晋廷遣琅琊王德文,暨司空王恢之,并至洛阳,修谒五陵。裕欲表请迁洛,谘议将军王仲德,谓:“劳师日久,士卒思归,迁都事未可骤行。”裕乃罢议,惟暗嘱行营长史王弘,入朝讽请,加九锡礼。有诏进裕为相国,总掌百揆,封十郡为宋公,兼加九锡。裕反佯辞不受。请之而复辞之,全是狡诈。寻又封裕为王,裕仍表辞。时夏主勃勃雄踞朔方,就黑水南面筑一大城,作为夏都,自谓将统一天下,君临万邦,故名都城为统万城。又言祖宗误从母姓,实属不合,特改刘氏为赫连氏,取徽赫连天的意思。远族以铁伐为氏,谓刚锐如铁,并足伐人。无非杜撰。嗣是屡寇秦边,掠民突境。至闻刘裕伐秦,因笑语群臣道:“姚泓本非裕敌,且兄弟内叛,怎能拒人眼见是要灭亡了。但裕不能久留,必将南归,但使子弟及诸将居守,我正好进取关中呢。”遂秣马厉兵,进据安定。秦岭北郡县镇戍,皆降勃勃。
裕得此消息,亦知勃勃必进图关中,乃遣使贻勃勃书,约为兄弟。勃勃使侍郎皇甫徽,预草答书,一诵即熟,乃对着裕使,口授舍人,令他书就,即交裕使赍归。裕问悉情形,并展读复书,不禁愧叹,自谓勿如,也被勃勃所绐么因欲经略西北,为弭患计。偏由建康递到急报,乃是左仆射刘穆之,得病身亡。裕恃穆之为腹心,府事统归他主裁,忽然病死,顿令裕内顾怀忧,当即决意东归,留次子义真为安西将军,都督雍梁秦州军事,镇守关中。义真年仅十三,特使谘议将军王修为长史,王镇恶为司马,沈田子毛德祖傅弘之为参军从事,留辅义真,自率诸军启行。既知勃勃为患,乃使幼子守秦,裕亦有此失策,令人不解三秦父老,各诣军门泣阻道:“残民不沾王化,已阅百年,今复得睹汉仪,人人相贺,长安十陵,是公祖墓,咸阳宫阙,是公旧宅,去此将何往呢”裕祖乃汉高帝弟交,曾见前文,故秦民所言如此。裕只以受命朝廷,不得擅留为辞。且言:“有次子义真及诸文武共守此土,可保无虞。”吾谁欺欺天乎秦民只好退去。王镇恶恃功贪恣,盗取库财,不可胜记。又与沈田子等不和,田子屡次白裕,谓:“镇恶贪婪不法,且家住关中,不可保信。”裕终不问。至裕启程时,又与傅弘之同申前议。裕答道:“猛兽不如群狐,卿等十余人,难道怕一王镇恶么”此语益错。语毕即行,自洛入河,开汴渠以归。
夏主勃勃,闻裕已东归,便召王买德问计,欲夺关中。买德道:“关中为形胜地。裕乃令幼子居守,匆匆东返,无非欲急去篡晋,不暇顾及中原,一语窥破。我若不再取关中,尚待何时青泥上洛,是南北险要,可先遣游军截住,再发兵东塞潼关,断他水陆要道,然后传檄三辅,兼施威德,区区义真,如网罟中物,自然手到擒来了。”勃勃大喜,遂命子赫连璝率兵二万,南向长安。前将军赫连昌,往屯潼关,使买德为抚军长史,出据青泥,自率大军继进。璝至渭阳,秦民多降。关
中守将沈田子傅弘之等,督兵出御,因闻夏兵势盛,不敢前进,但退守刘回堡,遣使还报刘义真。王镇恶语王修道:“刘公以十岁儿付我侪,理当竭力匡辅,今大敌当前,拥兵不进,试问虏何时得平”说着,即遣还来使,自率部曲往援。田子得使人返报,益恨镇恶,随即造出一种讹言,谓:“镇恶将自王关中,送归义真,杀尽南人。”军士闻言,当然惊惶。及镇恶到来,由田子邀入傅弘之营,诈称有密计相商,请屏左右。镇恶贸然径入,突被田子宗党沈敬仁,一刀刺死,复矫称:“刘太尉密令,谓镇恶系前秦王猛孙,反复难恃,所以加诛”云云。弘之本未与田子同谋,骤遭此变,急忙奔还长安,告知王修。修拥义真披甲登城,潜令军士埋伏城外,等到田子返报,即发伏拿下田子,责他擅杀大将,斩首徇众。当下命冠军将军毛修之,代为司马,与傅弘之同出拒战,连破夏兵,夏兵乃退。
哪知关中变乱,统是义真一人酿成。所谓成事不足,败事有余。义真年少好狎,赏赐无节,王修每加裁抑,为众小所嫉视,遂日进谗言,诬修谋反。义真不明曲直,便使嬖人刘乞等,刺杀王修,于是人情疑骇,无复固志。义真悉召外兵入卫,闭门拒守,这消息传入夏境,赫连勃勃,即发兵南下,占据关中郡县,复自率亲军入踞咸阳,截断长安樵汲,长安大震。义真自然向裕乞援,到了蒯恩入关,促义真即日东归。偏义真左右,志在子女玉帛,一时未肯动身;及龄石踵至,再三敦促,义真乃出发长安。部下趁势大掠,满载妇女珍宝,方轨徐行,傅弘之蒯恩随着,一日只行十里。忽闻夏世子赫连璝,轻骑追来,弘之急白义真,劝他弃了辎重,赶紧出关。义真还不肯从。俄而夏兵大至,尘雾蔽天,弘之即令义真先行,自与蒯恩断后,且战且走。夏兵不肯舍去,尽管追蹑,累得傅蒯两人,力战了好几日,杀得人困马乏,才到青泥。不料夏长史王买德,引兵截住,傅弘之蒯恩,虽然死斗,究竟敌不住夏兵,结果是同被擒去。司马毛修之,也为买德所擒,单逃出一个义真。还是死的干净。义真见左右尽亡,避匿草中,幸遇中兵参军段宏,窃负而逃,又当夜色迷蒙,无人能辨,才得脱归。
夏主勃勃入攻长安,长安只有朱龄石居守,百姓不服龄石,把他撵逐。龄石焚去前朝宫殿,奔往潼关。弟超石奉令西行,亦入关探兄,兄弟方才相会,同入戍将王敬垒中。偏夏将赫连昌,引众来攻,先截水道,后扑戍垒,垒中兵渴不能战,竟被陷入。龄石使超石速去,超石泣道:“人谁不死宁忍今日别兄,自寻生路呢”遂与敬等出斗,力竭负伤,统为所擒。勃勃遂入长安,据有关中。龄石兄弟,及王敬傅弘之等,并皆不屈,均遭杀害。勃勃且积人头为京观,号为髑髅台,然后命在灞上筑坛,自称皇帝,改元昌武。寻复还居统万城,留世子赫连璝为雍州牧,镇守关中,号为南台,这且搁下不提。