“二哥，二哥”一道兴奋的叫嚷随着急奔的脚步声由远及近地传来，未见其人先闻其声，便能在脑中勾勒出一副欢脱少年像。
元思空正躺在码得整整齐齐的藁读搞草堆上看书，被日光晒了一天的干草暖烘烘的，散发着青涩而淳朴的味道，嗅来很是舒心。他的眼睛还盯着泛黄的卷页，眨也未眨，懒洋洋回道：“这儿。”
下一刻，果见一青衫少年冲进了马厩，几步跑到藁草堆前，利落地空翻而上，草堆仅是微晃。动作之敏捷，足见下盘稳健。
“二哥”那少年扑到元思空身上，目光则移向他手中的书，“艺文志你又在看什么邪书”伸手就要抢。
“什么邪书，这是阴阳术数之书。”元思空扒开他的爪子。
少年轻哼一声：“你见天逼我背孔孟，自己却有闲趣看这些书。”
“那你背了吗”元思空坐起身，故作严肃地盯着少年秀丽俊俏的脸，一瞬间有点失神。尽管过了这么多年，有时他还是忍不住感慨，明明是毫无血缘的人，容貌怎会如此之相像。
藁草堆上，坐着两个年龄相仿、容貌相似，甚至都着青衣的少年，活脱脱如一个模子刻出来的，只不过二子气质大有不同，一个满溢天真的少年气，一个则有着超越年龄的稳重。
这少年便是元家最受宠爱的幼子元南聿。
元南聿哂笑：“背了呀。”
“是吗待我来考考你”
“哎呀二哥。”元南聿撒娇道，“我尚未记牢呢，下次嘛。”
“你背了个鬼。”元思空笑骂一声，他拽了拽元南聿的衣服，“说了多少次，不要跟我穿成一样。”
“你天未亮便出了门儿，我哪儿知道你穿什么衣裳。”元南聿复又亢奋起来，“二哥，城南李员外家今日嫁女，可热闹了。哇，紫楠木打得大箱子，要两个壮丁抬，足足装了十六箱嫁妆爹晚些要去吃酒，肯定有好多好吃的，我们一起去吧。”
“不去，又不是咱家娶媳妇儿。”元思空道，“你有空多看看书、练练武，别老去凑那些热闹。”
“爹不也去凑热闹。”
“胡说，爹是去凑热闹吗去年李员外给将士们捐了两千冬衣，今年要修葺南城墙，也要找州里的缙绅乡豪们筹措，你当爹真有心情吃喜宴。”
元南聿抓了抓脑袋，似懂非懂：“这置办冬衣、修缮城墙的事儿，钱两不该朝廷出吗”
元思空的眼神陡然变冷：“辽东的军饷哪一年是能准时、准数到的，若非如此，我家”眼前浮现了苦涩不堪的前尘往事，他及时止住了话头。
元南聿虽然与他同岁，却是十足的孩子心性，与他说也没用，自己较同龄人早慧太多，倒显得异端了。
“你不去，那我也不去了。”元南聿失望地说，“我陪你看马。”
“马厩有人，既不用我看，也不用你看。要么你去帮帮大哥，或者回去陪着娘也好。”
“我每天早晚都陪娘呢，大哥没意思，我喜欢跟二哥在一起。”元南聿嬉笑道，“昨个儿爹还跟娘夸你，说你马养得好。”
元思空看向不远处成排的马棚，棚内的马儿体健毛亮，各个品色都好，一看便知是良马。这四年来他除了读书习武，花费最多心思的就是这些马了，他也不禁有些自得：“咱们的马是河北路的马苗，有契丹血统，马苗好，才能养出好马。”
“可惜爹还是不让我剖一匹”元思空颇有些失望。
“爹说那样犯军法呢。”
“迂腐。”元思空收起书，“回去吃晚饭吧。”
“哎。”
薄暮时分，俩人回到了家，却在庭院里见到了应该已经去李员外家吃喜酒的元卯。
元卯正带着一个十六七岁的少年往外走，并说着什么，那少年俊逸挺拔，器宇轩昂，身披轻甲，英姿卓卓。
“爹”元南聿讶道，“你怎么还没去啊”
“爹有事，你们吃饭去吧。”那少年正是元卯的长子，元少胥，已经从戎。
元思空见元卯的表情非比寻常，却也不敢多问，领着元南聿往正厅走去。
“空儿。”元卯突然叫住了他。
“爹。”
“你过来，爹问你几句。”
元思空走了过去。
元卯与四年前无甚变化，只是眉宇间更显刚毅沉稳：“空儿，你可知广宁卫、包括周围的州县，最多可以调集多少战马”
元思空心头大震。
元卯是广宁卫守备，最大的职责是守护广宁城，镇守潢水的另有其他军队，只要金人不过潢水，上头不做调动，元卯只需屯粮练军，按兵不动，如今元卯却问他战马的事，难道这一天终于要来了
自放弃辽北七州，晟军退守潢水以南，朝廷议和，通商互市，换来了三年太平。去年局势有所变化，金人妄图跨过潢水，被晟军逼了回去，其实他们都明白，此非久安之计，没有了辽北天险的辽东，已然暴露在金人的铁骑之下。隆冬将至，潢水眼看又要结冰，正为金人入侵铺好
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了桥。
元思空暗暗握紧了拳头：“应可调集良马两千匹。”
“好，我让徐虎安排，你随他去挑。”
“爹。”元少胥蹙眉道，“空儿还小，此等大事，怎能任用一个小儿。”
“空儿育马多年，他善钻研，比谁养得都好，看马也准，我让他跟着徐虎长长见识，谈不上任用。”
元思空听着自己的心脏在狂跳：“爹，是不是金贼打过来了”他生在辽北，从小伴着金人食人饮血的故事长大，也见过被金人劫掠过的城池的惨状，更因为金人才家破人亡，他惧怕金人，但彻骨的恨意更盛。
“暂时还没有，是大同总兵向我们要马。”
“大同总兵”元思空虽不太了解局势，但勤读兵书，知道大同离他们还有段距离，广宁并非育马良地，有限的马也都是供给辽东的，怎么也轮不到大同府来要。
“他们明日入城，爹还有很多事要筹备，回头再说，少胥，走了。”元卯说完，匆匆走了。
“大哥，怎么回事呀”元南聿一把拽住元少胥的袖子，“大同不是离我们老远了。”
“也不算太远。”元少胥神色有几分复杂，“靖远王领兵追击瓦剌败部，一口气追到了内喀尔，结果险些中埋伏，丢弃辎重才全身而退，现在需要来广宁补给，不然就回不去。”