珪已奔入贺兰部,依舅贺讷,诉明详情,讷惊喜道:“贤甥智识不凡,必能再兴家国,他日光复故物,毋忘老臣”珪答道:“果如舅言,定不相忘”已而贺氏从弟贺悦,为刘显部下外朝大人,亦率部亡去,潜往事珪。显待珪不归,正在怀疑,及闻贺悦复遁,料知阴谋已泄,由贺氏居中设法,纵使他去,遂持刀往杀贺氏,贺氏走匿神车中,接连三日,幸得亢埿夫妇,向显力请,始得幸免。嗣南部大人长孙嵩,亦率所部七百余家,叛显归珪。显追嵩不及,怅怅而还。哪知中部大人庾和辰,乘显他去,竟入迎贺氏,投奔贺兰部。及显回帐,贺氏早已远扬,气得显须眉直竖,徒呼恨恨罢了。珪居贺兰部数月,远近趋附,深得众心,偏为贺讷弟染干所忌,使党人侯引七,觑隙刺珪。代人尉古真,又向珪告知染干诡谋,珪严加防备。侯引七无隙可乘,只好复报染干。染干疑古真泄计,将他执讯,用两车轴夹古真头,伤及一目,古真始终不认,才命释去。惟引众围住珪帐,珪母贺氏出语道:“染干汝为我弟,我与汝何仇乃欲杀死我子呢”染干亦惭不能答,麾众引退。又阅数旬,珪从曾祖纥罗兄弟,及诸部大人,共请诸贺讷,愿推珪为主,贺讷自然赞成,遂于次年正月,奉珪至牛川,大会诸部,即代王位,纪元登国。即晋孝武帝太元十一年。使长孙嵩为南部大人,叔孙普洛为北部大人,分统部众。命张兖为左长史,许谦为右司马,王建和跋叔孙建庾岳等为外朝大人,奚牧为治民长,皆掌宿卫。嵩弟长孙道生等,侍从左右,出纳教命,于是十余年灭亡的故代,又得重兴。珪嫌牛川地僻,不足有为,因徙居盛乐,作为都城,务农息民,众情大悦。北人谓土为拓,后为跋,因以拓跋为姓,且改代为魏,自称魏王。
刘卫辰久居河西,招军买马,日见强盛。后秦主姚苌,封卫辰为河西王,领幽州牧,西燕主慕容永,亦令卫辰为朔州牧。卫辰因遣使诣燕,贡献名马,行至中途,被刘显部兵夺去,使人逃往燕都,只剩了一双空手,不得不向燕泣诉。燕主垂勃然大愤,便拟兴兵讨显。可巧魏主珪虑显进逼,再遣安同至燕乞师,燕主垂一举两得,立遣赵王麟与太原王楷,率兵击显。显地广兵强,濅成骄很,士众无论亲疏,均有贰心,至是倾寨出拒,略略交锋,便即溃散。显知不可敌,奔往马邑西山。魏王濅复引兵会同燕军,再往击显,大破显众。显走入西燕,所有辎重牛马,都为燕魏两军所得。彼此分肥,欢然别归。
自是魏势日盛,连破库莫奚高车叱突邻诸部落,雄长朔方,甚且密谋图燕,特遣太原公仪,以聘问为名,至燕都窥探虚实。夷狄无信,即此可见。燕主垂诘问道:“魏王何不自来”仪答道:“先王与燕尝并事晋室,约为兄弟,臣今奉使来聘,未为失礼。”垂作色道:“朕今威加四海,怎得比拟前日”仪从容道:“燕若不修德礼,但知夸耀兵威,这乃将帅所司,非使臣所得与闻呢。”语有锋芒,但如垂所言,亦有令人可讥处。垂见他语言顶撞,虽然怒气填胸,却也无词可驳。留仪数日,遣令北还。仪返魏告珪道:“燕主衰老,太子闇弱。范阳自负材气,非少主臣,若燕主一殁,内难必作,乃可抵隙蹈瑕,掩他不备,今尚未可速图呢”珪点首称善,因与燕仍然往来,不伤和气。