治理国家的方法，在于依靠贤人与民众。信赖贤士要把他们当做自己的心腹，使用民众要如同使用自己的四肢，这样就不会失策。凡是君主有所行动，贤士、民众就紧相随从，好像不可分割的肢体一样，就像每个骨节一样相互辅助。自然界的一切，都有它运行的规律，工巧奥妙，无懈可击。统军治国的关键在于体察众人的心思，并采取各种相应的措施。
处境危险的，要扶持他使他感到安心；心怀恐惧的，要让他感觉到愉快；反叛的，要加以招抚，让他们安心回来归顺；含冤受屈的，要给予昭雪平反；来上诉的，要为其详审细查；地位卑贱的，要让他逐渐变得尊贵；态度强横的，要对他加以制约；与己为敌的，坚决予以消灭；生性贪婪的，就让他得到满足；有欲望的，就对其加以利用；怕人揭短的，就把他担忧的事隐藏起来；有计谋的，要亲近他，使他最终为我所用；受到谗言陷害的，给他洗雪纠正；遭到诽谤的，给他恢复名誉；有叛逆之心的，废弃不可用；骄横无理的，要挫败他的锐气；志得意满的，要让他有所损害，并且加以抑制；愿意归顺的，就要将他招抚；已经服从的，要对他加以安置；愿意投降的，就该赦免他的罪过。
获得坚固的城池加以守备，获得险恶的地方加以阻塞，获得难攻的地方加以屯守，获得的城池加以封赏，获得的土地加以分封，获得的财物加以赏赐。敌人行动时要密切注意它，敌人接近时要严加防备它，敌人强大时要示弱麻痹它，敌人休整良好时就避开它，敌人盛气凌人时要等待它锐气衰竭，敌人暴虐无道时要安抚它的民众，敌人背逆无道时要用道义降伏它，敌人团结和睦时要离间它。根据敌人的军情采取挫败敌人的行动，根据敌人的态势作出打败敌人的部署，要散布假情报迷惑敌人，要网设四围包围孤立无援的敌人。把敌人四面包围，就能一举歼灭它。获得的战利品，不要自己一人独吞。占领敌国后，只能稍稍停留，不能长期据守，要迅速地攻打城池，不能拖延。如果敌方已经立了君主，就不要再去攻取它了。运筹谋划在于自己，有了功劳就归士兵。怎么知道好处在哪里呢无非是封赏有功的人为诸侯，而自己当君主，让他们各自去保卫城池，使天下之士各自得以安居。
世上的君主大多数能以礼来祭祀祖先，却很少爱护自己的民众。能够以礼来祭祀祖先是为亲之道，能够爱护自己的民众是为君之道。爱护民众的君主，非常重视农业，不会在农忙的时候征召人民做事；少征收赋税，不夺民财；很少有徭役，不让人民太过辛苦；这样就使国家富裕，民众安乐，然后再选取贤人来管理他们。所谓的“士”，指的就是英雄。所以说：网罗了敌方的英雄人物，敌国就缺少了谋划、管理的人，自然而然要走向衰败。英雄豪杰，属于国家的主干；平民百姓，属于国家的根本。笼络了“主干”，取得了“根本”，政令自然会畅行无阻，而且民众也无怨言。
做将帅的，一定要与士兵同甘共苦、同生共死，这样才可与敌作战。只有这样，作战才能大获全胜，敌人才会全军覆没。从前，有一个良将带兵打仗，有人送给他一壶酒，他叫人把酒倒进河里，与士兵一起就河痛饮。一壶酒当然不能使一河的水都变得有酒味，但是全军将士因此愿意效死力战，这就是因为将帅士兵能够同甘共苦的缘故。军谶上说：“军井还没有挖好，将帅绝不可说口渴；幕帐还没有搭成，将帅绝不可说困倦；军灶还没有做饭，将帅绝不可说饥饿。将帅在寒冬时节不要穿皮服，
在炎夏不要操扇子，大雨中也不要张雨盖。”这就是将帅所要遵循的礼法。将帅与众位将士同甘苦、共患难，因此军队才会上下一心，不可分离，南征北战而不感觉疲劳。这是将帅平时注重积累恩惠、想法向来一致的缘故。所以说，不断施予恩惠给士卒，就能得到千万人的拥护。
军谶上说：“将帅之所以能够树立威信，就因为其有严明的纪律；作战之所以能够大获全胜，就因为军政整饬；士卒之所以能够勇于作战，就因为能听从指挥、服从命令。”所以，将帅发出命令不可反悔，赏有功、罚有罪必须讲信用；能够像天地运行一样做到不失期，就可以统御众人；士兵能够听从将令，才能出境作战。
统率军队、把握态势的是将帅；夺取胜利、击破敌人的是士卒。因此不能让治军无方的将领统率三军，不能用离心离德的士卒来攻打敌国。这样的军队，就是攻打城池也不会取得胜利，图谋占领市镇更是难上加难；两件事情都劳而无功，反而让军队中的士兵备感疲惫。军队中的士卒疲惫，就会使将领更加孤立。用这样的军队守卫阵地，阵地则不保；用来作战，则士卒溃散。这就叫帅老兵疲。如果帅老兵疲的话，将领就没有威信存在；如果将领没有威信，士卒就不怕刑罚；士卒如果不怕刑罚，军队就必然混乱；军队如果混乱，士卒必然逃亡；士卒如果逃亡了，敌人必然乘虚而入；敌人如果乘虚而入，军队就必然会大败。
军谶上说：“好的将领去统率军队，以爱己之心爱护士卒、管理士卒，并且给他们恩惠，军队的力量就会一天比一天强大，作战时就如同暴风骤雨一般迅疾，进攻时就如同黄河决口般猛烈。”所以，敌人只能对你远远观望而不能正面抵挡，只能乖乖投降而不能战胜你。将帅如果能够做到身先士卒，军队就会所向无敌。