仁壽殿、集仙殿、仙居殿，曾經是宮中三位最尊貴女人居住的地方，此時此刻卻已經是一片狼藉。儘管尚未到屍橫遍野的地步，但無數內侍和宮女衣衫凌亂跪在空地上，瑟瑟發抖聽候發落，自然而然就透露出一股森冷的清洗意味。每時每刻都有人被如狼似虎的軍士從隊伍中拖出來，活生生勒斃，又或者杖斃。
當江陵郡主匆匆來到貞觀殿前時，看到的就是正在杖刑的一幕。一個內侍和一個女官正被死死綁在刑凳上，兩側軍士手中拇指粗細的刑杖不斷高高舉起，重重落下，帶起凌厲的風聲。儘管兩人都被布卷堵住了嘴，可那呻吟和痛呼卻依舊不斷流露出來，鑽入人耳，讓人覺得渾身發冷。
治軍三年，江陵郡主也不是沒有親眼目睹過軍中用軍法杖刑的情景，但那是爲了嚴明軍紀，令行禁止，真正要殺一儆百時，那就是乾脆利落地斬首轅門示衆，絕不會用這樣赤裸裸的虐殺。
她哪怕只是瞥了一眼，卻已經看出，對這兩人的杖刑完完全全只是爲了讓他們感到更多的苦痛，而不是讓他們立時斃命。果然，就在她到殿前通報覲見時，就只見謝瑞快步出來，先對她含笑躬身行禮，隨即到行刑者那邊開口問道：“皇上問，已經打了多少”
“回稟謝公公，已經過了二百。”
“很好，皇上說，五百杖之內，絕不能讓人死了。”
聞聽此言，已經不知道第幾次被人用水潑醒的何德安只覺得滿心都是絕望。他想過紀太后也許會輸，想過自己也許會死，可隨身帶着毒藥的他完全沒想過，自己在仙居殿撲空，匆匆回到集仙殿救趙淑妃與和樂公主，結果依舊中了搖光的空城計，再接下來面對進入宮城的禁軍，他竟然沒能自盡成功，而是被生擒之後零碎受苦。竭盡全力瞥了一眼旁邊披頭散髮面色慘白的尚香，他第一次生出了深深的後悔。
早知道會落到現在這個下場，當初皇帝登基的時候，他爲什麼就沒有和從前那些前輩那樣，急流勇退出宮去過安閒日子
謝瑞自然不會理會何德安那熬刑盼早死的絕望，他快步走回江陵郡主身邊，歉意地說道：“勞郡主久等了，請隨奴婢上殿。”
江陵郡主強壓下心頭那種非常不舒服的感覺，一言不發跟在了謝瑞身後。當她來到殿中央，看到獨自坐在寶座上，整個人都籠罩在陰影中，顯得晦暗陰森的皇帝時，她不由得想到了心上人的身世。她很想告訴皇帝，他失去的嫡長子近在咫尺，可理智卻不斷警告她，這是絕不能說出口的祕密。
皇帝看着江陵郡主默然行禮拜見，冷漠的臉上終於露出了一絲笑容：“郡主辛苦了。”
“多虧彭將軍等羽林勇士上下用命，齊心剪除了叛逆，臣不過是居中聯絡策應，不敢說辛苦。”
“話不能這麼說，郡主遠來是客，卻爲了朕的事奔走操勞，而高卿更是一直捨生忘死保着八郎，朕實在欠了你兄妹二人，欠了南平一個莫大的人情。”
皇帝說着便離座而起，緩步走到了江陵郡主身前，竟是伸手將彎腰行禮的她攙扶了起來：“高卿不日就要迎娶朕的長女，朕和南平王眼看就要成了兒女親家，而這樁喜事能夠促成，郡主也有莫大功勞。”
哪怕高廷芳曾經說過，從來都把清苑公主當成妹妹，清苑公主來見她時，也坦然說過，這樁婚事只不過是爲了安撫皇帝和韋家，過後就會想辦法破壞，但此時此刻江陵郡主聽到皇帝這番話，只覺得心中冰冷，不知道該如何應對。就在她斟酌語句的時候，得到的卻是又一個令人震驚的消息。
“朕剛剛得到消息，昨夜三郎帶人圍了穎王府，雖說韋鈺帶兵及時解圍，可穎王妃大約是受了些刺激，竟是在韋鈺離開之後自縊了。”說到這裏，皇帝的臉色有些陰沉，繼而就哂然笑道，“她竟是留了一張絕命書，說是成全穎王和你。”
此話一出，江陵郡主頓時又驚又怒：“簡直荒謬，我雖應穎王殿下挽留，在王府住了兩日，卻是隻住在客院，始終對穎王殿下不假辭色，而後就因爲避嫌自請留住宮中，這成全二字從何說起還請皇上明鑑，穎王妃新喪，穎王殿下若還要名聲，爲了妻子守滿一年
