此人是織造太監牛奮。
王興打量了牛奮一眼，見他身材魁梧，肥頭大耳，是個福相，唯一有點破相的，是鼓着的兩隻金魚眼。
“來者何人？”牛奮尖着嗓子問道。
如此高大魁梧，看着好像陽剛氣極濃的一個人，發出不男不女的聲調，讓人感覺很怪異。
王興一拱手，說道：“長洲縣周家村童生王興，拜見牛公公。”
“王興？有何事？”
“特爲堂兄被抓一事而來。”
“王家是吧？他抗稅不交，還毆打稅丁。王興，你是讀書人，應該知道這是什麼罪吧？”牛奮說道。
王興心裏說道：“你嚇唬誰啊？還抗稅？這個罪名可不能認，這要認了，還不被坑死啊。”
“牛公公，泰來酒樓向來奉公守法，何來抗稅之說？顧松言道，我家酒樓之別家生意好，但別家交五兩，我家交二十兩，依據何在？難道僅僅一句生意好能解釋嗎？而且還要補齊半年稅款，這不是枉法嗎？至於毆打稅丁，是顧松侮辱調戲良家婦女在先，我堂兄才憤面反擊，與稅之一字並無瓜葛。以所言，皆是實情，請牛公公明察。”王興打定主意要找事，自然不肯服軟。
“喲嗬，好利的一張口啊！王興，你是來問咱家的罪麼？”
牛奮本來以爲王興是來送禮的，這纔好聲好氣地接見，不成想這王興不按規矩出牌，倒出乎他的意料。
“公公此言差矣。王興豈敢，只望公公秉公執法，放還我堂兄。”
牛奮一聽王興此言，不由得笑了。
“哈哈哈，王興，莫非你有什麼倚仗？竟然如此大膽？”
王興泰然自若，根本不怵他的恫嚇：“牛公公，我所倚仗的是天理人情，法紀綱常，不偷不搶，堂堂正正，何懼之有？莫非公公以爲你這稅監是龍潭虎穴不成？”
牛奮當然知道王興所倚仗的是致仕閣老申時行，他作爲從皇宮出來的太監，任何人都清楚，申時行在萬曆爺心目是什麼份量。
他輕易是不敢得罪那尊大神的，但幕後之人讓他拿捏王興，目的並不是要他毀家破產，而是在他看來是想交好王興，這說明幕後之人也非常看好王興的前程，否則也不會煞費苦心地設計。
他本來想王興到來，說幾句軟乎話，他再提出那件事，順水推舟，水到渠成，豈不美哉？
不成想這個王興進得門來，一句頂一句，沒有半點軟乎勁，這下可把牛奮氣壞了，當即一拍桌案，厲聲道：“一個小小童生，竟然如此狂妄！來人！”
門口兩名大漢應聲而進。
“把他關進倒座房，跟他堂兄關在一起！不，關進西跨院。”牛奮氣得手直哆嗦，倒底還存了一點理智，沒有吩咐拷打王興。
兩名大漢一左一右，前扭住王興手臂。
王興笑道：“不用麻煩，我自己走是了。”
走到門口，王興回頭問道：“牛公公，是田義嗎？”
牛奮不防他有此一問，呆了呆，說道：“胡說八道，跟田公公有何干系？”
王興笑了笑，說道：“牛公公，領教了。請多保重吧。”說完，扭頭向西跨院走去。
他在屋裏轉了幾圈，心裏拿不定主意：“申老相國真要出面，還真不好辦。這王興也是，怎麼不按規矩出牌呢？但凡給個臺階，我也下了。你一句頂一句，讓我如何下臺階？難道跟你說好話嗎？”
又想到：“要是申老相國派人來，我送個順水人情，只是田公公交待的事，可怎麼辦好呢？”
牛奮後悔極了，自己接下這差事，原以爲是美事，結果弄不好成了風箱的老鼠，兩頭受氣。
他正在房裏轉圈，顧松走了進來，說道：“公公，要不要揍那小子一頓？”
牛奮看着顧松一臉諂媚，心頭火起，揮手給他一個耳光：“揍你妹！給我好喫好喝伺候着，不能有半點怠慢之處，否則，我要你的命！”
這一巴掌把顧松打傻了，哎喲，這是什麼情況？不是要整王興嗎？怎麼看這樣子，牛公公也怕了？我他媽這是招誰惹誰了？這回，城門失火，怕是要殃及池魚了。
顧松心思電轉，想着如何轉圜，臉捱了一巴掌，倒是一點也沒覺得疼。
……
王興跟着兩個大漢來到西跨院。
這個西跨院是在倒座房的西邊，房子兩間，按現代人說，是兩間南屋，是和倒座房連在一起的，只是一道牆和一個屏門，跟外院隔開。
王興進了最西邊一間屋子，見裏面非常乾淨，倒是有桌有椅，但有鋪卻無被褥。
“嚯，老薛，這不像是監獄，倒像是客棧哈。”王興坐到椅子，四處打量了一番，跟薛義說道。
“主人，您這樂觀心態很好，是做大事的材料。”薛義不失時機地送一記馬屁。
“老薛，你不用老是提醒我。快點，給洪林傳話，讓他跟家裏說一聲，拿被褥來，老子要在這裏度假。”
“好。”
“讓他給我爹孃說清楚，我這是釣魚，不要擔心，這裏住得很好。”
“是。”
……
洪林回家一稟報，郭氏一下子炸了，大聲哭喊道：“王東祿，快把銀子拿出來，都給那個太監送去，不能讓興兒坐監啊！”
“你嚎什麼嚎？沒聽說興兒是在釣魚嗎？”
“釣魚去船釣啊，去監裏釣什麼魚啊？”
“你別胡鬧了，興兒的意思是看看幕後是誰在使壞！”
“我不管！我要去看看，監牢裏還能有好人？他們不打興兒嗎？”
“你別胡鬧！聽我慢慢跟你說。”王東祿倒底沉穩些，細細一想王興的意思，覺得兒子做的對。
“興兒是申閣老的徒孫，哪個不知？太監老公不敢對興兒有半點不敬，興兒主動激怒他，目的是引出幕後之人。這次不把幕後之人引出來，咱們都不知道防備誰，以後的日子還過不過了？有千日做賊，沒有千日防賊的道理。你說是不是這個理？”
“理是這個理，但我還是怕興兒受苦。他細皮嫩肉的，能受得了那監牢之苦？”……。
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