黄肃闻言大笑，指着他道：“得陇望蜀，贪得无餍，正是尔写照！得了书不算，还要当年笔记——你也不必再问管博扬，直接问寿广兰是正经。”突然想起一事，转而问章回，道：“我去年腊月接到管博扬书信，当中夹来七八封转交你的，那写信的可不正是寿广兰的谁？”
章回忙道：“是姜坦之。寿广兰是他表舅父。只是坦之去岁秋末就回永康老家完婚去了，此刻并不在淳安。若父亲不赶着时日，我这就去信问他便是。”说着就用眼去看章望。
却见章望微微一笑道：“姜坦之，便是这几年来与你笔谈诗文，彼此吹捧唱和的那个？”
章回闻言，脸上不禁发热。原来这姜坦之是他笔友，名平，原籍浙江永康，书香世宦门第，少年高才，十七岁中举后便即游学各地。当年章回随黄肃访友，偶然看到他习作，因谈读《诗》以言，又论王猛、苻坚等事，触动心意，作书千余言与姜平详加析辨。由是书信频繁，文辞唱和，两三年间虽因种种缘故未得谋面，内心早已互相引为知己。章回与家里书信，谈及周边人物，每每推崇；论到学问见解，更不知不觉就套用言辞、引述观点。此刻听章望说“吹捧”，不免有些羞惭，却忍不住替友人辩驳：“坦之文章，不说冠绝天下，总是几年来所见最精彩文字。事理大节，儿子与他见解又颇相契，因此诗文互答，只为求益友带携。这点，老师也可为证。”
章回一听，不免垂头。旁边黄肃见他气馁，笑道：“这我倒是要说一句，姜坦之文字清健工致，能于细微处见奥妙，偏生性子又是开阔爽直，不负‘坦之’两个字。怀英跟他互学为伴，倒是有相辅相成的意思。”
章望笑道：“若非如此，怎任他们自诩‘天下少有明白人’的胡闹。”又向章回正色说：“得益友如良师，你自己看着分寸。我这里正有一件事给你，你往你那姜小友处去一封信，帮我问问寿氏近来学风。再有，你外祖父计划今年秋后往云贵重新铺一铺药材路径，云南保山县的寿班寿尝庆是寿广兰从祖弟，也顺带问讯致意。”章回忙应了。
一时就有人报，黄幸、黄平、黄年兄弟来到，相约一起往章太夫人跟前去。于是众人收拾齐整，先到上房行礼，章太夫人命阖府爷们儿在前边园子里吃酒看戏，若作了诗文，必得立时传到她处去；又有今番都上的新戏，若看到精彩出众的，也要立刻告诉，让里头娘女们也一齐开开眼。黄幸、章望等应了，方退下。这边章太夫人自领着内宅一众女眷往花厅戏台去不提。
作者有话要说： 默默表示，小章相公的笔友，被章望用作了探查可能亲家的情形的前哨……