武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，主将欲合兵1，行无穷之变，图不测之利。其事繁多，符不能明；相去辽远，言语不通。为之奈何”
太公曰：“诸有阴事大虑，当用书2，不用符。主以书遗将，将以书问主。书皆一合而再离，三发而一知。再离者，分书为三部；三发而一知者，言三人，人操一分，相参而不相知情也。此谓阴书。敌虽圣智，莫之能识。”
武王曰：“善哉”
1合兵：集结兵力。
2书：阴书，古代秘密通信的一种方法，比阴符能传递更具体的消息。
武王问太公说：“率领部队深入敌国之内，国君想要集结兵力，根据敌情进行灵活的变通，谋求出其不意的胜利。但事情繁杂，用阴符难以说明问题，彼此相距又十分遥远，言语难通。在这种情况下应该怎么办”
太公说：“所有秘密的事情和重大的计策，都应当用阴书来传达而不是用阴符。国君送阴书给将领传达意图，主将送阴书给君主请示问题，这种阴书都是一合而再离、三发而一知。所谓一合而再离，就是把一封书信分为三个部分；所谓三发而一知，就是派三个人送信，每人送的只是其中的一部分，相互参差，即使送信的人也不知道书信的内容，这就叫阴书。这样，无论敌人怎样聪明，也不能识破我的秘密。”
武王说：“您说得太高明了”
本篇首先阐明了阴书的作用，接着具体介绍了阴书的使用方法，从而达到“敌虽圣智，莫之能识”的效果。
公元219年，刘备手下大将关羽北进到荆、襄地区作战。而当年的七月，孙权大军打算攻打合肥，这样一来就严重威胁到了曹操的统治。于是曹操调集大部分淮南军队防备孙权的军队。镇守在荆州的蜀将关羽抓住这个机会，率领主力攻打荆、襄地区。
当时，魏征南将军曹仁驻守樊城今湖北襄樊，将军吕常驻守襄阳，右将军于禁及立义将军庞德屯樊城北，平寇将军徐晃屯宛今河南南阳。八月的时候，樊城北下了一场大雨，于禁七军皆被水淹，关羽趁机围攻樊城，并以一部分兵力包围襄阳。
樊城的守军仅仅有几千人，城墙因为大雨多处崩塌，守将曹仁考虑放弃樊城。汝南太守满宠极力阻止他这么做，他说：“虽然这场大雨来得迅疾，但并不会持久。关羽不敢攻打襄阳，就是因为樊城要点还没有被攻下，他怕我军攻打他的侧面和后面，断了他的退路。如果我们这个时候走了，黄河以南的地区就被关羽他们占有了。我们该坚守待援才是。”后来，曹仁听取满宠的建议，激励将士奋勇抵抗，说关羽一时也拿不下樊城。
这时，樊城附近的太守们协助关羽，杀了很多曹仁的官兵，关羽的军队声势浩大。曹操感到了危机，有了迁都的打算，但是立刻被司马懿等人制止。他们认为：刘备跟孙权虽然是亲家，但是外亲内疏，如果关羽夺得的地方多了，孙权一定会不乐意。所以建议曹操劝说孙权袭击关羽后方，以江南之地作为交换，这样樊城的危机就解除了。
于是，曹操派人往围城的军队和樊城的守军里分别射了几支带有密信的箭。樊城守军拾到后，士气倍增，防守更加严密；而关羽知道孙权的打算后，既担心腹背受敌，又不愿意前功尽弃，因此处于徘徊两难的境地。最终，曹操的主力军到达，迫使关羽从樊城退走。
曹操仅仅利用一封密信就挫败了关羽强大的攻势，破坏了孙、刘联盟，掌握了主动权。小小的阴书居然有如此大的作用，因而很多人都非常关注敌方的阴书，希望通过截获对方传递的消息，取得战争的胜利。
张献忠是明末农民起义的领袖，明朝崇祯三年1630，他在家乡积极响应王嘉胤的反明号召，在米脂起义。后来，他在南阳等地与明军交战失利，为了保存起义军的实力，他假意接受明朝的招降，驻守谷城，实际上暗中搜罗旧部，积蓄力量。崇祯十二年1639五月，他重举反明大旗，出兵攻占谷城周围各县，取得了胜利。
再度起义的张献忠使明朝廷开始惊慌，立刻改派大学士、兵部尚书杨嗣昌督师，再次展开对农民军的大规模围剿。杨嗣昌一到，就对起义军展开了残酷的围剿，并且传檄河南、四川、陕西、郧阳诸抚镇将领，命他们分扼冲要。就这样两军在四川、湖广一代对峙近一年。第二年七月，张献忠的部队突破防线，进入四川，杨嗣昌率十万大军随后追击。见有强敌在后，张献忠便进入了湖北兴山、当阳。名将袁继咸得知此消息后，就率兵前去湖北堵截张献忠的军队。张献忠命令将领罗汝才率军抵抗袁继咸，自己则是继续东进。
起义军在东进的过程中阴差阳错地活捉了杨嗣昌的军使。张献忠从其口中得到了襄阳城防空虚的情报，于是打算奔袭襄阳。他杀掉使者，搜出其身上的兵符，然后在将士们中间挑出二十八人，让他们换上明军的服装，拿着兵符先走。张献忠则带着两千多人在后面跟着。张献忠知道襄阳是明朝的重镇，内部储存了大量的财物。一旦攻占襄阳，会给明朝造成很大的打击，所以占领襄阳的意义是巨大的。
这二十八个人到达襄阳的时候正是晚上，他们对襄阳守军说自己是督师派来调运军械的，而且出示了兵符。守城的明军验明了兵符的真假，然后开门放人。城门一开，二十八个
人迅速进入城内，砍杀守门的明军，占领城门。其他明军正要冲上来消灭他们，张献忠的后续部队便到了，顺利进入了城内。明军惊慌不已，被迫投降。起义军很快占领了襄阳，杨嗣昌闻讯呕血而死。
军势第九：攻伐之道，作战的一般原则
势因敌家之动，变生于两阵之间，奇正发于无穷之源。