且说贾府正因元妃得意，十几日来宾客道喜、宴饮庆贺不绝。不想到了重九这日，又得一件大喜。原来重阳佳节，不拘官宦士民皆要登高望远、观菊饮酒，团圆会宴。天家既为百姓典范，当今与皇后亦侍奉太上皇、皇太后往屏山踏秋赏秋，同庆佳节。会当团圆之际，见随行在侍之妃嫔才人等皆是入宫多年，想其抛离父母音容，岂有不思想之理？当今因说：“世上至大莫如‘孝’字。父母儿女之性，皆是一理，不以贵贱分别。宫中女儿思想父母，分所应当；其父母在家思念女儿，亦是人情本性。倘若因思劳形，成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。”遂向太上皇、皇太后请旨，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。太上皇又说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀；竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。此旨一下，朝野无不踊跃感戴。宫妃眷属更是纷纷筹划，摩拳擦掌，急忙忙查看基地、整饬宅邸、修缮园林。旨意下来不过三五天，就有七八家买地的买地，动工的动工。这贾府既新出了元妃，如何不应时忙碌、求沐天恩？远远近近十几房的族老连着几天没日没夜地商量合计，议定了盖造省亲别院。于是审察两府地方、缮画省亲殿宇、察度办理人丁、商议造办事情、采买砖石花木、打制金银器具，乃至于聘请教习、采买女孩子、置办乐器行头等事情，大大小小，种种细数不尽，一笔不能写到，不过是喧阗热闹非常而已。
这日贾琏起来，才见过贾赦贾政，便有宁府传话来说筹画别院图样的山子野携着新造的修订图样来了，现在那边相候，贾珍等正急等贾琏一道商议。贾琏赶紧过去。
原来贾家众人先议定了，这省亲别院从贾家东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量了三里半大土地建造。山子野依此造图，布置山石池水、楼阁亭台，又除中间正殿外，总设了大大小小二十余处院落，连幽尼佛寺、女道丹房之类也皆齐全。前头众人看时，无不称妙。偏贾琏拿去家里给凤姐说嘴显能，恰陶廪并其老婆进来给凤姐回话，贾琏自然招了人一起看。这陶廪既是贾琏生母张夫人的陪房，又是多年管事办老了差的，且性子迂阔、说话耿直，只粗粗看了两眼，便一口说出来：“照这个盖去，怕不破费两三百万，咱们家哪有这么多银子？”当时把贾琏凤姐唬了一跳，忙问端的。
陶廪就扳着手指一样样算起来，说的是：“盖屋舍房宇的土木砖瓦及金银铜锡、园子里的山石井轱花木盆景、每一处的院落里的家具陈设、帘幕帐幔、玩器古董，这几项大头的花费，最是省俭不来。而今京城里人家都在造园子，砖石木料行市正俏，哪一样不贵的？虽说东府花园里可以拆出来一部分，又有自家各处庄园惯例存的一些，然而新旧好歹不一，要照上等可使的挑拣出来，顶天了十之一二，别的都要从外头补足，可不是头一个大笔？山石花木也是一理。会芳园的山石树木，就加上大老爷所住的旧园里的竹树山石以及亭榭栏杆等物，虽皆可挪就前来，数目有限，断然不足敷用。且娘娘省亲的园子，凡物皆要上好的，就不全用奇花异株、也不能满目都是寻常等闲之物。不能凭空变出来，采买便又是一大宗。再来，各个院落所用，必然都是一处一处合式配就的，这上头银子越发能花得淌海水似的。有这几桩大头下来，那园子里的人手用度，买尼姑道士、聘请教习、整顿戏班子这些，倒又成了小事末流了。且这还是不连上正经接驾时候的各色筹备——爷和奶奶算算，可不是少说两三百万的开销？若再只管往好的里头挑拣使用去，就四五百万打不住也一样有的。例子也现成，爷只问问家里老辈儿，当年太-祖皇帝仿舜南巡那一次接驾使用了多少。虽过去了四五十年，旧账怕也都还留着。”