毌丘儉一向知他魯莽，也曾多次規勸，沒想到他竟在這個節骨眼上任性胡爲，心中雖是氣極，但事已至此也不能再損大將，便將文欽、文鴦父子狠斥一番，讓他們立功贖罪。又親自爲史招、李績二將敷藥療傷，好言寬慰了一番，將此事壓下。本以爲風波可就此了結，誰知史招、李績因屢受文欽責罰，此次又無故被打，心中甚恨。而他二人世居中原，越往洛陽越想歸家，遂生出了異心。
兩日之後，毌丘儉率軍上路，曹緯派五千精兵護送。走後三日，胡遵兵臨譙郡。曹緯以地宮八卦陣爲營，毫不顯山露水，將胡遵迷阻在陣內三天三夜。胡遵衝出陣時已身受重傷。司馬師聽從鍾會之言，親率主力大軍駐紮在汝陽。他猜到文欽一路而來，未遇抵抗，必然心浮氣躁一心求戰，便反其道而行之，命令各路人馬嚴守陣地，不與敵軍正面交戰。一是爲了作出不敢應戰的假象，誘惑敵軍；二是想等各路大軍全部集齊之後再開戰，以二十萬養精蓄銳之衆對五萬長途跋涉之兵，更有勝算。然而，勝算是有了，但他個人的危機卻更大了。
司馬師自去歲被夏侯玄行刺之後，不僅左眼瞎了，眼下的瘤子也崩裂潰爛，雖後被割去了血瘤，但患處仍時常出血，遷延不愈。他雖生性剛毅，但也難堪病體煎熬。更致命的是，那日夏侯玄將夏侯徽的錦帕抖出，問出那句“還記得容兒之死麼”令他豁然憶起髮妻夏侯徽的往日音容。她死以後，他命人封鎖了她所住的院子，五個女兒全交由續絃羊徽瑜照管婚配，自己不曾去看過一眼，也沒爲她上過一次香。他一直堅信，自己絕情至斯，與她便是黃泉也不會再相見。可這一年來，她幾乎夜夜入夢，在小窗下，銅鏡前，等待他爲她理鬢貼花。他這才驚覺，多少年來將一切封存，全因不能忘。他自詡平生無懼，卻在她一次次從夢中消失時嚇醒過來。
他此番聽從鍾會之計，遲遲不進攻，也是感到自己威勢不比當年，想選個穩妥的打法。而鍾會卻另有所圖，像一隻貓在黑暗中的猛虎，晃動尾巴等待着。此行目的早已與司馬昭謀算好，就是在亂軍中除掉司馬師，助司馬昭奪取大權。
司馬師萬萬沒料到，自己早是案上魚肉，衆矢之的。
毌丘儉大軍剛行至項縣，史招、李績二將便叛降了，帶走近一萬人馬，軍心動搖。司馬師得二將來降，知道此乃敵軍最薄弱之際，立即派荊州刺史王基前去佔據南頓。南頓又名“鬼修城”，是西取洛陽的必爭之地。之所以叫“鬼修城”，乃因一個傳說。
相傳東漢光武帝劉秀大戰王莽時，王莽率軍追至南頓。此地荒涼，無所憑藉，劉秀下旨鬼魅，命其修城，一夜間便起一座高城，即爲南頓城，得以大敗王莽。實則，劉秀之父曾任南頓縣令，此地乃劉秀少年時生活之地。他稱帝之後，體念鄉里之情，免南頓百姓兩年租稅。百姓感恩，在南頓修廟祭祀劉秀。此地可謂漢室一處氣脈所在。
毌丘儉、文欽一路闖來，還未殺敵先失大將，士氣越發低迷，急需一場勝仗鼓舞人心。他們在南頓東南的項縣停軍整頓，商議下一步該如何用兵。而此時，司馬師潛軍銜枚，正暗中從汝陽向樂嘉城進發。王基也正率軍悄悄趕往南頓城。
