因爲之前高廷芳下過死命令，他們兩個必須裝成不諳武藝，此時杜至和其他侍衛又不在，身邊只有一個蘇玉歡，若真的有變，這位容侯靠得住嗎
然而，蘇玉歡卻沒有別人那樣警惕的心理，他瞪大眼睛看着正堂裏頭那位不速之客，大驚小怪地說：“裏頭有人難不成那個韋鈺找房子的時候沒讓主人搬走”
“住口”高廷芳突然厲聲喝止了蘇玉歡，隨即長揖行禮道，“不知皇上竟然駕臨，還請恕冒犯之罪。”
竟然是皇帝
這下子，洛陽和疏影心情稍稍鬆弛了幾分，臉上表情卻驚訝到了極點。蘇玉歡更是瞪大了眼睛，畢竟，正旦那一天，他在含元殿上的位子固然比較靠前，可皇帝那冠冕上的垂珠遮擋住了其大半張臉，他對這位大唐天子到底長什麼樣根本就沒有多少印象。他張了張嘴，想要詢問一下高廷芳爲什麼有這樣的判斷，可隨着那人徐徐轉身過來，赫然威勢撲面而來，彷彿比自己面對南漢先王的時候還要壓迫感更強，他才緊緊閉上了嘴，慌忙跟着行禮不迭。
“都免禮吧。韋鈺選了幾個地方，朕親自圈定了這裏，今天興之所至，也沒打個招呼就來了。高卿你這個新主人可否陪朕在這獅子園中走一走”
“皇上請恕臣多言，不知隨扈侍衛都在何處白龍魚服，險之又險，還請皇上今後若再出宮時，能夠三思。”
聽到高廷芳不談答應或拒絕，而是先詢問侍衛，後勸諫安全，皇帝眼神中流露出一絲讚許，這才點點頭道：“朕今後自當留意。不過今日來之前，侍衛早已經將獅子園上下仔仔細細搜撿過，又在周邊布控，你們剛剛到獅子園時應該發現了，從十字街那邊過來，再沒有一個人。”
“原來如此，我想修行坊也算是天街附近地段最好的裏坊之一，怎麼會這麼人少安靜。”蘇玉歡輕咦了一聲，等看到高廷芳眼睛看了過來，他方纔立刻改口道，“高大哥你陪着皇上去逛吧，我帶洛陽和疏影去見杜至，先把行李人員都安置一下。”
他說完一手一個，強硬地把洛陽和疏影拖了走，兩個小的雖說拼命掙扎，可“不通武藝”的他們怎麼扛得住蘇玉歡，只能無奈被他拖走。等到前頭見着杜至時，他用飛快的語速把事情說了一遍，卻發覺杜至臉上赫然流露出了深深的擔憂，他就有些疑惑的問道：“高大哥留京，身份尷尬，皇上給了他這麼大的園子，還親自過來探望，這是不是太熱切了一點皇上又不是穎王和涼王，幹嘛這麼籠絡高大哥”
“你懂什麼”杜至話一出口就意識到自己欠考慮，立時歉意地說道，“容侯恕罪，我實在是關心則亂。您且在這裏看着點，我得跟去瞧瞧。”
然而，獅子園正門到正堂附近確實沒有任何宮中禁衛，但皇帝已經帶着高廷芳去了後頭，那兒卻是禁衛密佈，饒是追上去的杜至師從張虎臣，一身武藝已經及得上當年張虎臣顛峯時期的七八成，卻仍舊沒辦法靠近那對父子，只能眼睜睜看着他們一前一後走遠了。
和那些幾路幾進，規制嚴整，四四方方的名門豪宅不同，獅子園既然有個園字，除卻對着正門的正堂之外，其他偏離中軸線的亭臺樓閣則錯落有致地點綴在園林之中，或密或疏，有景的地方便有休憩處，因此平時若是逛起來並不嫌累。然而，皇帝並未在沿途經過的那些水榭和草亭多做停留，走在他身後的高廷芳漸漸就腳步慢了。正當他用袖子擦汗的時候，突然只覺得左腕被人一把扣住。
發現高廷芳脈搏紊亂無力，皇帝這才鬆開了手，隨即微微歉然地說道：“是朕忘了你的病之前發作過，如今纔剛過去。”
“是臣的身體實在是太糟糕了。”高廷芳不動聲色地將手縮回了袖中，這才仿若無心地問道，“皇上對這獅子園似乎很熟悉”
“朕當年來過很多次。”皇帝並不諱言這一點，指了指不遠處的一座亭子說，“我們到那邊去說話，慢慢走，不急。”
高廷芳欠了欠身算是答應，等到跟着皇帝身後的時候，他輕輕瞥了一眼左腕，就只見一道紅印宛然可見，顯然皇帝出手非常快，力氣也用得很不小，他不禁嘴角微微一挑，哂然冷笑。
儘管他在宮中昏睡了三天，太醫署上下人人都可以佐證他沉痾難解，這位天子仍舊深懷戒心，還要這麼親自猝不及防再試探一次。若非林御醫回宮前強行吩咐杜至收了他的藥，又塞給了他一種可以用於短時間遮掩症狀的替代品，他剛剛趁皇帝不備早早服下，只怕剛剛就要露餡
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“朕當年，便是在這裏第一次遇上琳琅的。”
