契約者們的任務目標裏德男爵的莊園坐落在不遠處的黑水河畔。當代的男爵是湯姆裏德，他的家族已經定居在此長達數百年。
河水由北向南流過莊園的東堤然後轉向西面，在靠近南門的地方左轉再度南下。充沛的河水帶來了繁榮的農業，舉目四望都是一望無際的麥田，出產上好的小麥，稍遠處種植的蘿蔔清脆可口，和麥粥一起成爲了當地人的主食。
蕭衍一行自西向東來到莊園的西面正門。門口守衛着7、8名持盾的矛兵，另有一名挎着腰刀的小隊長帶隊守衛。守衛們神色緊張，遠遠看到蕭衍等人立刻如臨大敵，舉起長矛嚴陣以待。
“來者何人”帶頭的小隊長緊握着刀柄，和他的部下一樣緊張。
“我是來自遠方的旅行者，路上遇到山賊，因此來請求此地領主的庇護，”蕭衍邊說邊拋下口袋，三個人頭滾落出來把小隊長嚇了一跳，“我想這能夠證明我們的身份。”
民兵們看到人頭都退後了一步，等看清楚後又呼啦一下聚攏了上來。
“這是馬賊霍特，使得一手馬刀，上月鄰村五六個人都遭了他的毒手。”
“哦，這是齙牙，他射箭很有一手，昨天襲擊的就是他們，北門有個倒黴蛋就是被他射了眼珠。”
“都是些心狠手辣的人，我要在野外遇上決計活不下來。”
這個世界的人心比較淳樸，民兵隊長看蕭衍他們斬了山賊的首級，爲首的蕭衍本人又高大魁梧比自己要高出整整一個頭，舉止倒是十分規矩，神態也很和善，心便放了大半，當下叫了兩個民兵去莊內喊人。
男爵的管家老懷特先生正帶着領民加固莊牆。中土世界的貴族領地除了居中的領主城堡有石牆保護以外，領地莊園內也會將民房的牆壁連片加固構成一道3米高的外牆。男爵領的莊牆外還挖通了黑水河，以河水護城，外牆出口以吊橋通行，戰時豎起吊橋，整個莊園就被河水和城牆環繞，極難攻克。
由於年久失修，護城河淤積嚴重，最淺處只能過膝。老懷特也來不及帶人挖深，只能在吊橋附近10米挖掘一番，使得河水有半人多高。
領民們大都沒有作戰經驗。等到山賊攻來，只能靠男爵2個兒子披甲，還有民兵隊長作爲骨幹據守外牆。不過男爵領內倒是有三十多名弓手，雖然開不了強弓，射術也極其稀鬆，但是蹲守在城門上放放冷箭，對無甲的山賊也頗具威脅。
老懷特接到通告以後就急忙趕來了北門。眼前的一行人都是青壯，有男有女，其中幾個女子十分貌美，看得老懷特也是心中一動。領頭的是一個青年，容貌雖然年輕但是高大英俊，舉止間都頗有氣勢。
有蕭衍送上的3個山賊首級作爲鋪墊，老懷特對他們一行還是比較放心的。
“那麼”老懷特打量了一番，看蕭衍似乎是主事人，便來和他說話。
“我等一行自西方而來，路上遇到山賊丟了行李，但是也斬了他們幾個腦袋，”蕭衍也不知道中土世界的禮儀，只能用右手捶了一下左胸表示致意，接着繼續胡謅，“我們需要食物和水，可以遮風擋雨的屋檐，山賊一走我們就離開。我只剩這些銀幣，不足的部分我們可以爲尊貴的領主效力作爲補償。”
自己這一羣契約者中的大部分毫無一戰之力，更別提還有好幾個女孩子。蕭衍也不忍心讓他們白白送死，希望能借男爵領加以安置。自己的銀幣雖然不多，但是作爲僱傭兵參與作戰理應也能獲得一些報酬，反正這本來就是自己一行的任務目標。
總得來說，男爵莊園此時非常需要防禦的人手。由於時間倉促來不及招募僱傭兵，只能儘量增加能上城牆的壯丁人數。相對於無防護的民兵來說，披甲的戰士是十分寶貴的，哪怕只是一件皮甲。
不過，沒有男爵的首肯，老懷特也沒有權利接納他們，正尋思着應該進去稟報一聲時，隊伍中一個極美貌的女孩走了過來。
“先生，山賊殺害了我們的親人，掠奪了我們的財產，這是我母親留給我的紀念。請您收下作爲抵押，我們離開的再向您贖回。”索尼婭從一旁款款走上前來。她穿着空間提供的一條與本世界審美相匹配的紗裙，一路奔波也掩飾不住她的美貌，略有點單薄的衣領顯得誘惑又不失分寸。更關鍵的是，她遞上了一條銀色的項鍊。
老懷特愣了一下，他不是沒有眼力介的人。這條項鍊精美的工藝堪稱大師之作，純粹的色澤不像白銀，應當是鉑金，不說工藝，僅僅是那鑲嵌的鑽石就至少值5個金幣。眼前這女孩的容貌氣質渾
然天成，一顰一笑都動人心魄且毫無造作之感，氣質脫俗大方，絕非市井之女。這條項鍊的質地和做工也極其精湛細膩，很可能是精靈的作品。莫非
這女孩想必是貴族出身，隊伍中那個身穿皮甲腰挎長弓的女弓箭手也美貌優雅，而且身高比莊園裏的漢子還要高，很可能有精靈的血脈。另外幾個少女應該是侍女吧，都是上品。其他人應該是伙伕和僕人，這個高大的護衛雖然年輕，但是相貌也非常英俊，多半是小姐的貼身侍衛或者見習騎士。老懷特盡情腦補着。
在這個時代，由於營養的關係，普通的士兵和農夫長不了蕭衍那麼高大。營養的差距導致不同階層間的外貌、身高、體質的差距一目瞭然，有時候比身份證明還要有效。
老懷特估摸着他們是路上遇到了山賊，家族的衛士都已經留下來殿後。照那夥山賊的實力，還有那種怪物哎，衛士肯定死得乾乾淨淨。
“情況就是這樣的。”男爵的老管家一番強悍的腦補，把整個故事對男爵說得有模有樣。裏德男爵已經年過40，鬍鬚和鬢角都有些發白。由於大戰將至，幼子和女眷已經搬進地下室避難。此時男爵的長子威爾、次子吉姆都披甲矗立在兩側。
尚武的家風將兩名男子都培養得十分英武。長子威爾是個正派的年輕人，最近才由扈從晉升爲騎士：“父親，身爲騎士，我無法對落難的貴族小姐視而不見。收取她們家傳的項鍊作爲抵押也有失禮儀。”
裏德男爵哼了一聲，把玩着索尼婭的項鍊，心想你這小子剛纔遠遠看了那姑娘的美貌連路都走不動了，恨不得拜倒在她的裙襬下，也好意思說什麼貴族的禮儀。不過這項鍊是貨真價實，裏德只在年輕時見過伯爵家收藏的精靈吊墜有這般巧奪天工的精湛技藝。如果這女孩的身份確實非同反響，此事還得從長計議。自己有兩個兒子，都正當年，大兒子是個勇士，可惜太單純，二兒子，啊呸這個沒用的東西剛纔竟然連口水都流下來了，真是把家族的臉都丟光了。