雨珉匆促离开了金陵，弘佑得知后，也毫不犹豫地追了去。北境全线开战后，邸报与奏疏像秋日落叶一样飞到弘晟面前，他与大臣们日夜在乾清宫里讨论军报，有时连用膳和歇息都顾不得，意远担心他身子垮掉，只能每日煲好粥食再派人送过去。
至于她自己，在这个时候也只有安分地呆在翊坤宫，不让弘晟记挂她。
阳春三月，草长莺飞，漠北草原本应是生机勃勃的样子。然而此刻，乌云笼罩着大地，仿佛罩了一层阴霾的灰影，北境沿线城池全部封闭，军民不得私自进出，违令者斩。
齐州大营内，弘霖着一身银色铠甲，与众位副将和军师站在牛皮形势图前商议作战策略。
弘霖分析道：“年前那一战剿灭了一直与齐州作战的鞑靼军队主力，所以现在排布在齐州城外的不过是只纸老虎，根本经不住打，齐州暂时没有失城之危。”
“将军所言甚是，城外那点儿人，留下五百人能把他们打地找不到东西南北。”
众多副将应声而笑，全无其他城池将领的心急如焚。
弘霖扬了扬手，他们止住笑声，“我现在在思考要不要援助其他城池。”
“将军不可，一则主帅没有调动齐州兵马，您便不能率军离开齐州，二则周围城池也没有主动向我们求援，您没有名头出兵。”
“郭军师所言甚是。”景阑掀开营帐的帘子，走了进来。
众人纷纷向他致礼，“常先生。”
景阑直面弘霖，“将军不可贸然出兵，守住齐州是首要，切忌因小失大。”
“但我认为齐州城固若金汤，当不会有大问题，在守住齐州之外，再多保几个城池有何不可？”
“将军，这不是你可不可以的问题，而是你能不能做到的问题。齐州兵马一共五千，你以为五千兵马能护佑几个城池？！”
弘霖固然知道这个道理，可经景阑这么一反问，他才彻底认清现实，自己手头的这点儿人根本不够他护卫整个北境。他抱拳向景阑请教，“那我该怎么办？”
景阑悠长叹了一口气，“等！”
“等？”
“是的，等。”景阑望着灰蒙的天空，天气并不是很好，真是苍天不助大周，“等甘凉一线溃败，等皇帝裁撤萧勇的主帅之位，等你真正成为北境主帅！”
时间渐渐流逝过去，已经到了酉时，天色愈发暗淡灰沉。西北风猎猎作响，刮的整个营帐都在颤动，空回荡着马匹的嘶鸣声，愈发让守在暗夜里的将士心生畏惧。
气温瞬间转冷，天空不知从何时起飘起雪花，纷纷扬扬愈发地大。景阑望着积了厚重一层的雪，感慨道：“甘凉那边恐怕情形不妙。”
邸报传至金陵皇城，满朝武皆目瞪口呆，大周边境安稳近十年，为何一夜之间，又回到了被异族攻破城池的状态。
弘晟望着御阶下争吵不休的群臣，忽然生出一种无力感来，恰如十年前还未登基的那回，惶惶然不知所措。
“皇，畅春园来人了，太皇请您即刻过去一趟。”
弘晟愣了一瞬，回过神来便立刻去了畅春园。
行至畹花居，他便看到太后和惠阳长公主站在门庭外。太后迎来道：“快进去吧，他等你呢。”
弘晟颔了颔首，推开门走了进去，太皇负手背对着他，正在用纱绢细心擦拭着一套玄黑铁甲。
“儿子无能，三日前甘州之战再丢大周城池，实在无颜面见父皇。”
太皇转过身来，将他扶了起来，“不是你无能，而是大周今非昔。当年我领兵时，大周建国十年，正是士气旺盛的时候；如今大周建国四十年，盛世之下，人们早已不再思危。”
在弘晟印象，太皇很少会好言宽慰他，此时听到这话，竟有冲动落泪。
“弘晟，其实多年来，我一直以为你会超越我，甚至超越太祖皇帝，你可知为何？”
弘晟不解地望着太皇，在父亲面前，他永远都只是个孩子。
太皇不紧不慢地说：“你从小没了亲娘，我这个亲爹也没尽什么职责，从来不曾关怀过你，你还能保持一片冰心，实是心智坚定。以仁治天下，不是每个君王都能做到的，为父我不懂什么怀柔之道，所以戾气深重，年轻时杀戮无数，老来恶鬼缠身。”
“……”
“出现今日局面，究其根源，你不够自信。你从不相信自己会超越父辈成为一代仁君，所以在一些事情，你不敢放开手脚去做。”
“……”
“为君王者驭人心，北境人心浮动，如今是一盘散沙，所以鞑靼稍稍进击，便溃不成军。你要做的，是驾驭好北境军民人心，让他们知道天命所归！”
这几句话久久回荡在弘晟耳边，似乎真的戳了他的短处，然而，太皇的话却不足以支撑他做那个决定。
“皇？皇…你说句话好不好？”意远啜泣着轻轻摇着他的身躯，他从畅春园回来，便是这种不言不语的状态，周东等人都被吓到了，才急忙跑去翊坤宫找她，可她无论怎么呼唤他，他还是目光呆滞。
“意远…”弘晟将她抱入怀，“若我不是皇帝该多好啊，那样我们能寄情山水、四处游玩了。”
意远贴在他怀里轻声道：“又瞎说了，你去跟吃了顿没下顿的小顺子，知道当皇帝是多么幸福了。弘晟，你是我的主心骨，你要是都打退堂鼓，那我该怎么办！”
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