按明太祖朱元璋創建的裏甲制度,每110戶爲一里,每十戶爲一甲,納糧最多的爲里長,納糧前十名的爲甲長,其餘100戶稱爲甲首。 .
周家村五百多戶,被編爲東南西北四個裏,而王興一家所在的東里里長是周忠天,王東福則爲東里十名甲長之首。
張老實因家貧少地,來到周家村周忠天家當長工,而妻子柳玉娘則在周家當了廚娘,專門給長工這些下役人做飯。
有一天,張老實夜裏跟柳玉娘說:“玉娘,我可能種禍了。”
“啊,怎麼回事?”柳玉娘驚詫地問道。
“今天我去給老爺回事,無意間撞破了他的醜事。”張老實說道。
“什麼醜事?”
“他跟兒媳婦朱氏正在房裏白日宣淫,正好被我撞見。”
“啊?扒灰?!”
“對。”
“他老婆呢?丫環婆子呢?他兒子呢?都不在?”
“都不在。老婆街去了,兒子去縣城訪友,朱氏的丫環倒是在,給他們在門前把風。我去那會兒,正趕那丫環不在,不知去了哪裏。等我撞進門去,見了那醜事,那丫環纔出來,周老爺問她,她說是小解去了。”張老實敘述着當時的情景。
“周老爺沒說什麼嗎?”柳玉娘問道。
“那對狗男女見我進去,慌忙穿衣服,我嚇得跪在地,不敢言語。等朱氏走了,周老爺對我說,不要怕,我不會怎麼着你,然後還給了我一兩銀子,讓我保密。”張老實說道,“不過,我越想越怕,這事不可能這麼過去。”
柳玉娘想想也是害怕,說道:“老實,咱逃了吧,現在走。”
“哪裏逃?咱家在桃花村,他不是不知道,要想對付咱那太容易了。再說,咱一逃,更顯得心虛,他得起疑心,那樣更不好。”張老實說道。
“那可怎麼辦啊?”柳玉娘一時間也是人慌無智。
“先等幾天,過一段日子如果沒什麼事,咱光明正大地辭工,興許周老爺不會下狠手呢。”張老實也沒什麼好辦法。
善良的人總是以自己的善良推測別人的善良,而一肚子壞水的人也總是以自己的壞去想像別人的壞。
張老實既老實又善良,以爲周忠天不會爲此下狠手,卻是想錯了。
第二天風平浪靜,張老實和柳玉娘提了一天的心放下不少,覺得可能自己想得太多了,周老爺根本不是個壞人。
但到了第三天,事情變了。
張老實牽了耕牛去地裏幹活時,不想耕牛不見了,他到處找,怎麼也找不見。
朝庭對於耕牛非常重視,大明律規定:“故意殺死他人馬牛的,杖七十;私宰自己馬牛的,杖一百;耕牛傷病死亡的,不報官府,私自開剝,笞四十。”
張老實都快急哭了,慌忙回周家報信,周忠天也慌了,派出所有家人去找,並報告了縣衙。
結果,當天夜裏,周家的人在桃花村張老實的家裏找到了耕牛,卻是已經被剝了皮。
按張老實的體格,杖七十當不會死,頂多皮開肉綻,多將養些時日,估計也好了。不知爲什麼,行刑完畢,張老實已經被打死了……。
柳玉娘來到縣衙,見到丈夫屍體,立即昏暈過去,醒來後在鄉人幫助下,把丈夫遺體運回桃花村,草草葬了。
她回想丈夫生前所言,情知是周忠天設計陷害,但一個弱女子無親無靠,怎能跟有財有勢的周里長抗衡?百般無計之下,起了輕生心思,來到山塘河跳河自殺。
……
聽了柳玉娘敘述,王興氣憤之餘,陷入了沉思。
周忠天他當然認識,而且他兒子周啓愚還是自己同窗,只不過關係一般而已。
周忠天平時看去非常和善,整天帶着一副人畜無害的笑容,不想竟然如此齷齪,如此毒辣。
原來以爲收了柳玉娘等於撿了寶了,沒成想這個死變態,倒成了燙手山藥了。
問題明擺着,收了柳玉娘,等於給自己埋了一顆地雷。柳玉娘自殺,自己救她,這麼大的事,周忠天不可能不知道,王興往四周一看,發現不遠處正有人對着自己這裏指指點點,弄不好,這裏邊有周忠天的人。
周忠天知道自己收了柳玉娘,肯定不會放過她,如果自己一味護着,會得罪他,他要是發起壞來,自己的老爹首先得倒黴,不說別的,多給你派個工,加個賦,夠你受的,更何況小人手段,防不勝防呢。
官字兩隻口,你有理也沒地方說去。
不收柳玉孃的話,倒是可以省去這些麻煩,便一來此柳玉娘已經不是彼柳玉娘,是和自己一樣的穿越者,如果不收,豈不寒了鬼們的心?
想了想,他打定主意。問柳玉娘:“張家娘子,不知道如今你有何打算啊?”
“小婦人無處可去,懇求公子收留。小婦人願爲婢爲奴,報公子救命之恩。”柳玉娘不停地叩頭祈求。
“那可不行,這不是讓人家說我趁人之危嗎?”
“公子,我有不錯的廚藝,還有祖傳冰水祕製之法,願意獻於公子,只救公子收留。”
王興聽到這裏,心想,這才說到點子。
他問李青:“青兒,你說,咱收不收她呢?”
李青答道:“公子,這人很可憐的,她一個人能哪去?弄不好咱前腳走,後腳她還會自殺。要不收下她吧。”
“行,既然青兒你給她求情,咱收下她吧。”王興道。
柳玉娘連忙叩頭:“多謝公子,多謝小姐!”
“嘻嘻,我可不是小姐,我叫李青,是公子的貼身丫環!”青兒笑道,並着重強調了“貼身”二字。
“多謝李青姐姐。”柳玉娘連忙改口,對李青也是非常尊重。
王興和柳玉娘配合着演了一齣戲,這才令李青駕船返回。
王興心道:“媽蛋,都是好演員!包括老子自己。”
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