如若杜至等其他熟悉的人在此，一定會發現，眼下的高廷芳連言行舉止，都和在他們面前時的那個人分外不同。他便彷彿真的是東都官民百姓傳聞中的竹君子那樣，清雅秀逸，孑然沉靜，舉手投足，言行舉止，縱使再挑剔的人也找不到半點瑕疵。
而和皇帝之間相距不過數步，高廷芳心裏並非從前認爲的激盪如火，而是平靜得像一塊冰。對於皇帝那滿懷關切的安慰，他表現得遠遠比自己想象中要出色。從容冷靜，談笑風生，彷彿那個真實的自己此時此刻已經離開了這個軀殼，站在高高的地方，俯視着另一個自己憑藉本能揮灑自如。
然而，吩咐韋鈺親自去外間看守，以免有人誤闖的皇帝，卻絲毫不認爲這有什麼不對。
因爲他打探到的那個高廷芳，韋鈺告訴他的那個高廷芳，正是應該如此形象。傳聞中南平王因爲世子病弱，不能習武，不便出門，南平大儒光孝友親自教導其禮儀和詩文，如今看來，那個人稱高賴子的傢伙確實養了一個讓人羨慕的好兒子，這一點，不論他，還是其他國主，全都及不上。
只可惜如此人才，據太醫署中人說來，卻註定了多病短壽。
因此，最初見面的寒暄過後，皇帝就開口說道：“世子之前在含元殿上說，此來東都，是爲了楚國和南平的戰事”
“正是。”意識到接下來所要商談的，關乎南平的未來，高廷芳深深吸了一口氣，將自己完全代入了南平王世子這個身份，深深欠了欠身，“皇上，南平處南北要衝，江陵更是控御大江水道，若楚國得之，北可危及大唐襄州郢州，西則可毫無顧忌進軍蜀地。而若是南平尚存，雖只三州之地，卻可令楚國投鼠忌器，不敢起北進之心。”
“我大軍剛剛平蜀凱旋，在你眼裏，卻覺得楚國竟還有北進之心”
“楚國號稱二十餘州，卻遠遠比不得擁有中原，國土百姓兵力無不數倍於楚的大唐。然而皇上大軍平蜀，難道不是爲了打下西南，以巴蜀糧倉充實中原，然後收拾兵馬北伐”
剛剛滿臉漫不經心的皇帝一下子坐直了身子，再次細細打量面前這位看似孱弱的青年。許久，他纔開口說道：“之前韋鈺就說過你大膽，說你這一身病骨卻不遜斬將奪旗的勇士，朕在含元殿上看你脣槍舌劍，信了一半，如今方纔全都信了。”
“多謝皇上謬讚，只不過天下並非外臣一個聰明人，楚國想來也已經有人看出了這一點，這才肆無忌憚侵攻南平，派人劫殺上京朝貢的南平使團，徐長厚這個堂堂正使更是在四方館中就肆無忌憚地對臣下手。皇上難道覺得只是徐長厚個人的莽撞衝動此乃試探虛實之計而已”
面對皇帝犀利的目光，高廷芳不慌不忙，侃侃而談。
“若是大唐對他此舉或熟視無睹，或輕輕發落，便證實是唐軍平蜀之後確保了糧草以及後方，準備北伐又或者東進，無心理會南境紛爭。如果是這樣，他們便可趁機北佔南平，圖謀襄郢，進而甚至與吳國等合縱，趁大唐北伐時有所動作。而若大唐沒有北伐之意，而是陳兵南境問罪，他們只要犧牲一個徐長厚，以金帛賠罪，想來大唐未必會爲一個不相干的南平而大動干戈。”
“此乃陽謀，只怕徐長厚自己都未必算到，只以爲純粹是自己衝動。須知楚國使團那麼多人，他一個正使何德何能將他們如臂使指，竟能用調虎離山之計對付我的護衛”
“國難之際，外臣只是竭盡全力，之前對幾位貴人有所欺瞞矯飾，還請皇上恕罪。”
高廷芳說到這裏，便支撐着站起身來，隨即稽首下拜：“皇上，南平有老父幼妹苦心維持，外臣病弱之身，在國中毫無用處，因此才主動請纓出使，攬下這唯一一件力所能及之事。至於獻土歸降，並非外臣之前虛情假意，父王除卻外臣，只有小妹一個女兒，而小妹眼高於頂，至今未曾婚配，異日即便覓得夫婿，是否能有後嗣卻未必可知。所以，父王遣外臣來告，願爲大唐守南境。”
他說着稍稍頓了一頓，這纔拿出了之前南平王高如松託付給他的真正底線：“父王今年已經年近五十，等父王百年之後，南平願以三州請降內附。而在此之前，外臣願居東都爲質。”
如果僅僅是南平送了一個病怏怏，隨時可能一命嗚呼的世子過來爲質，皇帝已經享受到郭濤領兵，打下西南偌大一個蜀國的甜頭，當然會對這樣的許諾嗤之以鼻。然而，高廷芳此來東都，前後大半個月中，看似只不過一次次捲入兩王相爭之中，一再遇險，實則卻不啻爲以一己之力攪動了東都風雲。從含元殿上親眼看到其脣槍舌劍，劈手一擲，到剛剛這番接觸，皇帝又真真切切地確定，面前的人確有大見識，他原本生出的那個念頭頓時更明朗了。
“你就這麼確定，朕會幫你解南平之圍”
“南平之圍，應該不勞皇上，近日大概已經解了。”高廷芳語不驚人死不休，直起身微微一笑道，“徐長厚之父，楚國徐相秉持政務多年，正是力主侵攻南平的第一人，如今他的兒子闖出了這樣的彌天大禍，我業已將消息傳回南平，想來小妹一定會抓住時機，激起那位
徐相的政敵羣起而攻。一旦楚國顧慮唐軍因爲徐長厚之舉出兵的後果，後方朝中不夠堅定，前方侵攻南平的大軍必定會出現破綻，南平上下萬衆一心，定能力戰解圍。”
聽到這裏，皇帝終於難以抑制，哈哈大笑了起來：“世子果然是膽色超羣，謀略出衆，韋鈺所言不虛。”
笑過之後，皇帝見高廷芳依舊長跪於地，便親自起身上前，將其攙扶了起來。見高廷芳重新落座時，額頭汗珠密佈，臉色也比之前更加蒼白，他沉吟片刻，就開口說道：“去年初便有官員上書，勸楚國國主稱帝，朕早已深知。你藉着大唐之勢逼退楚軍，雖說能緩一時，未必能緩一世。朕可以把勢借給你，但你不覺得適才所言，全都是些華而不實的東西，並不足以打動朕嗎”
不足以打動不，你既然說出這樣的話來，便證明你已經動心了。
高廷芳再次欠身低下了頭，彷彿極其誠懇地說道：“南平小國，並沒有其他能夠打動皇上的東西。如若有，必定傾盡全力。”