宋朝完成南方的统一之后，就开始调集力量意图消灭北汉。而北汉有辽国支持，经常派兵南下骚扰宋朝边境，所以双方始终处于冲突的状态。宋太祖在位的时候，曾经三次进攻北汉。第一次是公元968年八月，北汉统治集团内部斗争激烈，宋朝趁机攻打北汉，打到了北汉的都城下，后来因辽兵救援，宋军只好撤退。第二次是公元969年二月，宋太祖亲自率兵攻打北汉，因为北汉军队顽强抵抗，再加上辽兵的增援，宋军又被迫撤兵。第三次是公元974年八月，本来宋军已经节节胜利，马上要攻下太原了，宋太祖却突然去世，宋军只能撤退了。
宋太宗即位后，根据以往攻打北汉失败的经验，决定这次绝对不能像前三次那样被迫中断，一定要一气呵成。他开始具体部署讨伐北汉的军队：让大将潘美带兵进攻太原。为了阻止辽兵增援，他派大将郭进率兵阻击辽军。而宋太宗则亲自率领一队兵马，牵制幽州的辽军大规模西援或南下。公元979年二月中旬，宋太宗率军从东京出发。一个月后，郭进大军进驻石岭关。听闻宋军来犯，北汉再次向辽求救。辽派南院宰相耶律沙、冀王耶律塔尔率兵由东面增援，然后派南院大王耶律斜轸、枢密副使穆济带领兵马断其后路，又派大将韩侼、耶律善布带领兵马从北面增援北汉。三月十六日，耶律沙与郭进的军队在白马岭相遇，两军开始了激战。最终，宋军取得了胜利，耶律塔尔战死。辽的北路援军听说东路辽军被打败了，就返回了辽国。四月中旬，宋军数十万军队包围了太原，宋太宗亲自督战。北汉外无援兵，内部厌战，最终灭亡了。
火战十一：草地驻扎，谨防火攻有绝招
见火起，即燔吾前而广延之，又燔吾后。敌人若至，则引军而却，按黑地而坚处。敌人之来，犹在吾后，见火起，必还走。吾按黑地而处，强弩材士卫吾左右，又燔吾前后。
四武冲阵，强弩翼吾左右，其法无胜亦无负。
武王问太公曰：“引兵深入诸侯之地，遇深草蓊秽1，周吾军前后左右。三军行数百里，人马疲倦休止。敌人因天燥疾风之利，燔吾上风，车骑锐士坚伏吾后。吾三军恐怖，散乱而走。为之奈何”
太公曰：“若此者，则以云梯、飞楼，远望左右，谨察前后。见火起，即燔吾前而广延之2，又燔吾后。敌人若至，则引军而却，按黑地而坚处。敌人之来，犹在吾后，见火起，必还走。吾按黑地3而处，强弩材士卫吾左右，又燔吾前后。若此，则敌不能害我。”
武王曰：“敌人燔吾左右，又燔吾前后，烟覆吾军，其大兵按黑地而起。为之奈何”
太公曰：“若此者，为四武冲阵，强弩翼吾左右，其法无胜亦无负。”
1蓊秽wěnghui：杂草茂盛。蓊，茂盛貌。秽，田中多草，荒地。
2即燔吾前而广延之：意思是敌人在我前方放火，我也在前方适当地放火，以隔断敌之火势，使火烧不到我军。
武王问太公说：“带兵深入敌国境内，如果遇到茂密的树木草丛围绕在我军周围，我军已行军数百里，人困马乏，急需宿营休息。这时，敌人利用干燥刮风天气的有利条件，在我上风口放火，又将车骑锐士埋伏在我军的后面，造成我军恐慌，四处逃散，我军应该如何应对”
太公答道：“如果遇到这种情况，我军应该在驻地竖起云梯、飞楼，借此瞭望和仔细观察四周的情况。一旦发现敌人放火，我军应立刻在前方的开阔地上放火，扩大火焚面积，同时我军后面也要放火，以便烧出一块黑地。如果敌人前来进攻，我军就撤到这块黑地上坚守。来犯之敌此时就会落在我军后面，看到火起，一定退兵。我军在黑地上排列行阵，以劲兵强弩掩护左右两翼，并继续放火烧掉我军前后的草地。这样一来，敌人就不能成为我军的祸患了。”
武王问：“敌人在我军前后左右放火，以至浓烟笼罩了我军，敌人突然向我驻守的黑地进攻，我军该如何应对”
太公答道：“如果这样，应当把我军组织成四武冲阵的阵势，以弓箭手掩护左右两翼。这种办法即使不能取胜，也不会失败。”
火攻也是攻击敌人的一种方法。本篇所言的火攻似乎没有实用价值，因为火攻比较迅速，难以持久，而且敌人对我军实行火攻的时候，一般我军都会处于下风向。这样，火攻对火攻，我军是占不到任何优势的，反而会殃及自身。火攻需要其他条件配合，比如配合天时、地利等条件，田单的“火牛阵”就将火和阵法很好地结合了起来。
公元前279年，燕国进攻齐国。燕国攻打到了即墨地名，即墨大夫战死，田单成为即墨的将军。因为双方力量悬殊，为了激发军队的士气，田单想到了“火牛阵”。
田单命人找了一千多头牛，把它们打扮起来。每头牛身上披着一条被子，上面画着艳丽的花纹，牛角上绑着两把尖刀，尾巴上系上了一捆浸过油的芦苇。
某天午夜，田单让人在城墙上开凿了很多很大的洞口，然后把牛从洞口里赶了出去，在牛的尾巴上点了火。牛尾巴一烧着，一千多头牛被烧得发起脾气来，朝着对面的燕军凶猛地冲过去。齐国的五千士兵立刻拿着大刀长矛，跟着牛队冲杀过去。
为了显得更有声势，城里的百姓都拿着铜盆、铜壶，使劲地敲打起来。
一时间，声音惊天动地，喊杀声、铜器敲击声惊醒了睡梦中的燕军。睡眼蒙眬的燕军看见帐外火光冲天，成百上千脑袋上长着刀的怪兽冲了过来。许多士兵吓得腿都软了，有的甚至吓得尿了裤子，根本无心抵抗。
那一千多头“火牛”头上的刀扎死了很多人，齐国五千多人砍死了很多人，燕军士兵惊慌之下到处乱跑，又被踩死了很多，最终结果便是燕国惨败。
火战是结合地利发挥
作用的战术，如果指挥者对地利的选择不合适的话，就很容易导致失败。
蜀后主建兴十二年234，诸葛亮六出祁山伐魏，率领三十四万大军向魏国进攻。魏明帝曹睿命司马懿领兵迎战。双方在祁山安营扎寨，对峙起来。