但要說鴻臚寺最擔心的，卻還是南平王世子高廷芳的身體。
於是，臘月三十這天晚上，林御醫就連年夜飯都是在四方館玲瓏閣喫的。而高廷芳從他口中得知，當那攔路的婦人在刑部經歷審訊的時候，身上那股類似橘子的甜香早已消失，而太醫署則因爲另一個理由，經刑部薛尚書的請求而介入。
“刑部說那婦人瘋了，我親自看過，不像是裝瘋賣傻，倒像是真瘋了。而她在刑部大牢之中肯定換過衣服，重新沐浴過，世子殿下你說的，散發出橘子香氣的醉芙蓉，我卻沒能從她身上發現任何蛛絲馬跡，就彷彿她一開始便是瘋了似的。畢竟，我也只聽說過醉芙蓉，這是第一次真正有人用。”
“那個孩子呢”
“孩子才八歲，什麼都不知道，只會哭。而且，在送進大牢之後，他就和母親分開了。”
父死母瘋，一個好端端的家就只剩下了一個孤苦伶仃的孩子，而幕後操縱的人卻依舊逍遙自在。
當正旦之日，從四方館中坐車進宮的時候，高廷芳心裏便轉着這樣一個念頭，不知不覺又想到了自己這十二年的經歷，竟是感同身受。他死死握緊了拳頭，一貫在人前清雅俊逸，怡然淺笑的他，臉上竟是流露出了深深的痛楚和猙獰。
就在這時候，他只覺得有人伸手按住了他緊握的拳頭，側頭看去，卻見是和他同車的光孝友。在今天這種特殊場合，洛陽和疏影全都不能坐在車中，身邊這個三月前還是陌生人的老者，卻成了他的同伴。
“你已經盡了全力，剩下的盡人事，聽天命。”光孝友頓了一頓，這才沉聲說道，“我不知道你從前經歷過什麼，但你只需記得，你如今是南平王世子。不論遇到什麼事，南平雖只三州之地，卻斷然不會拋棄世子不顧”
“光老大人”高廷芳一直都知道，對方是個執拗的老頭，可如今聽到這樣斬釘截鐵的話，他又覺得老頭實在是有些可愛。他點點頭，再次展露笑容，剛剛那些負面情緒從臉上心裏一掃而空。
當馬車最終在應天門前停下時，光孝友眼看高廷芳扶着洛陽的手，一步步走下馬車，那一身從南平出發之前臨時量體裁衣趕製出來的世子冠服，在朝陽的照射下彩繡輝煌，光耀奪目，可卻掩蓋不住冠服之下那個人的光芒。僅僅是站在那裏，他便如同一道冬日不可能出現的風景。哪怕知道如此的完美並非世上天生，可老人還是在心裏深深嘆了一口氣，最終喃喃自語了一句。
“王上這麼做，真不知道是對還是錯。”
儘管等候進殿時，蘇玉歡就在高廷芳旁邊，看到高廷芳時，他很想打個招呼，可今時不同往日，在身後副使劉克迪那嚴厲警告的眼神下，他還是乖乖地站在原位。
此番上朝，總計六國使臣分成左右兩班，每排三名正使，如此就避免了誰先誰後的序列問題。當兩批人分別從東西兩邊出發，走過漫長的龍首道，最終來到含元殿前時，年紀大的人往往避免不了喘粗氣，而高廷芳竟也有些氣息不穩。見此情景，蘇玉歡終於忍不住伸出手去，可那雙手卻落了空。
那一刻，蘇玉歡不禁想到了即便冬日枝葉枯黃，卻依舊孑然挺立，不見彎折的青竹。他突然覺得南漢使團，包括四方館其他使團之中私底下給高廷芳起的那個綽號，是那樣的貼切傳神。
真是竹君子
當年還是榮王世子時，高廷芳每逢三大節，就跟着父親來這裏上朝。父親登基之日，他也曾經站在過這裏。如今十二年過去，那個曾經親切慈愛的父親，已經成了寶座上穿着袞冕，垂珠遮面的君王，而他，卻變成了屬國來朝的世子。
當殿中百官朝拜已經結束，宣召屬國使臣時，他不禁深深吸了一口氣，這才邁出了第一步。接下來的步子，他不疾不徐，不緊不慢，當最終就位輪到他時，他甚至沒有向那高高的御座看上一眼，而是從容跪了下去。
“外臣南平王世子高廷芳，拜見皇上”
這大半個月來，高廷芳這個名字在東都城內廣爲流傳，以至於在這等最最莊嚴肅穆的正旦大朝，也有無數道目光悄然彙集到了這位南平王世子的身上。就連御座上的皇帝，也忍不住多打量了對方几眼，對那形銷骨立的樣子頗覺震動，隨即才任由主持禮儀的鴻臚寺官宣起。
等到各國一一敬獻國書和禮物之後，目光常常留意高廷芳的皇帝正
要開口說話，卻不想各國使節之中，吳國正使身邊的副使黎遠征突然站了出來。
“皇上，我國國主聞聽皇上長女清苑公主賢良淑德，特爲太子求娶爲太子妃，永結同好。”
黎遠征這話便猶如一石激起千層浪，肅穆的含元殿上頓時一片譁然。專門負責和這些各國使臣打交道的鴻臚卿周平就忍不住喝道：“黎副使到東都也不是一天兩天了，如此大事，不上表，也不曾和鴻臚寺提過半句，此時此刻在這正旦大朝之日，於含元殿直接提出來，簡直是兒戲”
此話一出，穎王承謙頓時也氣急敗壞地叫道：“周老大人說得不錯婚姻大事，兩國之好，豈可如此輕率。吳國這分明是成心戲耍我大唐”
他和長姊清苑公主關係平平是不假，但一母同胞的長姊，要嫁也得爲他帶來利益。吳國太子那是什麼人身材癡肥，爲人木訥，聽說吳國國主早就想廢了他，不過是看在元配之子的份上暫時容忍。把清苑公主李承媛嫁給這麼一個很可能被廢的貨色，他怎麼肯
穎王承謙話音剛落，涼王承誠就緊跟着說道：“周老大人和皇兄此言有理，吳國若要求娶公主，緣何不早上書表，早做準備，而是在此時突兀提出更何況吳國國主早有廢太子之意，此人盡皆知，莫非是認爲我國公主就可欺麼”
誰都沒想到涼王竟然會幫着穎王說話，去維護並非一母同胞，平時也絕對談不上什麼交情的長姊清苑公主，就連穎王亦是大喫一驚。殿上羣臣無不交頭接耳，議論紛紛，之前肅穆安靜的秩序一下子無影無蹤。