纔是正理。至於一年之後，想來我早就回南平去了，這些流言蜚語不攻自破”
儘管剛剛着實驚怒，可此時聽到皇帝還要留自己在宮中，江陵郡主在警覺的同時，卻意識到這是一個絕佳的機會。她立時後退兩步，躬身說道：“皇上有命，臣自當效力。只不過，曜儀城和圓璧城本是羽林駐紮之地，臣留下實在不便，而宮中本是妃嬪聚居之地，也不是臣久留之地。剛剛進來時，外間似乎是太后心腹正在受刑。如今太后謀逆造反，罪證確鑿，仁壽殿上下聽聞也全數羈押，若是皇上信得過，臣願意守仁壽殿，以防有人心懷叵測。”
皇帝本來就打算把江陵郡主調出曜儀城，免得她一個南平王女手掌禁衛，被天下其他諸國說大唐無人，如今江陵郡主主動請纓去看守紀太后，他在最初的錯愕之後，卻是讚賞地笑道：“好，郡主肯爲朕擔此重責，朕實在是求之不得。朕給你羽林軍五百，仁壽殿就交給你了。”
江陵郡主領了兵符出了貞觀殿，這才長長吐出一口鬱氣，心情總算有幾分改觀。她快步下了臺階，強迫自己硬起心腸，不再去聽何德安和尚香的慘哼呻吟，不再去理會他們的死活。等她和兩個侍女以及疏影匯合，到了仁壽殿，剛剛得到消息的彭忠立時出來，恭恭敬敬地和她做了交接。當江陵郡主狀似無心地問起昨夜集仙殿和仙居殿的情形時，彭忠不明就裏，少不得原原本本說了起來。
“何德安奉了太后之命，糾集了內侍省不少人去圍了貴妃娘娘的仙居殿，但貴妃娘娘卻早有準備，帶着所有人去了集仙殿，以淑妃娘娘還有和樂公主要挾，使得何德安進退兩難不說，自己還金蟬脫殼不知去了何處。若非如此，郡主整飭了羽林軍之後，我率人宮中平亂時，也不會那麼容易將何德安等人拿下。淑妃娘娘還有和樂公主這會兒正在集仙殿中待罪，而貴妃娘娘到現在都尚未回宮，皇上因此問責仙居殿上下。”
江陵郡主昨夜趁着紀飛宇去刺殺彭忠，通過韋鈺的內應平息各處的叛亂，當疏影帶着紀飛宇的腦袋回來之後，叛軍最終望風而降。知道自己名不正言不順，她就將進宮平亂的事情都交給了彭忠。此時聽到當事者本人的陳述，她方纔知道自己離開仙居殿之後，韋貴妃竟然也神不知鬼不覺地離開了，不由得倒吸一口涼氣，卻沒有再多問，而是客客氣氣對彭忠拱了拱手。
進了仁壽殿大門，她就吩咐兩個侍女在外看守，不許任何人進出，自己大步往裏走去。可沒走幾步，她突然只聽得背後疏影低聲問道：“郡主，如今宮裏的亂子已經都差不多了，您爲什麼不回去世子殿下嘴裏不說，可他一直都很擔心你，否則也不會讓我進宮來。”
江陵郡主猛然止步，沉默了好一會兒，她才轉過頭看着疏影。見小丫頭滿臉的認真，她就苦笑道：“大哥是什麼樣的人，我和他相處了三年，再清楚不過。他之前說了那麼多話，不過是爲了讓我早點回南平，爲了讓我以後不再擔心他的安危，把他這個人完全放下。他送你來的時候我就知道，他不是擔心我在別人面前說破他的身份，而是擔心我遭人暗算。可是，我既然留了下來，這時候回去，豈不是前功盡棄”
疏影雖說對大多數人都相當冷淡，可卻真心喜歡江陵郡主，此時一下子就醒悟了過來：“小郡主是想對紀太后”
“我要問一問她當年的事情。”江陵郡主深深吸了一口氣，一字一句地說，“我會幫大哥查個清楚”
那一瞬間，一直都擔心高廷芳和江陵郡主真的起了隔閡的疏影滿面驚喜。一向清冷的她忘情地撲了上去，一把抱住了江陵郡主的脖子，竟是喜極而泣。而江陵郡主反手抱緊了這個一直當成小妹妹的丫頭，輕輕拍着她的脊背，笑着說道：“大哥怎麼會騙我他爲了我好好的安閒日子不過，他爲了我風裏來雨裏去，他爲了我只帶着你們就敢闖水賊大寨，我不相信，那些有笑有淚的日子都是假的，這世上每一個人都可能騙我，唯獨他不會騙我”
說到這裏，她微微一頓，這才輕聲說道：“他的事就是我的事，他不該把這分得這麼清楚。別的我幫不上，但撬開一張嘴，想來還是能辦到的”