這個十四歲的少年被羣臣迎入洛陽之時，文武百官在西掖門拜迎。他已被冊立爲皇帝，本不用還禮，可卻親自下車拜謝百官。司禮官勸阻道：“您貴爲天子，不必拜謝百官。”曹髦卻說：“你只看到我的身份，卻不知我也是別人的臣子”說罷自行拜謝百官，羣臣皆慌忙還禮。車輦到了正門，曹髦執意下車步行，羣臣皆勸，而他卻道：“我雖被太后召回，但能否坐上皇位還在兩可，當步行拜見太后。”羣臣只好跟隨他步行至郭太后處。當日，曹髦在太極殿登基稱帝。
他稱帝后，十月便派身邊的官員到各地巡視，體察民情，重審冤案，一時間曹魏上下民衆皆感沐皇恩，人心振奮。但另一方面，他仍忌憚司馬師的威勢，賜他入朝不趨、贊拜不名、劍履上殿的特權，並大封司馬氏的親信，以安其心。
曹髦的一番舉動傳到曹氏忠臣耳中，皆是一陣歡欣鼓舞，欣慰曹家還有這樣一位少年英主。就連鍾會也公開表示，曹髦文有陳思之才，武有武帝之風，不可小覷。就在羣臣人心浮動，各自爲計之時，鄴城的水井現出異兆。有人稱曾見一條蒼龍在井中盤桓，乃祥瑞之兆，紛紛上表祝賀。
面對這樣的情形，十四歲的曹髦卻無半點喜色，而是提筆寫下一篇潛龍賦，說此非吉兆，乃是暗示自己以帝王之身，受困於世。
傷哉龍受困，不能越深淵。上不飛天漢，下不見於田。
蟠居於井底，鰍鱔舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然
讀到此詩，遠在山陽竹林的嵇康傷感嗟嘆之餘，又想起了管輅的那半句預言。“蒼龍最怕逢鬼魅，太歲阻城”看來，曹髦必是曹氏扭轉乾坤的關鍵。蒼龍現於井中倒並非凶兆，只要抓住時機奮起一搏，必能翻雲覆雨，改天換地。他在竹林中執起筆來，洋洋灑灑，書就討司馬師檄文。
一月後的深夜，駐守揚州的鎮東將軍毌丘儉、揚州刺史文欽，也讀罷曹髦之詩，商議着起兵之計。
“當今皇上真乃少年雄才，此詩正是召喚我等曹氏忠臣爲國討逆，重振帝祚”文欽拍案叫絕道。
“是啊，沒想到曹家還有這樣的好兒郎，只要我等推翻司馬師，曹氏重興便指日可待了”毌丘儉也振奮道。
二人正在興頭，手下送來一封書信。毌丘儉展開讀罷，更是大喜，道：“好，好，好叔夜爲我等所作的討司馬師檄文已成，數司馬師十大罪狀，可謂字字見血，句句鋒利。莫說我等來日大兵壓境，只這一篇檄文發出，便可退敵無數”
文欽接過一看，也是大讚，道：“好，如今我等萬事俱備，只等諸葛誕回信，有他荊、豫二州兵馬相助，大事必成”
原來，毌丘儉與文欽怕所率揚州兵馬雖多，然從壽春一路挺進洛陽，沿途定會遭遇司馬師派兵阻擊，即便中途有曹緯率譙郡兵馬加入，也必會受到削減，恐怕到達洛陽時已兵馬勞頓，損失大半。而諸葛誕所率軍隊就屯駐在新野，只要他一開始按兵不動，以逸待勞，待揚州大軍殺向洛陽時前來接應，數萬精兵披堅執銳，定可擊敗司馬師，直取京城。
另外，毌丘儉求助諸葛誕還有一個重要原因。原先，毌丘儉爲鎮南將軍，而諸葛誕是鎮東將軍。兩年前的東興之戰中，魏軍被吳將諸葛恪大敗，司馬師令毌丘儉與諸葛誕二人官階不動，防區互換。看似從輕處罰，實則怕他二人擁兵自重。此後，毌丘儉爲鎮東將軍，屯駐揚州，而諸葛誕則改任鎮南將軍，駐紮新野。故而，毌丘儉對豫州的兵將更加熟悉，若有豫州官民支持更是如虎添翼。
