这日洪氏送来道喜的知县苏太太到轿厅，眼看着登轿出门，方才吩咐备一辆小车往东府去。至二太太陈氏的正院，进到房中，尹氏、王氏并章柴之妻甘氏都正凑在陈氏跟前说话呢。见到她来，几个人一起笑道：“功臣来了！功臣来了！”陈氏便招手叫到自己身边坐。尹氏、王氏忙笑着拉了洪氏坐好，嘴里连说“辛苦”。洪氏见状，故意板了脸道：“指着两句好话就收买我了呢？快别做梦。果然记着功劳，速速拿实在东西出来。”一句话未毕，这边甘氏就捧了香茶一溜小步儿趋奉过来。洪氏一呆，这边几个看着的人一齐大笑。陈氏捶着腿笑道：“望儿媳妇可是说着了，正是实实在在的好茶呢。”尹氏、王氏也都掩着嘴笑，说：“大嫂子请安坐，吃茶。这阵子事正多，等忙完了，我们一总儿谢你。”说着，又叫拿上好的点心及时令果子来，娘儿几个又是吃，又是说笑。
陈氏便问：“外头怎样了？苏明家的可有多说什么？听她话里头的意思，我们几个都不便接，只得避开来。倒教你留下来看人脸色。也亏得你耐心，跟谁都和和气气，能说能笑，能接得住话。”
原来这知县苏明之妻素日在常州府各家内眷里走动，人面最熟，又是个脸热心热能来事的，故而章偃等中举的消息才传开，就有人托了她过来探问这几个的亲事情形。却不知陈氏对自己长子长媳生的这两个孙子的亲事早有计议，只是尚不到时候明说，故而苏太太一提，陈氏就借故脱身，又把尹氏、王氏也带出来，只留洪氏在厅上相陪说话。因此听她这一说，洪氏忙笑道：“婶婶说哪里话？原该我效力。何况苏太太不是那等人，最识趣知礼的。我拿话一带，她就知道了，随口又说两句便告辞了。”
陈氏这才安心，笑道：“我就烦这些事，便总想着躲懒。”又指着尹氏、王氏：“偏生寻来的这两个也一样脾气，也是不爱理会、不会应付的。那边才提个话头，这里就脸上挂不住、嘴里也跟着着忙。一早就商量说定的事情，临头竟不晓得推给我，眼瞅着就要口里使帆篷地乱扯，害我只好赶紧带着脚底抹油。”说得那尹氏、王氏两个连忙过来赔罪。
洪氏笑道：“这哪里是两位妹子的错？都是婶婶教养孙子教养得太好。偃儿、僚儿人品模样、学识品行样样拿得出手，而今又是货真价实的举人老爷。但凡有合适年龄女孩儿的人家谁不想的？苏太太也不是第一个上门说这事，这两日话里话外求咱们家孩子的，难道还少么？亏得柴儿已经有了媳妇，又是这么贴心伶俐可人疼的，不然，也逃不得这一通折腾热闹。”说得众人都笑起来。甘氏更是羞红着脸往自家婆婆王氏身后躲，直嚷“大奶奶又拿小辈取笑”，惹得众人反笑得越发大声。
洪氏笑道：“婶婶体恤我，我真个有福的。只是这话头要想个好的。不然，别人还当我们家稍有些什么，就恣意轻狂起来了呢。”
这边尹氏就道：“别说，还真个有件事情。我先前在花寺文昌帝君跟前烧香许愿，求孩子们高中。前儿得了消息我就惦记还愿的事，如今何不一道儿去？连你也一起去。不为别的，就替英哥儿求一求会试时候文昌帝君保佑，也是必要的。”
洪氏听到这一句，忍不住低头盘算。旁边陈氏忙牵了她的手，说：“魁儿媳妇说的有理，这个香，你必定是要去烧的。花寺文昌殿香火最旺，又极灵验，满常州城谁不知道？况且会试不比寻常，越发要神佛保佑，运道顺遂了才好。你想想三年前英哥儿头一次上京，可不就是为的大家谁也没真当做一件顶头要紧的大事情去操办，路上才遭了小鬼儿嫉恨，明明平时一贯强壮康健的，那一会儿眼睛都望见京城的大门了，硬生生给绊得重病到起不得身，亏是有他那个孟姓的同学肯舍了那一科用心照应，这才病好。可见神佛的事情必定是怠慢不得的。这件事情，我做主定了，不必多话。老太太跟大太太那边，我自去说。”又吩咐丫鬟木樨取两千两银子来交给洪氏，道：“先拿这点子操办，不够，立即再来跟我取。”
洪氏笑道：“两千两银子，三尺高的金佛都够打一个出来了，哪里就不足了？这是现给我落下好处来呢。”
陈氏慌得直叫尹氏、王氏捂她嘴，骂道：“不许胡说。打一个花费不了，就打两个、三个——总是虔诚奉献的一片心意不是？”
洪氏忙道：“不过顽笑一句，神佛有灵，哪能跟我个小妇人子计较？只是认真起来，有的只替神仙佛祖重塑一尊两尊金身、贡献一台两台帷幕幔帐，按我的想头，不如就把钱物舍给寺里，请他代我们一年四季舍米粮衣物、热水汤药，再请上一万份经文，也由寺里做主，随喜散人。这样既积了咱家的阴德阴鸷，又财尽其用、物尽其能，还不必我们自己操心，可不是三方有益？”
说得陈氏忍不住笑，指着洪氏道：“这个东西，这么个顽皮又无赖的脾性，也不知道随了哪个，偏偏叫人忍不住欢喜。”便顺着话头，一桩一件商量起烧香许愿等事。尹氏、王氏也你一言我一语，连用什么香油、什么供果供点，多大的法事道场，都要哪些仪式程序，都说得详详细细。又有甘氏红着脸、腼腆着神情、捏着小声不时凑上来说两句。正一堂和乐间，忽而有屋门上小丫鬟挑帘子，然后李氏身前的大丫鬟碧芸走进来道：“太太请大奶奶立时过去，有要紧的事说。”洪氏只得告辞，跟碧芸一起出去了。