綰兒此時已十三歲年紀，娉娉嫋嫋，豆蔻年華，曹璺的美貌與嵇康的清俊兼而有之，揉作一團不染纖塵的玲瓏仙氣，任誰見了都忍不住駐足回望，如醉如癡。她來到太極堂後，便與嵇紹、趙至、鍾邕三人一起跟隨嵇康讀書，日日相對，與趙至、鍾邕兄妹相稱。
這天日頭甚好，嵇康便叫趙至他們將採好的草藥搬到院中分類晾曬，正好熟悉一下各種藥材的屬性，自己則與曹璺坐在一旁配置常備藥。鍾邕前日染了些風寒，便沒有讓他勞累，搬了軟塌在院中曬太陽。剩下三人說是曬草藥，卻只有八歲的嵇紹一人專心致志，一邊對照醫書一邊仔細辨別，認真記着。趙至手裏抓着藥，眼神卻一直隨着綰兒遊移，錯放了好幾味也不知。而綰兒也是一副心不在焉，總要看看那邊軟塌上的人是否無恙，手下更是沒了準頭，將一堆堆分好的藥，混得看不出所以然。曹璺在一旁看着隱隱蹙眉。
春寒料峭，不知哪來一陣風，將綰兒剛抓起的草藥末迷進了眼。趙至忙一把接過，關心道：“綰妹，你的眼怎麼”“樣”字還沒出口，那邊軟塌上鍾邕吹了風，低眉咳嗽兩聲，綰兒頓時慌了神兒，胡亂揉了把眼，全然沒聽見趙至問話，跑到鍾邕身前，道：“邑哥哥，你咳得怎樣，我去給你倒些水來。”因趙至、鍾邕改用了化名趙浚、金邑，故綰兒也以此喚之。
鍾邕見她走近，雙頰一紅，又聽她柔聲問詢，心頭又是甜蜜又是慌張，輕輕答了聲“嗯”，便又忍不住咳了起來，這次倒不是因爲風吹。綰兒見他咳得更厲害，忙去端了茶水來，剛遞到他脣邊，便聽身後重重的一聲響，回頭一看，嵇康正黑臉看着他二人，手下藥罐子碎了半邊。
“綰兒，過來。”曹璺招招手。
“是，孃親”綰兒把茶盅往鍾邕手上一塞，悻悻地過去，也不敢看嵇康，喚了聲“爹爹”，垂手站在一邊。
嵇康瞪了她一眼，冷哼一聲，甩開手中的破藥罐子，背起藥筐，徑往旁邊的百家巖而去。嵇紹見他揹着藥筐走了，忙追上去道：“爹爹，我要隨你一起去採藥”誰知他充耳不聞，賭氣似的快步走了。曹璺對兒子道：“紹兒乖，好好分藥，爹爹下次再帶你去。”
“哦”嵇紹嘟着小嘴回來，低頭看着一團亂麻似的草藥，納悶道，“怎麼比方纔更亂了”曹璺拉着綰兒回到屋中，娘倆關起門來，不知說些什麼。趙至與鍾邕對視一眼，都覺心口發悶，說不出話來。
一直等到天色已晚，嵇康才從百家巖下來。四個孩子早已睡下，只有曹璺一人點一盞小燈，坐在院中等着他。見他放下藥筐，便道：“回來了”
“嗯。”
“採了藥”
“嗯。”
“想通了”
“”他長嘆一口氣，在曹璺身邊坐下來，許久才道：“世上那麼多好男兒，爲何偏偏是他”
曹璺笑道：“不是他又該是誰”
“我覺得浚兒就很好。”
曹璺又一笑：“因爲浚兒的性子像你麼”
“你總之好過像他”
“且莫說邑兒的性子並不像鍾會，若真的像他，咱們的女兒就是喜歡，你又打算如何”
“我”
“難道將邑兒攆走，把綰兒和浚兒強扭在一起”
“我倒真想如此。”
“可惜你做不到。”
“是啊，這世上有太多事，我都做不到。如今連自己女兒的幸福，我也無能爲力”
“並非是你無能，而是你知道有時候不做比做更重要。”
嵇康望向曹璺，月色下她的容顏消減了幾分昔日明豔，卻散發出一種更加濃郁的芬芳，不僅醉眼更能醉心。牽起她的手，道：“玉兒，我何德何
能有你相伴”
