若是在神州故土
草民见到这些官老爷都要下跪迎接，在乡下，不管田地还是河沟边，密密麻麻的跪上一片。
他们哥俩是数年前姑苏府闹长毛匪乱的时候，兵灾过后家中屋宇尽皆焚毁，被迫下南洋谋生的那一批劳工。
当时与中介行签了五年劳工契约，才得到一张下南洋的船票。
后来历经风浪颠簸抵达槟城，还是兄弟与其他华人契约劳工一样，背着开荒工具踏入了热带雨林中……
一晃五年时间过去
当初一起在槟城开荒的华裔契约劳工死的死，走的走，能够完成艰辛开荒工作的不足六成，想起来都是满腹的血泪史。
在槟城开荒的华裔劳工不怕吃苦，但这里是英国鬼佬的地盘，日复一日的艰苦工作看不到希望，也看不到未来。
兄弟五年来省吃俭用的开荒，也只不过存下了十三块银币，想要成家立业或拥有自己的土地遥遥无期。
这时候
关于泗水城的种种传说日益壮大了起来，据说到那里开荒就能够拥有自己的田地，钱庄还给予贷款，购置女人，牛和种子，而且还可以进工厂上工，好的简直让人难以相信。
一开始，韩氏兄弟俩也是不相信的。
后来听说这里当家做主的是南洋军，这是一支华人武装势力，各种传闻沸沸扬扬，才让韩氏兄弟俩下定了移民的决心。
韩氏兄弟俩拿出所有的积蓄也不够买两张船票，还有许多华人移民都面临着同样的窘境。
但没想到的是，槟城的商行只是让他们打了个欠条，便跟随其他人一起坐上了移民船。
历经三天的海上航行，终于抵达了泗水港。
而这里的一切
让韩氏兄弟和其他的华裔移民大开眼界，所有到港的移民都可以免费的吃粥，每人发一个馍，吃饱了肚子后开始登记。
是否善于种地的，善于开荒的，识文断字的和有手艺的人，有什么特长？
祖籍哪里，姓甚名谁？同行几人？年龄，身高以及其他信息等等，全部都要详尽的登录在案。
还有想继续种地，还是上工，是否愿意学习等等个人意愿，也都进行了详尽登记。
韩氏兄弟俩在槟城多少见过点世面，知道很多华人工友都被招录进厂，不但能够拿到稳定的薪水，而且生活条件比农民高的多。
两人一商量，干脆愿意服从安排去上工，同行的也有不少新移民抱有类似想法。
如此一来
这些人直接汇集起来，被马拉重载列车一路拖到了铁山镇里。
这一路看到巍峨雄壮的谷前要塞，繁华的谷前镇，还看到了无数高大的库房，最后来到了这个世外桃源般的铁山镇。
一路上，让人目不暇接。
进了铁山镇以后，在铁轨上运行的马拉列车缓缓驶入一个偌大的宅院中。
在这里，所有人都被要求下车。
韩进科与三弟韩进喜两人手里拿着包袱，与同行的移民们一起下了车，三五成群的站在院子里，心情略带激动的议论。
这时一个人手里拿着铁皮喇叭，站在一个略高的土台上大声喊道；
“好了，好了，热烈欢迎新来的工人弟兄们，欢迎你们来这里建设美好家园，这里就是各位今后生活和工作的地方。
大家静一静，我是民政官方世同，负责安排移民事宜。
请听我说……”
听见有官员训话，在场的230余人很快停止了交谈，纷纷将目光投向铁山镇的民政官方世同身上，目光中蕴含期待之色。
看到场内安静了下来，方世同手持着铁皮喇叭，继续大声说道；
“根据大帅府训令；
每一位移民到南洋军辖区内的华裔新移民，都拥有自由民的平等身份，可以自由的选择从军，务农或上工，规划自己的未来生活。
来到铁山镇的新移民，基本上是选择务工的。但现在额外又多一条出路，那就是响应征募参军，成为南洋军的一员。
成为光荣的南洋军士兵，可以享受军人优惠待遇，不需要出钱购置房屋宅基地，由军队和镇上统一划拨地皮。
为期六年服役期满后，宅基地归个人所有。
军人可以按月领到军饷，享受优惠贷款种种便利，亦可享受优先婚配适龄女人的便利，退役后优先分配工作。
军队招募年满16岁至25岁年轻力壮的男性，要求无残疾，眼正腿健，无赌博吸鸦片等恶习，心理健康积极要求进步。
