又进一道碧纱厨,只见小小一张填漆床上,悬着大红销金撒花帐子,柳敬宣穿着家常衣服,熳判,倚在床上,拿着本书;看见他进来,将书掷下,早带笑立起身来。陈芸忙上前请了安,柳敬宣让坐,便在下面一张椅子上坐了。柳敬宣笑道:“只从那个月见了你,我叫你往书房里来,谁知接接连连许多事情,就把你忘了。”陈芸笑道:“总是我没造化,偏又遇着叔叔欠安。叔叔如今可大安了?”柳敬宣道:“大好了。我倒听见说你辛苦了好几天。”陈芸道:“辛苦也是该当的。叔叔大安了,也是我们一家子的造化。”说着,只见有个丫鬟端了茶来与他。那陈芸嘴里和柳敬宣说话,眼睛却瞅那丫鬟:细挑身子,容长脸儿,穿着银红袄儿,青缎子坎肩,白绫细褶儿裙子。那陈芸自从柳敬宣病了,他在里头混了两天,都把有名人口记了一半,他看见这丫鬟,知道是袭人。他在柳敬宣房中比别人不同,如今端了茶来,柳敬宣又在旁边坐着,便忙站起来笑道:“姐姐怎么给我倒起茶来?我来到叔叔这里,又不是客,等我自己倒罢了。”柳敬宣道:“你只管坐着罢。丫头们跟前也是这么着。”陈芸笑道:“虽那么说,叔叔屋里的姐姐们,我怎么敢放肆呢。”一面说,一面坐下吃茶。
那柳敬宣便和他说些没要紧的散话:又说道谁家的戏子好,谁家的花园好,又告诉他谁家的丫头标致,谁家的酒席丰盛,又是谁家有奇货,又是谁家有异物。那陈芸口里只得顺着他说。说了一回,见柳敬宣有些懒懒的了,便起身告辞。柳敬宣也不甚留,只说:“你明儿闲了只管来。”仍命小丫头子坠儿送出去了。
陈芸出了怡红院,见四顾无人,便慢慢的停着些走,口里一长一短和坠儿说话。先问他:“几岁了?名字叫什么?你父母在那行上?在宝叔屋里几年了?一个月多少钱?共总宝叔屋内有几个女孩子?”那坠儿见问,便一桩桩的都告诉他了。陈芸又道:“刚才那个和你说话的,他可是叫小红?”坠儿笑道:“他就叫小红。你问他作什么?”陈芸道:“方才他问你什么绢子,我倒拣了一块。”坠儿听了笑道:“他问了我好几遍:可有看见他的绢子的。我那里那么大工夫管这些事?今儿他又问我,他说我替他找着了他还谢我呢。才在蘅芜院门口儿说的,二爷也听见了,不是我撒谎。好二爷,你既拣了,给我罢,我看他拿什么谢我。”原来上月陈芸进来种树之时,便拣了一块罗帕,知是这园内的人失落的,但不知是那一个人的,故不敢造次。今听见小红问坠儿,知是他的,心内不胜喜幸。又见坠儿追索,心中早得了主意,便向袖内将自己的一块取出来,向坠儿笑道:“我给是给你,你要得了他的谢礼,可不许瞒着我。”坠儿满口里答应了,接了绢子,送出陈芸,回来找小红,不在话下。
说着,便顺脚一径来至一个院门前,看那凤尾森森,龙吟细细:正是潇湘馆。柳敬宣信步走入,只见湘帘垂地,悄无人声。走至窗前,觉得一缕幽香从碧纱窗中暗暗透出,柳敬宣便将脸贴在纱窗上。看时,耳内忽听得细细的长叹了一声,道:“‘每日家情思睡昏昏!’”柳敬宣听了,不觉心内痒将起来。再看时,只见黛玉在床上伸懒腰。柳敬宣在窗外笑道:“为什么‘每日家情思睡昏昏’的?”一面说,一面掀帘子进来了。黛玉自觉忘情,不觉红了脸,拿袖子遮了脸,翻身向里装睡着了。柳敬宣才走上来,要扳他的身子,只见黛玉的奶娘并两个婆子却跟进来了,说:“妹妹睡觉呢,等醒来再请罢。”刚说着,黛玉便翻身坐起来,笑道:“谁睡觉呢?”那两三个婆子见黛玉起来,便笑道:“我们只当姑娘睡着了。”说着,便叫紫鹃说:“姑娘醒了,进来伺候。”一面说,一面都去了。