郭、项两人无奈，只好紧紧守住镖箱，不敢再分兵去追。
又过了一炷香的时间，一队人马从镇外飞奔赶来，却是霸海镖局第三队，并州分局总镖头朴焰的队伍。这朴焰虽然武功一般，可是精通机关消息、刺探埋伏，加之会笼络人心，属下的镖师都对其拥戴不已，所以在并州当上了分局总镖头，镖局里都尊称他朴六爷。今天三队人马约定午时三刻在镇上碰面汇合，可前几次一向准时的朴六却来了个老晚，若不是要最后一次调换镖箱，郭子靖早就带队先走了。
“朴总镖头，你的队伍怎么来这么晚”郭子靖一肚子火，强压着气问道。
“哦，郭老弟呀，我们几个弟兄昨天吃坏了肚子，路上耽搁了一会儿，抱歉、抱歉啊。”
“放屁昨天我们三队汇合后才开的饭，我的人、项兄弟的人都没事，就你的人吃坏了肚子你知不知道，就因为你晚来几个时辰，耽误了我们追捕劫道的杀手”
朴焰眼珠一转，恨恨的瞪了郭子靖一眼：“郭老弟，咱们哥仨可是各自保着十个镖箱，一路上分开行路，出了玉门关立马分道扬镳。我只要管好我的十个箱，没义务替你抓贼保镖吧有能耐你冲外人使去，别在爷这撒气。”
郭子靖气的握紧拳头：“我看我不好好教训你”
项美玉连忙上前拉住他，劝说到一边去：“郭大哥，这朴六分明是探听到了镇上的遭遇，故意来迟，等回到长安，自有总镖头处置他，我们还要走镖，先不要跟他置气”
郭子靖按捺住心中怒气，吩咐人跟朴六和项美玉对换镖箱，可换到最后一箱，项美玉的一口箱子扔进客栈里，震荡之下，边上裂开一道缝隙，看到此情此景，三个领队头上都渗出一层细汗。量总镖头一再嘱咐，运镖过程中严禁任何人开箱窥测箱内物品，否则已叛逆劫镖论处，这件事弄不好是掉脑袋的情况。
朴六眼睛急转，打个哈哈给郭、项二人。
“两位兄弟，先声明啊，我可什么都没看见。再说，你们这个是事出有因，并非有意破坏拆看，依我看找层木板把箱子封上，再安全送到地方，也不算违反规矩，反正这箱子没动没静，就算是些个金银财宝，你们没揭开看，没往外拿，绝对不碍事的。”
饭后，队伍补给清水、准备骆驼，忙完已是傍晚，即将进入大漠，为确保安全起见，三队人马暂在此休息一晚上。
半夜，朴六将项美玉偷偷拉出屋外。
“项老弟，你说，这镖箱破裂，内物曝光，是不是死罪呀”
项美玉冷冷地看着朴六，默不作声，手上已却运起内力，此事被朴六这样的小人看到，恐怕不能善罢甘休。
“老弟呀，我听总局的管家说了，这次的镖走的好了，量总镖头大大有赏，你们常州、荆州、青州这几个分局的总镖头都是风烛残年的老古董了，只要这次平安回去，你最少也是升任常州局总镖头，那可是三倍的红利和权力呀。”
项美玉苦笑一下：“六爷，项某回去连命都没了，还能升总镖头”
朴老六：“嗳，这话说的，你我兄弟一场，我难道还能害你荆州可是比常州分局大了很多很多呀，如果你愿意跟我合作，破开的镖箱那就是郭子靖这个匹夫做的，等你荣升了荆州镖局总镖头，分兄弟一点油水就好。”
项美玉内心翻腾，自己作为当年绿林盟主的嫡孙一直想超越祖辈，创出一番事业，怎奈祖父早亡，家族的财富与武学都没有传承下来，自己武艺计谋都不如祖父，无法以一己之力闯出一片天地，遂进入霸海镖局历练自我，寻找成就大业的机会。十年来勤学苦练，尽职尽责，终于当上常州副总镖头，若说不觊觎总镖头的位置那是假的。可栽赃陷害一起并肩作战的兄弟，又岂是他能做的出来的。
朴六见项美玉这小子心思缜密，也不好勉强，既然他答应了出事就和自己联手，也就放下心来。
第二日清晨，三队人马整装出发，行至玉门关外，各自道别。项美玉率队向西北而行，再行五日路程，就可到达蒙汉边境的最大集会双叶土堡。
近些年来，蒙古的王公贵族偃武修文，对汉人的古玩珍宝兴趣大增，因此霸海镖局也常有镖物送到边陲，但蒙古国部落众多，内部又四分五裂，有些部落与本朝兵戈相见，常常掠我边境，互相视为仇敌。所以，镖物都只会送到边境两国人民自发的集会上，收货之人自会凭据来取，这双叶土堡本来是蒙古屯兵防御的一个兵站，却因距离本土腹地太远，加之蒙古可汗一支与汉族修好，渐渐废弃成一个民间集会的贸易场所。
塞外黄沙漫天，炙热难耐，一路都是望不着边际的戈壁荒滩，路途之中少有补给，才行了三日路程，众镖师却感觉走了半年一般，疲惫不堪。
项美玉骑在骆驼上，舔一下干裂的嘴唇，苦笑着对旁边的镖师钱
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佑江说：“老钱，没想到我们这些久居江南繁华之地的人，有生之年也能感受到大漠孤烟直，长河落日圆的这份寂寥呢，哈哈。”
钱佑江也是常州镖局的一名精英镖师，是项美玉的老部属。在江南何曾受过这等苦闷口渴、漫无边际跋涉的累，此时虚弱的对项美玉说：“项镖头，想想去年此时，兄弟我可是坐在杭州楼外楼的雅座上，品着一壶上好的雨前龙井，嚼着一盘脆嫩爽口的翡翠虾仁，听旁边的美姑娘弹唱小曲儿，何曾想过有这等鸟罪。你说只是风沙大也就罢了，可我这习武之人，到了这干枯之地，连全身的内力都快聚不上来了，这三日感觉一天比一天劳累疲乏，感觉快撑不到双叶堡了。”
项美玉顿然大吃一惊，要知道钱佑江师出名门，似他这般的武林高手，全身真气循环游走，往复不息，就算是烈日灼顶，寒冰刺骨，再恶劣的环境下，也断不至于到了内力无法凝聚的程度。听到钱佑江如此说，他忙召集队伍中其他三名武功最强的镖师来问，果然还有两人也感觉有虚脱乏力，无法聚气的状况。得知此情况，项美玉的心猛地往下一沉。
“项镖头，虽说兄弟们感觉体乏无力，但行动如常并没受影响，况且您和滁州分局的齐老镖头，昨天傍晚还在篝火旁互相印证切磋，技惊四座。你们二人都是局里数一数二的高手，若是有敌人下毒什么的，肯定也是先冲你们而去呀。”