按明太祖朱元璋創建的裏甲制度，每110戶爲一里，每十戶爲一甲，納糧最多的爲里長，納糧前十名的爲甲長，其餘100戶稱爲甲首。 .
周家村五百多戶，被編爲東南西北四個裏，而王興一家所在的東里里長是周忠天，王東福則爲東里十名甲長之首。
張老實因家貧少地，來到周家村周忠天家當長工，而妻子柳玉娘則在周家當了廚娘，專門給長工這些下役人做飯。
有一天，張老實夜裏跟柳玉娘說：“玉娘，我可能種禍了。”
“啊，怎麼回事？”柳玉娘驚詫地問道。
“今天我去給老爺回事，無意間撞破了他的醜事。”張老實說道。
“什麼醜事？”
“他跟兒媳婦朱氏正在房裏白日宣淫，正好被我撞見。”
“啊？扒灰？！”
“對。”
“他老婆呢？丫環婆子呢？他兒子呢？都不在？”
“都不在。老婆街去了，兒子去縣城訪友，朱氏的丫環倒是在，給他們在門前把風。我去那會兒，正趕那丫環不在，不知去了哪裏。等我撞進門去，見了那醜事，那丫環纔出來，周老爺問她，她說是小解去了。”張老實敘述着當時的情景。
“周老爺沒說什麼嗎？”柳玉娘問道。
“那對狗男女見我進去，慌忙穿衣服，我嚇得跪在地，不敢言語。等朱氏走了，周老爺對我說，不要怕，我不會怎麼着你，然後還給了我一兩銀子，讓我保密。”張老實說道，“不過，我越想越怕，這事不可能這麼過去。”
柳玉娘想想也是害怕，說道：“老實，咱逃了吧，現在走。”
“哪裏逃？咱家在桃花村，他不是不知道，要想對付咱那太容易了。再說，咱一逃，更顯得心虛，他得起疑心，那樣更不好。”張老實說道。
“那可怎麼辦啊？”柳玉娘一時間也是人慌無智。
“先等幾天，過一段日子如果沒什麼事，咱光明正大地辭工，興許周老爺不會下狠手呢。”張老實也沒什麼好辦法。
善良的人總是以自己的善良推測別人的善良，而一肚子壞水的人也總是以自己的壞去想像別人的壞。
張老實既老實又善良，以爲周忠天不會爲此下狠手，卻是想錯了。
第二天風平浪靜，張老實和柳玉娘提了一天的心放下不少，覺得可能自己想得太多了，周老爺根本不是個壞人。
但到了第三天，事情變了。
張老實牽了耕牛去地裏幹活時，不想耕牛不見了，他到處找，怎麼也找不見。
朝庭對於耕牛非常重視，大明律規定：“故意殺死他人馬牛的，杖七十；私宰自己馬牛的，杖一百；耕牛傷病死亡的，不報官府，私自開剝，笞四十。”
張老實都快急哭了，慌忙回周家報信，周忠天也慌了，派出所有家人去找，並報告了縣衙。
結果，當天夜裏，周家的人在桃花村張老實的家裏找到了耕牛，卻是已經被剝了皮。
按張老實的體格，杖七十當不會死，頂多皮開肉綻，多將養些時日，估計也好了。不知爲什麼，行刑完畢，張老實已經被打死了……。
柳玉娘來到縣衙，見到丈夫屍體，立即昏暈過去，醒來後在鄉人幫助下，把丈夫遺體運回桃花村，草草葬了。
她回想丈夫生前所言，情知是周忠天設計陷害，但一個弱女子無親無靠，怎能跟有財有勢的周里長抗衡？百般無計之下，起了輕生心思，來到山塘河跳河自殺。
……
聽了柳玉娘敘述，王興氣憤之餘，陷入了沉思。
周忠天他當然認識，而且他兒子周啓愚還是自己同窗，只不過關係一般而已。
周忠天平時看去非常和善，整天帶着一副人畜無害的笑容，不想竟然如此齷齪，如此毒辣。
原來以爲收了柳玉娘等於撿了寶了，沒成想這個死變態，倒成了燙手山藥了。
問題明擺着，收了柳玉娘，等於給自己埋了一顆地雷。柳玉娘自殺，自己救她，這麼大的事，周忠天不可能不知道，王興往四周一看，發現不遠處正有人對着自己這裏指指點點，弄不好，這裏邊有周忠天的人。
周忠天知道自己收了柳玉娘，肯定不會放過她，如果自己一味護着，會得罪他，他要是發起壞來，自己的老爹首先得倒黴，不說別的，多給你派個工，加個賦，夠你受的，更何況小人手段，防不勝防呢。
官字兩隻口，你有理也沒地方說去。
不收柳玉孃的話，倒是可以省去這些麻煩，便一來此柳玉娘已經不是彼柳玉娘，是和自己一樣的穿越者，如果不收，豈不寒了鬼們的心？
想了想，他打定主意。問柳玉娘：“張家娘子，不知道如今你有何打算啊？”
“小婦人無處可去，懇求公子收留。小婦人願爲婢爲奴，報公子救命之恩。”柳玉娘不停地叩頭祈求。
“那可不行，這不是讓人家說我趁人之危嗎？”
“公子，我有不錯的廚藝，還有祖傳冰水祕製之法，願意獻於公子，只救公子收留。”
王興聽到這裏，心想，這才說到點子。
他問李青：“青兒，你說，咱收不收她呢？”
李青答道：“公子，這人很可憐的，她一個人能哪去？弄不好咱前腳走，後腳她還會自殺。要不收下她吧。”
“行，既然青兒你給她求情，咱收下她吧。”王興道。
柳玉娘連忙叩頭：“多謝公子，多謝小姐！”
“嘻嘻，我可不是小姐，我叫李青，是公子的貼身丫環！”青兒笑道，並着重強調了“貼身”二字。
“多謝李青姐姐。”柳玉娘連忙改口，對李青也是非常尊重。
王興和柳玉娘配合着演了一齣戲，這才令李青駕船返回。
王興心道：“媽蛋，都是好演員！包括老子自己。”
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