騎士只披掛了輕型的皮甲，身上滿是旅途帶來的塵土和疲憊。
在他的甲冑上，畫着黃金獅子的圖案。
國王的信使徵召令來了
原本準備再剿滅幾家山賊的蕭衍和索尼婭當天晚上就收到了康茂德王子的徵召令，18路諸侯和王國正規軍需立刻趕往敖德薩大區最北面的領地壁爐堡。
聖光教會也派出了精兵強將，在審判軍護送下的聖女愛蓮娜等人也和蕭衍等人同行。
壁爐堡如同一把鐵鎖，牢固得堅守在敖德薩大區北境壁爐谷的最南端。壁爐谷是一個南北窄，中間寬如同橢圓形的谷底，不但連接南北的平原，而且山谷內地形開闊也可以展開大軍。
哪怕是獸人的軍團，也不能無視行軍和後勤的需要。小股的斥候也許可以從灰谷山脈中穿行，但是大軍離不開良好的道路和寬闊的戰場。
黑色的岩石構築的壁爐堡雄踞山口，給人厚重的安全感。
包括拉莫爾伯爵私軍在內的18路諸侯聯軍少則五六百人，多則一兩千人。蕭衍和索尼婭帶領的私兵高達1700人，在18路諸侯中穩居前五。
康茂德王子帶領的正規軍已經進駐壁爐堡，將這座雄偉的關城守得固若金湯。18路諸侯的大軍分作3批，與王軍輪番替換在壁爐堡北面關口外守衛。其他尚未上去輪換的軍隊就在壁爐堡南面的草原上紮營。
索尼婭剛到，王子的信使就帶來通知，召集各路諸侯和聖光教會入城共商大計。
在各自衛隊的保護下，諸侯們紛紛步入城堡的大廳，這裏已經改造成巨大的指揮中心，連栩栩如生的魔法沙盤都建立完畢，可以清楚得看到附近數十里的地形和戰鬥情況。
康茂德王子和諸侯們排定座次在大廳中坐下，蕭衍就像其他諸侯的親將一樣守衛在索尼婭身後。
康茂德王子年紀和蕭衍相仿，雄姿英發，一頭燦爛的金髮如同朝陽一般閃耀，藍寶石般的雙眼充滿魅力又不失勇敢和溫柔，肩膀寬闊結實，下巴方正有力，如同雄獅一般高大魁梧。蕭衍看了也是爲之驚歎，索尼婭也靦腆地低下頭免得失了體面。
康茂德王子來到索尼婭面前，高貴、威嚴的眼神中帶着浪漫和關注，輕輕拿起索尼婭的小手輕輕一吻，“有幸見到拉莫爾伯爵千金的芳容，不免懷疑教皇冕下所追尋的神國能否有如此美麗超羣的身姿。”
一旁矗立的審判長哈哈一笑，這個嚴肅的審判騎士對索尼婭的態度倒是頗爲隨和。
各路諸侯都已紛紛到位，康茂德王子環顧四周，有些不捨得向索尼婭告別回到自己的寶座上。
王軍參謀們帶來了巨大的魔法沙盤，向各路諸侯和高級軍官們指點兩軍的態勢。
集中在壁爐堡城下的18路諸侯一共有1萬5千兵馬，康茂德王子帶來的大軍和壁爐堡守軍1萬7千人，兩軍合計3萬2
千，其中有3000騎兵。
北面洶洶涌來的獸人大軍是由獸人和巨魔兩大種族組成的聯軍，騎着巨狼的狼騎兵強悍無比，雖然數量不大，但是在偵查和小規模戰鬥中絕對碾壓人類的偵查騎兵。連續十幾隊哨騎全軍覆沒以後，人族聯軍竟然派不出哨騎，戰場信息隨之被遮斷。
通過蒼鷹的視角觀察到的獸人大軍行軍隊列被展示在衆人面前。
滿山遍野的強悍戰士無邊無際，扛着着戰斧的強壯獸人，擅長長槍的巨魔槍兵，用樹幹做武器的高大食人魔。滾滾人潮覆蓋了蒼鷹的全部視野，走了半天也看不到盡頭。最後獸人大軍中寒光一閃，這段魔法畫面便中斷了。
“這是獸人大軍中的強者察覺到了我的使魔。”坐在王子次席的首席魔法顧問大法師拉斐爾淡淡說道。
“一支老鷹在軍隊上空徘徊那麼久，不被發現就見鬼了。”審判長貝里恩泰比利亞斯對着大法師嘲諷道，“你不知道讓使魔在附近轉悠下嗎”
聖光教會和奧法協會的關係十分不和睦，審判長一找到機會就想法拆臺。但是拉斐爾大法師養氣功夫了得，對這個武夫毫不搭理。
“這樣的大軍，總數應當不在五萬之下。”黎塞流大公是王國內首屈一指的大貴族，這次帶來的軍隊也是18路諸侯之冠。他本人老於軍旅，經驗豐富。在場各人也無人能質疑他的意見。
“我們有堅城依託，背靠敖德薩大區源源不斷的支援。獸人兵馬雖多，強攻堅城不過是以死屍鋪路的愚行。”康茂德王子見會場內氣氛凝重，立刻出言撫慰，“此外我軍兵精糧足，也無需死守城牆。我決議以前軍在北門外挖掘多道壕溝並築起三座大營，外營間留出通道直達城下。另外樹立箭塔與城牆遙相呼應。獸人如攻營寨則我軍居高臨下支援便利，如攻城牆則入我甕中。夜間以精銳出擊，如此反覆消耗，獸人主神大能，想必多收些殉道者也是一件樂事吧”
“殿下英明”
“殿下所言極是”
“讓這些蠻子來吧，老夫帳下兒郎正好缺盛酒的頭骨。”
康茂德王子果然非同反響，他見衆人士氣低落，立時加以安撫，戰術安排揚長避短，執行起來可行性極高。衆將聽了不但覺得穩妥可行，而且也能看到全軍統帥機敏睿智，心中都爲之大定。
“只是這外營的堅守重任可不輕鬆。就算有城牆上的火力支援，外營也要直面如狼似虎的獸人勇士，損失慘重是必然的。就看到時派誰去守。”蕭衍心裏嘀咕着，但是這輪不到他插嘴，自然也不會在會議上提出。
好在康茂德王子對平衡之道也十分在行，三座外營由各路諸侯和王軍按軍力分別承擔。表面看起來也沒什麼問題，會上也沒人異議。
在城牆下，上萬民夫正在加緊勞作，挖出了深深的壕溝，又用挖出的泥土和岩石壘起高大的牆壁，還豎起了36座箭塔。