曲子是蔡邕的遊春，而那響着的古琴，則是闊別二十多年的“號鍾”。英雄何須彈，號鍾自錚鳴。這昂揚頓挫的音色，唯有號鍾。
“鳥盡良弓藏，謀極身必危。吉凶雖在己，世路多嶮巇。”
琴音落處，飄來一闋詩句，還有一聲幾不可聞的嘆息，似在規勸姜維。
能用號鍾彈奏遊春的，只有嵇康。
姜維再也邁不動步子，望着黑漆漆的洞口，往事歷歷。當初那個五歲的娃娃，如今已長成俊逸瀟灑的青年，仍將他所贈的古琴帶在身邊。怪不得他總有種莫名的熟悉感，幾次欲殺都下不去手。再冷靜一想，鍾會之信也未必屬實，恐有借刀殺人之嫌。
殺是斷然不可，見也無法再見。且不說兩人身份陣營敵對，只說今日之事，恐怕嵇康對他裏通外國，與鍾會爲謀已深感不齒，他有何面目再去相認昔日的師徒，就這麼隔着滴水濺落的水簾洞府，藉着熟悉的琴聲默默相送。
卻說那晚姜維收到鍾會的密信，便依照他的計策，暗中去見了一個人，郭循。
這郭循原是曹魏中郎將，在作戰中被姜維所俘，降於西蜀，被劉禪封爲左將軍。然而郭循並非真心歸降，暗地裏總想伺機刺殺劉禪，卻終不得手。鍾會得知此事，便派袖玉密會郭循，說出刺殺費禕之計，讓他與姜維合謀，並答應事成之後將他營救回魏。郭循信以爲真。
這年正月，費禕在漢壽舉辦歲首大會，郭循亦受邀出席。席間，姜維主動與費褘言和，屢次上前敬酒，將其灌得爛醉。郭循則借敬酒之機，從袖中掏出利刃，將費禕刺死當地。他本以爲鍾會已按約定前來營救，誰知鍾會根本沒有派任何人來，姜維亦決定棄卒保車，早早抽身離去。郭循恍然大悟，跑之不及，被涌上來的蜀軍亂刀砍死。他死後，鍾會將此事奏報朝廷，魏帝曹芳感其忠心，追封郭循爲長樂鄉侯，其子繼承爵位。費禕一死，姜維獨大，北伐也從此來開帷幕。
今日給姜維送信的也是袖玉。她奉鍾會之命尾隨監視嵇康，見姜維與嵇康在水簾洞中相遇，便想出這條計策。鍾會爲了牽出更多線索，只讓她監視嵇康舉動，並未授意殺人。她從鍾會處得知姜維與嵇康曾有師徒之情，便藉此挑撥二人，好使姜維只能與鍾會一黨。她隱在山下見姜維悵然若失地回到軍營，便知離間計已成，可待回到山上卻發現嵇康已蹤影全無，脫離了監視。她不知，嵇康其實是在水簾洞府上游的一處隱藏了起來，一爲擺脫鉗制，二則是爲了鍛造寶刀。
刀譜中所記，要鍛造一把寶刀，有奇石作爲材料還僅僅是第一步，一把寶刀的製成還需要兩個重要的條件：冰泉、亮石。冰泉用來在一次次擊打後，將燒紅的鐵塊反覆投入水中進行淬鍊，這個步驟叫做“淬火”，所以水要越冷越好。亮石則是在刀坯成型後，在其上進行反覆打磨，才能最終形成光亮鋒利的刀刃。而水簾洞之所以能常年滴水，就是由於上游處有一個天然積成的水潭，加之山中清涼，故水質也異常清澈寒冷，正好用作淬劍池。而在那旁邊還有許多被風化過的大石，正可用來磨刀。就這樣，他依照刀譜所載，焚香禱告後，鍛造七七四十九天，擊打九千九百九十九次，寒潭淬火，亮石磨鋒，黃土拭刃，配以紋飾，千錘百煉，終成一刀。這把寶刀，也將在日後一試鋒芒。
洛陽城內，一日，司馬昭從手下文官處得到嵇康那篇釋私論，此文已經風靡天下。
“非湯武而薄周孔，越名教而任自然。讒言似信，小人之至惡；虛心無措，君子之篤行”司馬昭手執卷冊，唸完其中幾句，轉身坐回榻上道，“此文最近傳遍洛陽，可知何人所作”
一旁的鐘會道：“此人之名將軍想必聽過，他曾任中散大夫，乃沛王曹林之婿，長樂亭主之夫，譙郡嵇康。當初您在司馬門
