顧清桐輕輕地搖搖頭，沒再說什麼。
“顧姑娘，你第一次瞧見明巍，你對他這個人是個什麼看法”頓了頓，美芽忽然問道，似乎是知道顧清桐不會回答，她也沒怎麼等着，然後就又自說自話了，“肯定覺得他年紀挺大，又是個連路都走不好的殘廢，挺可憐的，對嗎”
顧清桐點點頭，她第一次見到鍾明巍的時候，是在集賢書屋裏，當時鍾明巍瘸的還厲害，得扶着牆才能一瘸一拐慢吞吞朝前走着，那時候鍾明巍和美芽還在僵持着，許多天喫不好睡不好，人都瘦脫相了，憔悴的厲害，鬍子也長，乍一看上去，得有四十歲。
“你知道我來寧古塔第一眼看到的鐘明巍是個什麼模樣嗎”美芽繼續道，靠在牆上，微微仰着頭，想起去年五月初二清晨，她推開那扇破爛爛的房門，看到的那個男人，“我推開那扇房門，滿屋都充斥着腐爛和屎尿的味道，我從來都沒聞過那麼難聞的味道，而他卻不知在那間屋子裏頭煎熬了多久，他那時候渾身都是癱着的，別說一瘸一拐地走路了，他連手指頭都動不了，就那麼躺在髒得你根本不能想象的牀上，我進去的時候，還以爲他是個死人，”說到這裏，美芽頓了頓，一邊長長地吐了口氣，一邊又繼續道，“其實也和死了差不多，堂堂鳳子龍孫一遭成了階下囚，身子癱了，被遠放到寧古塔，什麼阿貓阿狗都敢欺負他，那個時候，他怕是覺得能死都是種解脫吧”
“那是他命好，遇上了你。”顧清桐輕輕道。
“是啊，他是個命好的，可是你就是個命差的嗎就是個認命的嗎”美芽一字一字輕輕道，“你有那麼多的家人關心着，這難道不是命好你從來都知道自己想要過什麼樣的日子，所以從來都不肯將就，一直在努力在積極進取，試問誰有你這樣的勇氣顧姑娘，你有你的格局，更有你的未來，恕我直言，眼前這道坎兒不足以絆倒你。”
顧清桐沒說話，灰白的嘴脣卻輕輕地顫了起來。
“來，你一半，我一半。”美芽把那塊芝麻糖掰成兩半，遞給顧清桐一半。
嘉盛三十三年十二月三十
除夕。
慈寧宮。
自徐氏一門倒臺之後，這慈寧宮便就冷清了下來，至前一陣子太后抱病臥牀靜養、又放了一批宮人出去之後，慈寧宮裏頭就更冷清了，除了一個照顧太后日常起居的掌事宮女，再就是兩個輪流值夜的小太監了，今兒是除夕夜，那兩個小太監又跑去看煙花了，所以慈寧宮裏就只剩下了太后和那個掌事宮女。