場院已經作了清理和規整，玉米秸都清到了外圍，周圍還用石灰畫了一個寬約兩米的跑道。
場院間集了大約有五六十個男丁，稀稀落落地站成兩排，洪林和潘東站在隊伍前面。
場院東邊新搭了一個棚子，棚內砌了一個大竈，竈一口大鍋燒着熱水，邊一個大按板，一羣婦女有的在和麪，有的在摘菜，另一邊，潘壽領着幾個人在給剛殺的一口豬褪毛。
王興和洪承疇、沈浣初來到隊伍面前，洪林見了，衝王興作了一揖，然後跪倒，大聲說道：“迎接老爺！”
潘東和那些男丁，也學着洪林的樣子，給王興行叩頭禮，嘴裏喊道：“迎接老爺！”，只是動作不一，喊聲也不齊。
洪承疇和沈浣初不敢受禮，連忙閃到一邊。王興大聲說道：“免禮！”
待衆人都站起來，王興說道：“今天選拔莊丁和家丁，目的是爲了保家衛國，忠君愛民。被選莊丁的，每人每月都有一兩銀子可拿，家丁加倍，每人每月二兩。另外，看到了嗎？每天都能喫到白麪饃饃和豬肉。”
一聽這話，男丁們紛紛議論起來。
“真的嗎？每天都能喫饃饃，還能喫到肉？這可太好了。”
“每月還有銀子呢？一兩啊！要是能當家丁，每月二兩！老爺待咱們真是太好了。”
……
“肅靜！肅靜！聽老爺訓話！”洪林見議論聲很嘈雜，王興根本沒辦法講下去，忙出聲制止。
洪林喊了兩嗓子，現場終於安靜下來。
王興繼續說道：“這個待遇很好，但要想爭取到可不容易。選拔非常嚴格，接下來的訓練也很苦，達不到選拔條件的，或者受不了訓練的苦的，你只能看着人家喫肉嘍。”
說到這裏，聽隊伍裏一個高個子大聲喊道：“老爺，放心吧，我們不怕喫苦。”
“對，老爺，我們一定能選。……
這個高個一喊，大家又開始議論紛紛。
王興擡起手，作了一個下壓動作，待安靜下來，說道：“好了，下邊看洪管家的了，我在旁邊觀看，看誰午喫喫不白麪饃饃和豬肉！”
說完，退後一步，把講話位置讓給洪林。
洪林站到隊伍跟前，大聲說道：“我們的選拔很簡單，一會兒聽我命令，沿着石灰劃出的跑道跑二十圈，以一柱香爲限，堅持跑下來的，算合格，跑不下來的，被淘汰了。聽明白沒有？”
“聽明白了！”男丁們一聽是跑步啊，這誰不會啊，一柱香跑二十圈，也是十里路吧，都是幹農活出身，這點路應該沒有問題。聽洪林一問，大家都紛紛說道。
“好，大家跟我來。”洪林說着，帶領衆人來到用石灰標記的起點處，示意潘東點香。
“開始！”見潘東把香點着了，洪林一揮手，命令道。
隨着他的命令下達，衆人紛紛跑了出去，洪林跟在隊伍後面一塊跑，潘東則在起點處負責記圈數。
“這也太簡單了吧？”沈浣初說道。
“簡單？仲雪兄，你敢不敢跟我打個賭？”王興道。
“我賭限時以內，有三十個人達到標準不錯。”
“賭賭，這些人都是莊戶人，又不是你我這手不能擡，肩不能扛的弱書生，一柱香時間怎麼也得有三十人以能跑下來。”
“行，賭注是十兩銀子。”
“行。十兩十兩。”沈浣初爽快地說道。
“我也參加一份怎麼樣？”洪承疇問王興道。
“好啊，給我送銀子我還不要？”王興回道。
“別太自信，你輸了可要掏二十兩。”
“怕你們是咋的？怕你倆耍賴。”
“君子一言，”洪承疇和沈浣初各伸出一隻手掌，
“駟馬難追！”王興跟他倆分別擊了掌。
……
很快，洪承疇和沈浣初後悔了。
跑步跟幹農活可不一樣，不是有一把子蠻力行的，得有耐力，還要掌握呼吸節奏。沒有耐力，再不掌握呼吸節奏，力氣再大也是無用。
一開始大家都沒把跑圈當回事，但不到半柱香的時間，場已經分出優劣來了。
洪林一直跟着跑，到了後來直接當了領跑，能跟他的步伐的，也是有十幾個人，另有十幾個人還能勉力跟得，其他人落後都有一圈多了。
洪承疇和沈浣初眼見十兩銀子沒有了，急得大叫，對那些跑在後面的，大聲鼓勵：“加油！加油！快跑啊！堅持住！”
一柱香燃盡，順利跑下來的，只有二十五個人。跑在最前面的，是一個身材瘦削的少年。
看他跑下來好像還有餘力的樣子，王興來了興致。問潘東：“這孩子是誰？”
不想潘東嘿嘿一笑，道：“老爺，他是我兒子，叫潘金。”
“你兒子？多大了？”
“十六歲整。”
“不錯，身體條件不錯。”王興讚道。
然後轉身對洪承疇和沈浣初笑了笑，說道：“二位老兄，認賭服輸，拿錢吧。”
“唉，還是了你的當。”洪、沈兩人無奈，只得從懷裏掏出銀子，交給王興。
王興剛要再奚落兩人兩句，聽洪林道：“老爺，你看！”
王興聞言看去，雖然潘東已經喊了“到時間了，別跑了”，但場還有十幾個人在奮力跑着最後一圈，最後一人臉色發白，倔強地抿着嘴，看去每邁一步，都像費好大力氣一樣。
見潘金和一些人還在給他鼓掌鼓勁：“老三，好樣的，堅持，老三，加油。”
叫老三的這個年輕人不負衆望，在衆人的加油聲，最後一個通過終點，衆人都高聲喝彩！
“潘老三，好樣的！”
王興看着場這一幕，對洪林和潘東說：“凡堅持跑下來的，都算合格。那些半途而廢的，讓他們喫一頓飽飯，跟村裏的其他勞力打井去吧。”
“是，老爺。”洪林和潘東齊聲答應道。
“體力可以經過訓練練出來，這股子不服輸的勁最爲難得，這是天生的，不是後天訓練能練出來的。”
王興看洪、沈二人有疑問，開口解釋道。
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