“哦，是他”司馬昭搜索着往事，腦海中現出一個風姿俊逸、頗有膽識的少年形象。那日若不是他出言相助，憑曹爽的魯莽心智根本無法與自己抗衡。“本將軍記得他當日曾出言相助曹爽，怎麼後來卻沒有成爲其帳下之臣聽人說，他爲人超然物外，不羈世事，根本無心政治，不知士季怎麼看”
鍾會道：“在下與此人少年相識，雖談不上至交，對其爲人卻略知一二。他祖上並無顯赫之輩，朝中亦無親貴之交，卻能憑藉才華年少成名，甚至得到沛王的賞識，將女兒許配與他，足見其頗能攀龍附鳳，手段高明。”
司馬昭聽到此處，忽得一笑，道：“我聽舍妹說起，你與那曹林之女曾有婚約，不知何故卻被他奪了佳人。莫不是心有不甘，故意貶損吧”
鍾會面不改色道：“國事爲公，家事爲私。在下雖不屑作什麼釋私論，但也深知公私之別，並不敢因私情以廢公事，何況那早已是陳年舊事。在下幸能與令妹共度此生，得到將軍您的重用，豈還會將那些少年荒唐，隳草殘花放在心上望將軍體察我一片忠心。”說着一揖。
司馬昭見他一本正經，大表忠心，便一隻手將他扶起，道：“誒，方纔乃是戲言，士季何必當真你忠心可鑑，本將軍最是放心，故而傳你相問。聽說那嵇康與阮籍、山濤等七人爲友，常常聚在一起飲酒清談，不問世事，一派歸隱山林之態，是否當真如此”
“將軍，若他真有隱居山林之意，又何必作這篇釋私論，談論什麼公私之別，君子之道大凡這些文人學士，都喜歡故作矜持，沽名釣譽，所謂的灑脫出世不過是姜太公釣魚的誘餌，等着招賢納士之人上鉤罷了。”
司馬昭若有所思地點點頭，接着道：“依你之見，他這篇文章用意何在”
“依我看，此文雖未直指朝政，但字裏行間卻透着對當今世事的譏諷。將軍以聖人法度治理天下，豈能不尊孔孟，不守禮教如今正值動盪之際，人心思變，若有人輕信如此言論，放任自由，社稷豈不危矣”
司馬昭聽罷，起身踱了兩步，復又轉身瞥了鍾會一眼：“士季之言有些道理。不過此人文筆辛辣，讀來猶如秋風蕭殺，鐘磬激鳴，令人毛皮瘮然，倒讓我想起一個人。”
“何人”
“陳琳。當年曹操與袁紹在官渡大戰，頭風發作，苦不堪言。此時有人呈陳琳所作爲袁紹檄豫州文上來，檄文中將曹家三代悉數罵遍。不想曹操看了之後，一怒之下，大叫數聲，頭風竟不治而愈，足見其筆力驚人。”
“那將軍的意思是”
“如今兄長獨攬大權，炙手可熱，此人之文倒可以爲他煞煞風景，降降溫，暫時不必計較。不過，若他肯爲本將軍效力，一紙文章，可抵千軍萬馬。”
“將軍，他可是沛王之婿，曹氏姻親”鍾會提醒道。
“哼，即便是位列建安七子的陳琳，後來不也投在曹操帳下。識時務者爲俊傑，我就不信這嵇康是個例外。”
鍾會只得道：“將軍英明。”
“去，多帶些車馬儀仗，將嵇康請回洛陽。”司馬昭將卷冊往桌案上一丟，又補充道，“若他來，本將軍許他高官厚祿，一世榮華。”
鍾會領命回府，立刻修書一封，命人將書信帶給袖玉，讓她速速回報嵇康行蹤。他內心十分矛盾，若非今日司馬昭提及，他本計劃慢慢收集證據，來日一舉拿下。如今有了司馬昭之令，反叫他對嵇康不敢輕舉妄動了。想起今日司馬昭拿他與曹璺之事譏諷試探，不由更是惱恨。他在房中踱了半天，滿腹牢騷，胸中憋悶。袖玉不在身邊，更無人可訴說，索性出門找個酒樓，千金買醉。
他披了件大紅斗篷，也不叫下人，自提了燈籠出府而去。剛走出府門，便被一物狠狠絆了一跤。俯身一看，竟是一人。