對於高廷芳來說，這話就如同是當頭一棒，斷絕了他心中最後一絲希望。
當聽說承謹不是母親親生，而是宮人之子，他在最初的傷心失望之後，卻也曾經抱着那麼一點奢望，期冀於母親實際上和他以及張虎臣一樣，離開了這座洛陽宮，如今還好好地生活在這個世界的某個角落。
可現如今，皇帝這心神失守之下說出來的話，卻分明揭示了一個最殘酷的可能。
高廷芳踉蹌後退了一步，如果不是一旁還有承謹眼疾手快攙扶着，他甚至不確定自己會不會一個站立不穩，就這麼栽倒在地。而比他情緒更激動的則是張虎臣，他一個騰躍，越過那些甲士，直接到了皇帝的面前，竟是聲色俱厲地問道：“王妃到底怎麼了”
然而，失口透露出了那樣一個訊息之後，皇帝卻牙關緊咬，再也不肯出聲。見此情景，張虎臣幾乎想要拽起昔日主君的衣領嚴詞逼問，可他終究過不了君臣之別那一關。而回頭看見牙齒咯吱咯吱打架的高廷芳，同樣滿臉惶惑的承謹，他就知道不可能去逼他們兄弟倆上前質問，一時竟是心煩意亂。就當他一時有些彷徨無措的時候，卻聽到了一個聲音。
“王妃的事情，奴婢倒是曾經聽說過一些。”
高廷芳也好，張虎臣也罷，兩人幾乎是第一時間朝聲音來處看了過去。而比他們動作更快的則是剛剛還好似心亂如麻的皇帝。當認出那人時，皇帝立時勃然大怒。
“謝瑞，你好大的膽子你跟着朕的時候，貞靜皇后早就過世了”
看到高廷芳扶着承謹的肩膀漸漸站直，隨即踉蹌走到了他的面前，謝瑞就退後一步深深施禮，這才低聲說道：“世子殿下，奴婢只不過是一介刑餘之人，當初寒微時，曾因爲瑣事幾乎被先帝杖死，還是貞靜皇后和世子殿下說了句公道話，這才救下了奴婢在內的十個人。”
高廷芳早已不記得那件事了。先帝是一個馬上出身的暴君，鞭笞內侍幾乎是家常便飯，他也好，母親也罷，甚至就是父親，曲意調護救下的人，少說也有幾十人，自然不會單單記得一個謝瑞。他微微點了點頭，張口想問，可最終卻還是有些情怯。
承謹瞥了一眼高廷芳，終究小心翼翼地問道：“謝公公都知道什麼”
謝瑞看着額頭青筋畢露的皇帝，儘管心下仍是驚懼難安，但想到剛剛險些被滅口時，正是張虎臣帶人突襲而入，救了自己一命，他便下定了決心。
“奴婢跟着皇上時，確實是貞靜皇后去世之後，但因爲貞靜皇后當年還是榮王妃時，就很得人心，所以宮中有不少人心向着她，每年祭日、生辰、中元、清明、冬至，這五個日子都常常有人暗中私祭。奴婢一次巡查時，曾經撞見一個老宮人私自祭祀，而後就常來往。她說她的妹妹就是自願殉了貞靜皇后的宮人，祭祀貞靜皇后是其一，祭祀自己的妹妹是其二。”
聽到這裏，高廷芳已經意識到，接下來只怕是事情的關鍵。見皇帝猶如急了眼似的想要衝上前來，卻被張虎臣死死攔住，他就沙啞着嗓子問道：“謝公公，請繼續說。”
“因爲她祭祀的是貞靜皇后，奴婢也常常和她同祭，後來看她貧苦，又幾次送過東西給她。她身體不好，年紀也大了，沒多久就去世了，去世前見了奴婢一面。”
謝瑞見皇帝表情兇狠，似乎恨不得要把他喫下去，而高廷芳和張虎臣承謹，則是全都聽得異常專注，他只覺得那樁藏在心裏許久，使得自己常常輾轉難眠，猶如噩夢似的消息，也許終於可以得到解脫了。
說到這裏，謝瑞的身子甚至在微微顫抖：“奴婢去查過，那個老宮人的妹妹說是殉葬的，實則卻是在匆匆見了姐姐離開之後，回到宿處就被內侍監的人撲殺。事後，那幾個內侍也都消失了。”
儘管謝瑞所言，字字句句都不過是旁證，但是，面對張虎臣那如同刀子一般的目光，面對高廷芳如同針刺一般的目光，又在重重甲士包圍之下，皇帝終於再也承受不了那巨大的壓力。他神經質地低聲說道：“這不能怪朕，是琳琅逼我的，她竟然罵朕是昏君”
剎那間，他的眼前彷彿浮現出了肖琳琅那張痛心疾首的臉。
“狡兔死，走狗烹，可你怎麼不想一想，你這皇位纔剛坐上去，就算顧慮紀飛菲回過神來拿此把柄要挾你，她有證據嗎朱先生他們這些人認爲你纔是最適合做天下之主的人，敢冒天下之大不違做那種事情，又怎麼會被人收買，更不要說出賣你你一把火燒了臨波閣，卻被紀飛菲和韋玉樓早早探知消息，設下毒計害了承睿”
“明明是風雨飄搖的時候，你不想着鞏固前朝，不想着重用那些爲你出生入死，肝腦塗地的人，卻竟然玩弄這樣的權術手段，我真是看錯了你若早知你是如此薄情寡義的昏君，我就不該爲了你，犧牲了我的兄長，連累了我的嫂嫂和侄兒可憐肖家幾世鼎盛，卻因爲我遭了滅頂之災，我對不起他們，更對不起承睿都怪我信錯了人，愛錯了人，託付錯了人”
隨着那些貴重的釵環一樣樣被肖琳琅摘了下來，奮力丟在地上，他撲上前去想要阻攔，想要解釋，可最終兩個人卻扭打在了一起，最終齊齊倒地。到最後，惱羞成怒的他彷彿鬼迷心竅一般，撿起一根金簪，深深扎進了愛人的喉嚨。
當渾身沾血的他回過神時，他就知道，自己再也沒有任何退路了他犧牲了所有的心腹，犧牲了兒子，犧牲了妻子，倘若不能再擁有這個天下，他還有什麼
“朕沒有錯，朕怎麼會錯”
面對那個喃喃自語卻終究不肯認錯的皇帝，高廷芳只覺得心灰意冷。他看了一眼身邊滿臉驚駭和苦澀的承
謹，突然開口說道：“承謹，你想當皇帝嗎”
承謹頓時嚇得跳了起來：“大哥，你你你說什麼”
“我是說，現在父皇如果退位，那個皇位你想坐上去嗎換言之，你想擁有這個大唐天下嗎”
說完這句話，高廷芳看到皇帝倏然之間跳了起來，那雙一度黯淡的眼睛倏然間又閃動着陰狠的光芒，他就收回了目光，只是低頭看着承謹。
在長兄的注視下，承謹漸漸平靜了下來，卻是搖了搖頭說：“那是父皇最看重的東西，我不想要。大哥，我本來就沒有想過去當太子，更不要說去當皇帝。只要你肯認我這個弟弟，我就覺得已經很知足了。”