“我也時常這樣問自己，我又憑什麼得到了你”曹璺溫柔一笑，與他十指交扣，“當日鍾會對我百般體貼，我卻一心全是你。這便是情吧今日我看綰兒對邑兒，就好似我當年對你一般。那時因爲鍾會從中作梗，我們受了多少苦才走到一起，又豈忍心看着她重蹈覆轍”
綰兒卻一動不動，盯着嵇康，小心翼翼道：“爹爹，還在生綰兒的氣麼”
見女兒小臉凍得通紅，一片楚楚可憐，他心下早就軟成一團，嘴卻硬道：“你心裏哪還有我這個爹爹”
曹璺聽了不由偷笑，想起自己的父王曹林。做父親的或許都難以過了此關。
綰兒卻當了真，小臉由紅轉白，眼裏也蓄起了淚，顫聲道：“綰兒不敢”身子在風中凍得抖起來。曹璺攬過她，瞪了嵇康一眼，道：“走，跟娘回屋去。”
綰兒走了兩步，仍回過頭，可憐巴巴看着嵇康。
他乾咳一聲，對曹璺道：“我在山上採了些驅寒止咳的草藥，你明日煎了給邑兒喝吧。”
“只給邑兒喝麼”
“我們六人一人一碗，都喝有病治病，沒病去火”
曹璺知他還在嘴硬，不肯說讓綰兒也喝。但以他採回的藥看，想必心裏已經接受鍾邕與綰兒之事，只是仍在彆扭罷了，便對綰兒好言勸慰，叫她寬心。
第二日一早，曹璺果然煎了一大鍋藥，讓每個人都喝了。趙至見是治風寒之藥，便知自己一番癡心無望了，雖然傷感但待鍾邕仍是往日情意。嵇康隻字不提，仍教二人讀書習醫，只是對趙至比從前更加寬愛，時常與他談論開解之道，對鍾邕卻愈發嚴格，一舉一動都看在眼裏。鍾邕也領會了他的深意，更加努力地作學，與綰兒只尊兄妹之禮，人前人後都不敢逾矩。
這時節，王烈一直隱居百家巖，孫登偶爾雲遊到此，與嵇康在山中相遇時，便一起同遊。一個鬚髮花白的老者，一個正值壯年的隱士，一個銀髮朱顏的青年，從容顏舉止來看，當屬王烈最爲年輕，而實則他已活了三百多歲。三人中，嵇康灑脫飄逸，孫登超然高遠，而王烈則忽老忽少，亦莊亦諧，行事天馬行空，從心所欲，與天地自然合爲一體。孫登仍是不發一語，嵇康問王烈因由，王烈笑答，自己一百歲之前，性情與嵇康相近，看似灑脫，心中卻有千萬個困惑未解。到了二百歲時，便如孫登般高深莫測，誰問也不想回答，對俗世產生厭離心。但將入三百歲時，卻突然對天地萬物產生了新的興趣，好似重生一般，面容也漸漸重回青春，頭髮變爲銀白。
“原來長休也有糟老頭子的時候啊”嵇康大笑道。
“笑吧笑吧，我那時候可比他俊多了”王烈指指孫登，高聲道。孫登回身看了他倆一眼，搖了搖頭，繼續慢悠悠地走。
“哎哎，真無趣，我以前怎麼會是這個樣子”王烈撇嘴，拍拍嵇康，“你可千萬別學他，哈哈”
“長休與前輩皆已成仙，在下哪能比擬。”
王烈這次卻笑笑，緘口不言，又擺出一副正經八百的高深模樣。
如此逍遙了許多日子，這日太極堂急匆匆來了一個報信之人，卻是嵇喜之子嵇蕃。他將一封書信遞給嵇康，道：“父親本不讓我來送此信，說怕叔父意氣用事，可我思量再三，還是覺得不能隱瞞”
聽他一番話說來，嵇康頓時生出不祥的預感。是司馬昭要對自己動手了麼這倒沒什麼可怕，他早已將後事向山濤託付好了。然而他萬萬都沒料到的是，卑鄙險惡之人所用的手段，總是遠遠超出你的設想，並且直擊軟肋。他展開書信，是呂安的字。開篇的第一句話，就令他血液凝固了。
“康哥，妍兒前日遭呂巽姦污，已自縊而亡。弟心如死灰，不欲爲生”
本以爲一死便能付出所有的代價，沒想到還是低估了敵人對他的恐懼與仇恨。真正的人間慘劇纔剛剛開始。