那老者名叫王森，書生叫王好賢，使棍青年叫徐鴻儒，加於弘志，四人皆是“聞香教”人。
王森是“聞香教”教主，河北薊州人士，王好賢是其次子，徐鴻儒是山東鄆城縣人，是他的大弟子，於弘志是他的二弟子，河北景縣人。
“聞香教”爲王森所創，自稱曾救一狐，狐自斷其尾贈之，有異香;以此號召徒衆，人多歸附，故稱“聞香教”，自號聞香教主，教徒遍及冀、魯等地。
“聞香教”教義源自於“白蓮教”，歷爲朝庭所不容。王森等人只好祕密傳教。
其子王好賢素有大志，見朝庭統治力日漸下降，早有舉義之心，但徐鴻儒和於弘志覺得時機不成熟，一直與他意見相左，王森也是拿不定主意。
今年以來，山東、河北、河南等地一直大旱，百姓餓死者無數，王好賢覺得民怨沸騰，正是聞香教發展壯大的好時機。受他竄掇，王森來到山東傳教。
人在走投無路的時候，往往容易對虛幻的神佛產生信賴，正如病急亂投醫一樣。
山東大旱，朝庭和官府救災無力，百姓在忍飢挨餓之際，在對官府的失望之餘，現實已經讓他們絕望，聞香教所宣揚的“真空家鄉，無生老母”，讓他們得到了心靈的慰藉和精神的依託——這讓聞香教的發展有了沃土。
王森等人來到山東以後，到了梁山傳教，他們之所以選擇梁山，因爲這裏正是壽張、鄆城、汶、東阿、東平、陽穀六縣結合部，向來治安混亂，盜賊多有出沒。
不到兩個月的時間，信衆達到數千人，這讓王森欣喜不已，也讓王好賢的野心更加膨脹。
王好賢攛掇父親在此起事，而徐鴻儒和於弘志並不贊成，王森猶豫不決之時，發生了漕船因避風雨而齊聚林秭河之事。
王好賢覺得這是天賜予的絕佳時機，從搶漕米入手，煽動百姓造反，正好可成大事。王森覺得有理，立即聯繫教衆，準備搶了漕米後，給大家講清搶漕米的危害，讓大家明白官府一定會追究，已經沒有退路，以此來逼大家一齊造反。
不成想，那些教衆搶到米後，一鬨而散，各自歸家，王森等人再說什麼“真空家鄉，無生老母”也是無用。
無奈之下，這四人帶着三十多個鐵桿信徒，來到蓮臺寺商議下一步的行動方略。
這些情況，王興是如何得知的？其實都是王好賢告訴薛義，薛義又轉述給他的。
王好賢？對，是王好賢，不過此王好賢已不是彼王好賢了。
原來，薛義跟洪林商量後，王興故意出言激怒王好賢，待王好賢一掌打來，早掙脫了繩索捆綁（這點對於一個武林高手來說真不是什麼難事）的洪林藉着他的身子擋住衆人視線的機會，出指點在王好賢掌心的合谷穴，一股真氣入腹，立即要了他的性命。而且洪林用力巧妙，王好賢摔倒之時，頭部正好落在王興手邊，王興意念一動，手出現一個小刀，刺破手指，一指按在王好賢的眉心處，薛義早準備好的一個軍事專家魂魄進入了王好賢的身體，王好賢起身之際，一撫額頭，順勢把王興點在眉心處的血拭乾淨，於是借屍還魂的好戲在衆目睽睽之下完成了。
卻說王興的話說完，立即引起了徐鴻儒、於弘志的贊同，他們心想，這番話分析得鞭辟入裏，自己心裏有，怎麼說不這麼有條理呢？
兩人雖然心裏贊同，卻礙於王好賢的面子，沒有出聲稱讚。
“父親，這小書生的話分析得很對，看來是我把事情想簡單了。”令徐鴻儒、於弘志想不到的是，王好賢聽了王興的話，稍作猶豫承認了自己之前的錯誤判斷，心裏不禁對王好賢的虛心納諫稱讚有加。
“嗯，的確如此。不僅是朝庭大勢，他對信衆的判斷也猶如親見，這位小書生的確不凡啊。”王森也捻着鬍鬚點頭稱讚。
“這位小哥，不知貴姓高名，仙鄉何處啊？”王森問道，他的語氣裏已經帶了三分尊敬。
“小可姓郭，名興，南直隸人氏。”王興沒敢說自己真姓，而是用了真名加母姓。他擔心，要是他們有一人被抓，把自己曾經給他們分析過天下大勢的事說出去，難保不被朝庭惦記，還是小心一點的好。
對於眼前這些人的最後結局，王興還是知道的。王森應是今年被朝庭捉住，明年死於獄。其後，王好賢、徐鴻儒等人繼續傳教，並於天啓二年在鉅野縣起事，最終被山東巡撫所滅。
王好賢既然成了自己的人，王興肯定不能讓他死，至於以後如何辦，還得再說，眼下最重要的，還是借他之手脫險。
……
“老朽姓王，乃是聞香教教主。我有一言不知當講不當講？”王森問道。
“原來是王教主當面，有話請儘管說。”王興說道。
“如今朝庭腐敗，貪官污吏橫徵暴斂，以至於民不聊生。我觀大明氣數將盡，大丈夫正當趁勢而起，建立不朽功業。郭小哥見識不凡，老朽甚是佩服。不知郭小哥能否襄助本教成大事？如蒙答應，將來老朽定不負郭小哥。”王森說道。
一聽此言，王好賢、徐鴻儒、於弘志都用希冀的目光看着王興，尤其是王好賢，他非常希望主人能答應下來，跟主人幹一番轟轟烈烈的大事。
薛義看出他的想法，立即出言警告：“王好賢，你別想好事，主人不會投靠聞香教，我一直在努力讓他興大明，我們這些鬼才也要爲此目標奮鬥，不能生別的心思，不然的話，小心讓你魂飛魄散！你先安生在教裏呆着，發展自己的力量，以待時機。”
王好賢聽了薛義警告，無奈地說道：“那好吧。你們可以跟在主人身邊，偏生讓我跟着什麼破教東躲西藏。這是讓我學餘則成潛伏麼？”
“忍耐一些吧，會給你親自爲主人效勞的機會的。”薛義勸慰道。
王興不知道薛義和王好賢的對話，他心說：“我靠，這老傢伙竟然因爲我一句話要拉我入夥。他沒有給我講什麼聞香教教義，反而以功名利祿相誘，看來，他也看出我不會被他妖言所惑了。”
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