这后头的茶叶也是一两银子一箱嘛？”
那老头掀了半个眼皮：“第二堆半两银子，第三堆一百文。可以开箱，但不可以开封。”
啥，价钱差这么多？
王桃花就先看了第一堆。
随手打开一个箱子，里头的茶叶都用纸囊装着，这是用两层又白又厚的剡藤纸做成的。用来贮放烤好的茶，可以使香气不散失。
一箱里有二排纸囊，每一排有五个。
王桃花拿起一个纸囊看了看，就见下头半指处有水浸的痕迹。可见这箱子里是进过水的。现在干了，应该是这几日被烈日晒了。
她一连看了几个，也都是这种情况。捏了捏上部分，里头发出轻微的“咔咔”声。这上头的茶叶容易碎裂，看来还是干的。可下头就不行了，捏了半天，半点反应都没有，可见是浸润过了。
又闻了闻，茶香还是比较浓的！
接着去看了第二堆，这次的水线已经过半了，捏起来基本是松松软软的，只有最头上还有些干茶，而且茶香也少了一多半。
等到最后一堆，水线直接过顶，虽然外头的纸囊是干的，可稍微用点力气，纸囊就洇湿了，可见里头还是潮湿一片，闻去已经毫无香气了。
这么一对比，王桃花心里已经有了打算。
那老头见这两个姑娘看了半天也没买，有些不耐烦了。
“姑娘，别折腾了，听大爷句话，要是自己喝的话买箱第二堆的吧，炒一炒，晒一晒好歹还有些香气。要是买最后一堆啊，跟喝白水没啥两样。”