千字文的成书年代是在南北朝梁武帝时，员外散骑侍郎周兴嗣奉皇命从王羲之书法中选取1000个字编纂成文，用来教育皇家子孙。周兴嗣绞尽脑汁，用了一夜时间煞费苦心编好了中国教育史与文化史上的经典之作，是为千字文。文章四字一句，押韵整饰，朗朗上口，便于教授和背诵，文采上独领蒙学读物风骚，堪称训蒙长诗。由于历代书法大师喜好书写千字文，如宋徽宗、赵孟頫等，他们的作品流传很广，书体与风格各异，影响很大，无疑也促进了千字文在民间的传播，提高了千字文的知名度，也为世人留下了伟大的艺术瑰宝。
千字文在内容上熔各知识于一炉，通篇贯以统一思想，脉络清晰，语言洗炼，构思精巧。开首的“天地玄黄，宇宙洪荒”说的是自然现象，包括天文和地理，略论其事，将之作为客观背景，自然而然地顺势将人们引入对社会生活的论述，然后依照“修身、齐家、治国、平天下”的儒家文化传统体系讲下去，简明地介绍了与人们生活息息相关的自然、社会、历史等许多方面的知识，阐述了中国传统文化中源远流长的做人的道理。整体看来，其文采灿烂，娓娓动听，又具知识性与趣味性，成书后一直作为私塾启蒙的必读课本。作为一部有影响的作品，在很早就涉洋渡海，传播于世界各地，相继出现了日文、英文、法文、拉丁文、意大利文等版本。
天地玄黄1，宇宙洪荒2。日月盈3昃4，辰宿列张5。
注释
1玄黄：天刚亮时是玄青色，大地是黄土色。2洪荒：深阔浩渺。3盈：月圆。4昃zè：太阳西斜。5列张：排列分布。
译文
天是青色的，地是黄色的，无际的宇宙形成于混沌的状态。太阳东升西下，日出日落，月圆月缺，星辰罗布自有排列。
寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕1调阳。云腾致雨，露结为霜。
注释
1律吕：中国古代把一个八度分为十二个不完全相等的半音，从低到高依次排列，作为十二个高度不同的标准音，每个半音称一律，其中奇数各律叫做“六律”，偶数各律叫做“六吕”，总称“律吕”。用十二个律和十二个月对应，用律吕以调阴阳。
译文
寒来暑往，一年四季。秋天收割庄稼，冬天储存粮食。历法纪年用闰月闰日来调整，乐律上用律吕来调节时序阴阳。云气蒸发，遇冷就形成了雨，夜里露水遇冷就凝结成霜。
金生丽水1，玉出昆冈。剑号巨阙2，珠称夜光3。
注释
1丽水：也称丽江、金沙江，出产黄金。昆冈：昆仑山。2巨阙：欧冶子铸造的五把宝剑之一，锋利无比，其余四把名为纯钩、湛卢、莫邪、鱼肠。3夜光：传说隋侯救好了一条受伤的大蛇，大蛇衔了一颗夜光珠来报答他。据说夜光珠出自南海，由鲸鱼目瞳所变，是夜里可以闪闪发光的宝珠。
译文
黄金出产在金沙江，玉石生成在昆仑山。最锋利的宝剑叫巨阙，最珍贵的明珠叫夜光。
注释
1柰nài：沙果，即花红。2鳞：泛指鱼类。3羽：泛指鸟禽类。4翔：飞翔。
译文
美味的水果有李子和沙果，营养的蔬菜有芥菜和姜。海水咸，河水淡，鱼在水里游，鸟在天空展翅翱翔。
龙师1火帝2，鸟官3人皇4。始制文字，乃服衣裳。
注释
1龙师：指伏羲氏，因他用龙给百官命名，人称龙师。2火帝：指神农氏，因他用火给百官命名，人称火帝。3鸟官：指少昊氏，因他用鸟给百官命名，人称鸟官。4人皇：传说中的三皇之一。生有九个头，驾着六只大鸟，乘着云车。
译文
龙师、火帝、鸟官、人皇都是上古的有名人物。仓颉创造了文字，嫘祖教民制作衣服。
推位让国，有虞1陶唐2。吊民伐罪，周发3殷汤。
注释
1有虞：有虞氏，这里指舜，又称虞舜。上古部落首领。2陶唐：陶唐氏，这里指尧，又称唐尧。上古部落首领。3周发：西周开国第一个君主武王姬发，讨伐暴君商纣王，灭商而建周朝。
译文
禅让君位和国家给别人的，始有圣君虞舜和唐尧。安抚百姓、讨伐暴君的，始有周武王姬发和商王成汤。
坐朝问道，垂拱1平章2。爱育黎首3，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾4归王。
注释
1垂拱：垂衣拱手，意思是不做什么。用作称颂皇帝无为而治的话语。2平章：意指辨别彰明，论功行赏。3黎首：黎民百姓。4率宾：率土之滨，意指四海之内。
译文
贤明君王坐在朝堂，向大臣们询问治天下的良方，垂衣拱手，无为而治，考核百官，论功彰显。他能爱戴黎民百姓，使戎族和羌族等四方诸族都俯首称臣。普天下江山统一，无论远近，四海归一。
鸣凤在竹，白驹食场。化被1草木2，赖3及万方。
注释
1被：遍及。2草木：泛指天下万物。3赖：惠，利。
译文
凤凰在竹林里欢快鸣唱，小白马在草场上悠然觅食，草木万物都沐浴着太平盛世的阳光雨露，君王的仁德之治惠及天下百姓。
盖1此身发，四大2五常3。恭惟4鞠养5，岂敢毁伤。
注释
1盖：发语词，无实义。2四大：指地、水、风、火。3五常：指仁、义、礼、智、信。4恭惟：恭敬地思想。5鞠ju养：抚养，养育。
译文
人们的身体力行，关系到天地伦常，虔敬地想着父母的养育之恩，怎敢轻易毁伤身体。
女慕1贞洁，男效2才良。知过必改，得能莫忘。罔谈3彼短，靡恃己长。
注释
1慕：仰慕。2效：效法。3罔谈：不随便谈论。
译文
女人应仰慕贞节保持纯洁，男人应效仿才能兼备的人。知道自己有过错必定改正，掌握了某种技能就不能忘记。不要议论别人的短处，也不要炫耀自己的长处而不思进取。
信使可覆，器欲难量。墨1悲丝染2，诗赞羔羊3。