卻說嵇康聽聞毌丘儉大軍在項縣駐紮下來，稍一思忖，不由大驚。從項縣進攻洛陽，必奪之城便是南頓。令人不安的並非此城地勢險要，而是
玄武藏頭起風雨，水神圍困白馬津。
白虎銜屍動殺伐，凶神當堂主必危。
蒼龍最怕逢鬼魅，風沙阻道便成灰。
朱雀揚州又折翼，廣陵一哭萬事悲。
自此“玄武藏頭，白虎銜屍，蒼龍無足，朱雀悲鳴”的十六字預言被嵇康盡數解出。雖爲四句詩，但隱喻的絕非僅僅四件事。如今曹髦受困，便似蒼龍無足。毌丘儉起兵討逆被阻項城，此一戰的關鍵便是絕不能攻打南頓，一到鬼魅城，便必成衰敗的命數了。
他悟出此要，連夜與嶽山策馬往項縣而來，必要阻止毌丘儉去攻南頓。二人一行只選偏僻小路，馬不停蹄，三日後便來在項縣郊外。星夜兼程實在疲憊，嵇康見道邊有個賣酒的小棚子，便與嶽山拉着馬過去歇腳。鄉間小道上人煙稀少，只有一大一小兩人坐在那裏。那大人邊喝酒邊嘆着氣，旁邊的男孩十歲年紀，眉清目朗，卻身體孱弱，捧着熱水想喝，卻被劇烈的咳嗽打斷，不能下嚥。
嵇康觀其顏色，知道這孩子患有肺疾，尚不太重，但若拖延下去恐怕就不善了。看着這孩子，不由想起洛陽家中的一雙兒女，自己不在側，病了痛了何其可憐便問那大人道：“他可是你的兒子，我看是得了肺疾。”
那人聽他張口便能說出病情，雙眼一亮，答道：“他是我妹妹的孩子，確實得了肺病。妹妹家貧，沒錢給他治病，託我接他回孃家寄養，也好看病。誰知正趕上戰亂，這一路從洛陽過來，又要躲避兵馬又要照顧他，不知何時才能到老家。眼看這孩子的病一日重似一日，真怕到不了就”說到傷心處，不由拿袖子拭起淚來。
嵇康聽罷，更生惻隱，想起近處有一小山，自己曾與阮侃在其中採過藥，來回不過一個多時辰。便上前爲那孩子診了診脈，寫了一張藥方，道：“你們在此等候，我去去就來。”那人見他會治病，歡喜得不知如何是好。嵇康留下嶽山餵馬，自去山中採了些藥來，拿素日常用的藥袋子裝了，遞給那人，囑咐了他煎服之法，便拉過馬要上路。
那人見他非但不辭辛勞，採藥救人，而且分文不取，感激得要下跪，被嶽山扶住了，只得哭拜道：“小人張屬，安豐津人士，請問恩公大名，來日定當報答”
嵇康只道：“我與此子有緣，你不必放在心上。”見那孩子站在面前，眨着一雙大眼仰望着他，不由伸手怕怕他腦瓜，笑道，“你叫何名”
“我，咳咳，我叫趙至。”孩子攥緊嵇康給他的藥袋子，臉紅道。
“是個好名字。世間之至，唯深，唯善，唯真，懂麼”嵇康微笑道。
“嗯”趙至使勁點點頭，眸子透出光彩。
嵇康見他小小年紀似乎能懂，又是一笑，將自己的馬贈與張屬，讓他帶着趙至快些回家。自己與嶽山同騎一匹，告別而去。趙至跟出酒棚子，直望到他馬蹄蕩起的黃塵也落盡了，才低頭看手裏的藥袋子。上面繡了一株綠竹，落着不認識的二字。
此人就像神仙一般，趙至想。
而嵇康因此事耽擱，與嶽山更加快馬加鞭，待趕到項縣時見城門緊閉，兵將在城樓嚴陣以待，不知是何戰況。找了個路邊村民，一問之下，不由大驚。