自此，沿襲了四代的曹氏政權徹底失去扭轉乾坤的時機。司馬昭上臺之後，外整兵馬，內肅朝政，將大權牢牢掌握在手中。他心機深沉，外寬內緊，少了其兄司馬師的剛猛暴虐，卻更多了幾分狡詐陰狠，鷹犬黨羽遍佈天下，處處監視百官，朝臣無不膽寒。這般政局下，一向遊離廟堂之外的竹林七賢中，阮籍、山濤重被召至司馬昭幕府，王戎年少未出仕，其餘四人仍在山林。
安豐津一場遭遇後，嵇康回返洛陽家中，卻見一派凋敝之色。曹璺負氣出走，只剩紅荍帶着一雙兒女，艱難度日。正逢嵇喜來洛陽求仕，侍奉母親孫氏一齊來到京城，在嵇府安置。嵇康將兒女暫託兄嫂照顧，把嶽山之死告知了紅荍，二人一齊離了洛陽，一個前往安豐津拜祭，一個向鄴城疫區而去。
此時的鄴城由於山濤治理，疫情有所減弱，不再一片死寂。嵇康此去一爲探望曹林病情，二想憑藉微薄醫術，救助病者。待鄴城事了，便可心無掛礙，天涯海角去尋曹璺。
他挎着草藥袋，布履白衣，剛來到鄴城，便被一陣喧譁吸引過去。山濤爲了救治疫病，命人在鄴城大小水井中投入解藥，並派官兵在旁邊散發草藥給百姓。今日，不知從哪處來了一個瘋癲老者，來在鄴城最大的一口水井邊，二話不說，向其中猛吐口水。守在一旁的官兵上前喝止。豈料這老者非但不收斂，轉而向那官兵身上吐了起來。官兵惱怒，上前將他捉住，捆在一旁的木樁上。百姓也大爲激憤，一些病患家人都圍上前去叫罵廝打。可這老者仿若靈魂出竅，對打罵毫無反應，直挺挺被綁在那裏，呆若木雞一般。
嵇康從人羣外向木樁上一看，被捆住的老者竟是蘇門山上的仙人，孫登。他趕忙撥開衆人，想上前解開繩索，卻被官兵攔住了。正在對峙，山濤的車架恰好巡視經過，見是嵇康，忙斥退官兵，上前攜住他：“叔夜，你怎麼在此”
嵇康一指孫登方向：“此事容後再說，這位老者乃世外高人，快將他放下來”
山濤向他所指處看去，只有一根木樁立在那裏，哪有什麼老者，詫異道：“你在說什麼”
嵇康也向木樁看去，孫登早已不知所蹤。看來，這區區俗世伎倆根本奈何不了他，倒是自己白操心了。官兵與衆人回過神來，都甚爲敬畏，紛紛跪倒在地，對着木樁磕頭不止。山濤捋着鬍鬚，笑道：“看來，此地的瘟疫不日便可解了。”
“方纔孫先生唾向井中的涎液，想必便是治病的神水了。”
“也難怪他們惱火，這治病之法也太過奇特了。”山濤笑了一番，又道，“你認識這位高人”
“早在十幾歲時，我便遇見過他，與他有些因緣。此人姓孫名登，隱居在蘇門山，偶爾下山遊歷，道法高深。十幾年前見到他時，看起來便有六旬年紀，今日仍是如此，可見已修得長生之術。”
山濤嘖嘖稱奇，欽羨不已。又問起嵇康爲何到此，聽說他要探望曹林，不由一聲哀嘆，道：“你來遲了，沛王幾日前便故去了”
道：“因是疫病而死，不能停放，當日便在銅雀園下葬了。葬禮是我親自主持，禮制祭品都是親王規格，不敢絲毫廢弛，你可放心。走，我這便帶你前去拜祭。”
“多謝巨源。”嵇康對山濤深深一拜，兩人登上車架來至銅雀臺。祭拜完畢，嵇康道，“還有多少親王宗室得了疫病”
山濤一臉陰霾：“患病者十之八九，亡故者近半我已全力救治。”
“去歲嚴寒，大雪不止，爲何還會有疫情”
山濤與他對視一眼，目光晦澀：“井水不潔所致叔夜，你還是別問了。”
嵇康瞭然。
此時有人來向山濤稟報，城內凡是飲了孫登吐過口水的井水，疫病都痊癒了。如今全城老少都爭着去飲那井水，一片騷亂，官兵也控制不住了。
“這可如何是好”山濤犯難。井水雖不至被喝光，但百姓病急爭搶起來，難免發生意外。嵇康也正發愁，忽覺身上的草藥袋一沉，打開一看，裏面竟赫然多出一張藥方，定是孫登所遺。藥方上皆是尋常之物，無一味名貴草藥，配藥之法離奇古怪，既不合藥理也不守陰陽，普通人看了定當作不通醫術之人胡寫之物。
他將藥方給山濤看了，山濤立刻命人按方煎藥，投在城中各處水井內，並向百姓昭告，令他們就近取水，不得再爭搶廝鬧。嵇康也與衆醫一起煎藥送藥，如此一來，不過三日，鄴城的瘟疫便消退了。嵇康心事已了，向山濤辭行。
“你我年久未見，何不多留幾日待鄴城事畢，我們一起回京去見嗣宗，好好痛飲幾場，豈不快哉”山濤阻攔道。
“你與嗣宗皆爲司馬大將軍帳下從事中郎，我以何與你們列在一處”
山濤只道他忌諱，忙道：“你我之間只論相知之情，何將俗世虛銜掛在心上”
嵇康淡笑搖頭，道：“你知我並非此意。嗣宗在朝，不爲司馬氏謀劃一計，若徐庶當年身在曹營，容跡而已。而巨源你此次出山，一是因了與司馬氏有親戚之源，二是見天下歸屬已明朗，而百姓疾苦仍深，想以一己之力在改朝換代之末世爲蒼生多謀些福祉，一展濟世之懷，可謂用心良苦。若連這些都不能懂，我與你們豈非白白相交一場我如今身份敏感，朝中又有鍾會爲敵，與你們過從甚密，只怕徒生連累”山濤的從祖姑山氏是司馬懿之妻張春華之母，兩家實爲遠親。
山濤聽他一番話句句說在心坎上，不由一聲感概：“叔夜啊叔夜，你之知我甚過我之知你。你爲我等思慮之深，令爲兄慚愧我亦知你身爲曹氏姻親，無論情感還是道義，都不能委身司馬氏，可如今政局險惡，你此去將如何自處”
嵇康一笑：“隨遇而安，從心即可。人生在世，負累良多，能夠隨心所欲的日子本就難得，何必思慮太過況且如今內子還不知身在何方，若能找到她，從此暮雪蒼山，相伴餘年，我再無所求”
山濤知他心意，不再強求，又留宿一晚，二人長談徹夜。說盡當年林下意，對牀夜雨聽從頭。次日清晨，山濤相送嵇康，直送到鄴城之外十里長亭，又三辭三送，方惜別而去。
嵇康離了鄴城，一路逢山便入，遇林必尋，苦苦找了大半年，仍不見曹璺蹤影，相思憂慮一日更重一日。
這日來到臨晉縣，聽見村民議論紛紛，談論一個草衣破鞋的老者發生的奇事。嵇康疑心老者就是孫登，想請他指點曹璺所在，便上前細聽究竟。