，此計勝算頗高，只可惜算漏了一個關鍵性的棋子諸葛誕。
曹緯託嶽山捎給嵇康的信中，曾將聯合諸葛誕之事寫在詳細計劃裏，可惜絹布被酒浸溼，字跡無法辨認。當初幾人在夏侯玄府謀劃時，並未將諸葛誕納爲盟友，所以嵇康萬萬沒料到，他們會向諸葛誕求助。若他知曉此事，定會立即制止，因爲他知道一件衆人皆不知的祕密。那就是夏侯玄刺殺司馬師事泄當日，曹芳曾連夜密詔諸葛誕領兵相助，可他卻罔顧聖旨，作壁上觀。後來夏侯玄被殺，曹芳被廢，此事本無外人知曉。但袖玉卻將探得的內情告訴了嵇康。至於諸葛誕究竟是真心倒向司馬師，還是假意投誠，無人知曉。
不過，識人之要在於信義，一次不忠百次不容。諸葛誕連皇帝的求救都置若罔聞，如何算得曹氏忠臣如他這般首鼠兩端，搖擺不定，來日必受其亂。
而此時，毫不知情的毌丘儉與文欽，已派出使者前去給諸葛誕送信，請他領荊、豫二州兵馬聯合討逆，不知此時他可收到密信，又將作何打算
其實諸葛誕早已見了使者，接了書信，可卻遲遲沒有動作。因爲他還在猶豫。這世上，並非所有人都能在第一時間作出抉擇。嵇康初見毌丘儉時，曾與他有過一次關於人生選擇的談話。他問毌丘儉若將來曹氏危難會怎麼做毌丘儉毫不猶豫地選擇奮起反抗，寧死不屈。面對人生的大義，有人選擇擇木而棲，識時務者爲俊傑。有人則選擇忠貞不二，寧死不侍二主。這兩種選擇哪個偉大，哪個渺小，哪個是對，哪個又是錯恐怕此時的諸葛誕也在問着自己。
有人的天平上，掛着道義與不義、忠誠與背叛、蒼生與一己、善與惡。可有人的天平上，掛着的是利弊，得失，成敗，生死。諸葛誕心中的天平劇烈擺動了許久，終於停下了。
還是再等等，現在司馬師對自己還很倚重，如果他能順利代魏，自己便是開國功臣，成者王侯。若將來有所變化，自己大不了再反他一次，還落個曹氏忠臣的美名。對，就這麼辦無論哪條路，當務之急是趁着混亂，壯大自己。揚州壽春是自己所率舊部，毌丘儉一敗，那塊肥肉絕不能落在別人嘴裏
諸葛誕主意已定，對手下道：“去，將毌丘儉派來的使者請過來。”
使者須臾而至，見諸葛誕正拿着書信，以爲他終於答應起兵，拜道：“多謝將軍高義，不知何時送在下回去覆命。”
諸葛誕放下信，摸着短髯道：“先別急，我來問你，這書信是何人所寫”
“此信乃文欽將軍親筆手書。”
“文欽我與此人早就相識，他乃一介莽夫，勇而無謀，起兵討逆這等大事豈是他能謀劃得了的”
“起兵義舉乃是鎮東將軍毌丘儉所起，文欽將軍被大義感召，領兵相從。”
“據我所知，曹爽被誅後，文欽一心攀附司馬氏，曾幾次謊報軍功，向朝廷索要獎賞，都被大將軍識破駁回了。我看他是邀功不成，反生怨恨，假借鎮東將軍之名，行叛逆作亂之舉。此等謀逆之賊，我不能相從來人”
使者一聽他這番話，分明是不願相助，藉詞推脫。看他一臉大義，喝令手下上來綁自己，不由拔劍在手，大笑道：“好個諸葛公休，你想保身亂世，伺機後動，恐怕司馬兄弟不會輕易信你。你此時不出手，等司馬師平定此役，做大勢力，下一個除掉的就是你”
諸葛誕勃然變色，一指他：“此人胡言亂語，快將他拿下”
使者橫劍在頸上，傲然道：“不必了，在下先走一步，在地下等着你”說罷自刎當地，血濺三尺。
諸葛誕別過臉，道：“將他的屍體擡着，隨我去見大將軍”