當心情談不上好的高廷芳聽到這樣一句話時，他只覺得如遭雷擊，整個人幾乎木然無法動彈。他一直都想打探母親究竟是如何去的，然而關於貞靜皇后肖琳琅的所有消息，都被封鎖得嚴嚴實實，他竭盡全力也沒辦法打探到一絲一毫的情報，可就在如今全無準備的時刻，皇帝卻突然拋出了這樣一個話題。
若非多年磨礪，長久訓練，他此時此刻差點就在皇帝回頭看來時露出破綻。他適時地表現出了一丁點疑惑，卻沒有貿貿然開口詢問。
“琳琅便是朕當年的王妃，後來的貞靜皇后。朕當時還只是序齒靠後的小皇子，在皇兄的這座別院飲宴中，一時無聊四處亂轉遇上了琳琅。那個亭子”皇帝似乎看出了高廷芳的疑惑，伸手朝那邊指了指，隨即微微笑道，“我們就在那個亭子裏坐了坐。”
心亂如麻的高廷芳不知道該說什麼，但他更不想沉默以對，只能輕聲說道：“臣聽說先皇后即便故世多年，宮中諸位娘娘和皇子皇女，依舊很緬懷她。”
“緬懷呵呵。”皇帝用一個不明用意的冷笑回答了高廷芳的話，隨即聲音冷硬地說道，“十二年了，她已經走了十二年，朕也苦苦熬過了這十二年，有些人又怎麼想得到，朕居然不是養病養到一命嗚呼，而是居然在平蜀大捷之後，這病居然就好了”
高廷芳幾次想要開口詢問母親死的時候是什麼情景，但想到當年榮王府那些曾經爲皇帝登基建下汗馬功勞，可卻慘遭屠戮的侍衛和幕僚，他最終卻還是硬生生改口道：“皇上正在盛年，來日方長，想必貞靜皇后和懷敬太子在天有靈，看到皇上重臨朝堂，也會覺得欣然寬慰。”
“承睿嗎”
皇帝卻猛地變了臉色，再也沒有懷念元配妻子的餘裕。他捂着胸口前進幾步，正好扶住了亭子的立柱，這才背對着高廷芳說：“這座獅子園朕收回後一直空關着，雖說紀家和韋家都曾經多次討要，朕卻始終不肯鬆口，如今到了你手裏，他們想必也無話可說。高卿，太醫署那些人斷言你活不過三年，後嗣更是艱難，你自己也說，留在東都是想要爲南平做一點力所能及的事情。那朕問你，你是否想過盡這短暫時光，讓世人知道你的驚才絕豔，如此不負此生”
面對這赤裸裸的明示和招攬，高廷芳幾乎根本不用去想便能做出抉擇。他深深躬了躬身，一字一句地說道：“臣本來以爲這一生便只能在南平王宮中坐井觀天，不意想還能到東都朝見天顏，扭轉南平戰局。臣願爲皇上所用，但只求皇上能夠給臣一個承諾。”
如果高廷芳真的這樣就答應了，皇帝反而會覺得不正常，此時他會轉身來，爽快地點頭道：“你說。”
“父王百年之後，南平內附，請皇上厚待臣妹廷儀和南平那些忠臣良將，不求高官厚爵，只要讓他們能夠安安穩穩，富貴榮華”
“好，朕都答應你”
聽到是這樣一個絕對不過分的要求，皇帝頓時喜形於色，他伸手將高廷芳攙扶了起來，卻笑着說道：“聽說你之前在朕亂棍逐出林未德時，對周邊衆人說過，君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。朕願意待你爲國士，你將如何報朕”
高廷芳沒有擡頭，聲音沉靜地說道：“那麼，臣將視皇上爲一生一世，獨一無二的主君。”
四目對視，皇帝終於哈哈大笑，對於這個回答異常滿意。他將高廷芳按坐了下來之後，這才徐徐開口說道：“之前你上書留京，爲大唐出仕，朝中頗有一些人上書，請徵辟你爲翰林待詔。朕卻覺得簡直是笑話，難不成堂堂南平王世子，竟要和尋常文學藝林中人爲伍朕明日會昭告羣臣，給你隨時出入紫宸殿的特權，然後將獅子園在修行坊牆上那道封閉已久的真正大門重新打開，門前列戟十二，騎吏四人充爲出門引導。至於給你何職，卻不急在一時。”
說到這裏，皇帝卻又頓了一頓，這才繼續說道：“你既然說多病體弱，連尚公主尚且不願，朕也不賜給你宮女了，免得你那些侍從認爲朕派人監視你起居行止。”
那一瞬間，高廷芳只覺得又看到了從前那個人前低調，人後自信張揚，雄心勃勃的父親。只不過，那段慘痛的過去和十二年的時光，卻在他們中間劃下了一道深深的鴻溝。即便對方曾經那般緬懷母親，聽到他的名字時卻是那樣面容慘變，他也不敢再輕信。
因爲他不是一個人，他身邊還有衆多追隨者，身後更有南平和牽掛他的江陵郡主