10世纪末,近东地区已经基本上稳定了下来,拜占庭帝国和阿拉伯人之间达成了某种均衡的态势。通往耶路撒冷的道路是开放而安全的,圣城掌握在穆斯林手中,既是基督教的圣地,也是伊斯兰教的圣地,吸引了无数朝圣的游客。但是,这种平衡被后来的塞尔柱土耳其人打破。他们占领了耶路撒冷,并且于公元1071年在小亚细亚击败东罗马帝国的军队,从此朝圣的人们沿途倍受土耳其人的骚扰。
迫于土耳其人的压力,当时的东罗马帝国皇帝亚力克修斯康姆尼纽斯最后不得不向教皇和西方教会求救,希望他们能够给予军事援助,打败这些异教敌人。他请求西方派出一支雇佣军队伍,帮他夺回他的失地,而沿途的战利品都归雇佣军所有。
1095年,为了回应来自拜占庭皇帝请求协助的要求,教皇乌朋号召了由基督教战士所组成的十字军,企图从回教徒手中重新夺回巴勒斯坦。
徵募十字军一事激起欧洲骑士的热烈回应,一方面是出于本身激烈的信仰,一方面教皇也保证只要为圣战而死均可得到上天国的回报。此外另一个诱因是有机会在海外攫取土地与财富,其获利比起与家乡亲族或和邻近地区争夺要强上许多。
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