其余人等耐心等待，等到军队遴选过后，对尔等进入各家工厂进行分配。
有不清楚相关事宜者，可以咨询院内的前期抵达的老人。
但最好不要离开大院，因为征募分配工作今天就要结束，擅自离开者视同自行放弃从军上工机会，今后不予安排。
事关重大，切不可自误也。”
一番话说完
引来了下面人群的议论纷纷，很多人将目光投向大院门口执勤的军人，露出难以掩饰的火热。
这些身穿土黄色军服的士兵们，身上佩戴着牛皮武装带，头带宽檐牛仔软帽，风格类似于后世澳大利亚军人的制式软帽。
这种宽檐牛仔软帽非常有利于遮挡热带地区的刺眼阳光，隔绝暴晒，是适应当地环境的士兵装备。
帽徽是双色太极旗，寓意着属于南洋军的一员。
士兵们扎着制式绑腿，脚穿厚底麻布鞋，手中是一杆共和九式燧发步枪，在腰带的右侧，悬挂着带刀鞘的锋利刺刀。
刺刀连把手带刀身足有一尺多长，拔出来寒光闪闪，顶端呈现尖削的弧形，刀身上带有深深的血槽，非常锋利。
无论刺，还是单手轮砍，都会造成致命的伤害。
见到众人意动，铁山镇民政官方世同将铁皮喇叭放到嘴边，再次蛊惑说道；
“各位弟兄们不要犹豫了，加入南洋军是神圣而崇高的事业，跟随大帅打天下，是几辈子都求不来的福分啊！
大帅仁慈，对手里的子弟兵好的更是没话说。
你们可以打听打听，入伍超过半年的那些南洋军官兵们，几乎都优先分到了漂亮女人，建起了屋宅，家家户户添丁进口。
若是在战场上建立了功勋，还会大手笔赏赐田地。
见到了，错过了就没有机会了，还不抓紧去报名应征。
别以为去应征就能选上，军队的要求苛刻，不符合条件和年龄的全都要刷下来，那就只能上工去了……”
经过了这番言语煽情，很多新移民便不再犹豫，纷纷涌向了征兵的桌子边，然后在士兵的吆喝下排成了一条长龙。
“怎么样大哥？咱们也去应征吧。”三弟韩进喜显得怦然心动，忍不住问了一下。
几年前下南洋时，韩进科19岁，他的三弟韩进喜只有15岁，五年搓跎岁月下来，韩进科已经24岁了。
稍微犹豫一下
韩进科果断的点点头，当初能够下南洋的人都有一股子狠劲，只要能够出人头地，当兵吃粮怕什么？
机会就在眼前，可不容错过。
“走吧，三弟，我们也去应征当兵，最起码娶媳妇不用愁了。还能吃上军饷，今后也算有个着落。”
“嗯，我听大哥的。”
两兄弟几句话便计议以定，随即快走几步加入到排队的长龙中，等待着军方的遴选。
场地中的这230多名新移民，基本上七成以上都涌去了报名。
剩下的要么年龄不够，要么年龄超出了，或是为数不多的华裔女人，不符合参军要求。
小半天过后
韩氏兄弟俩喜滋滋的站在被征募的人群中，能够通过军队遴选的只有47人，其他的130多人全都落选了。
能够通过军方遴选的不足三分之一，这让被选上的青壮年男子更觉得兴奋，心中隐隐的感到骄傲。
韩氏兄弟俩能够被选上，一来是身强力壮，二来是识文断字，尤其受到青睐。
当初在姑苏府老家，韩家的家境相当不错，从小接受了完整的私塾蒙学，打下了很好的底子。
韩进科更是中了秀才，若非遭遇兵灾之祸，家屋俱焚，也不至于颠沛流离成为逃亡大军的一员。
“好了，别看了。全部都按高矮顺序排队，准备进入军营训练。”
军官招募完以后，吩咐这些新丁们排成队，便带领着他们像大院外面走去，身后留下了一片羡慕眼光。
南洋军的几座训练营就在铁山镇附近，相隔并不远。
这一支长长的队伍沿着繁华街道走向军营，等到三个月出来后，他们就是南洋军士兵中的一员。
其中优秀者，还将更进一步的培训，成长为南洋军的基层军官。
人生的境遇，将会变得大不相同。
依然滞留在大院中的新移民们，随即接受了钢铁厂的挑选。
作为铁山镇核心的支柱企业，钢铁厂拥有优先挑选工人的特权，只有他们挑选过了以后，剩下的歪瓜裂枣才会分配到其他厂子里。
没办法，谁让钢铁厂是无可争议的老大呢？