江小寒一眼看出幾人打扮模樣，分明是一幫街頭混混。他又驚又懼，卻怎麼也想不到自己哪裏得罪了這夥人。他卻忘了，義父亡故那天夜晚，自己提着砍柴刀去酒館搶了一壺燒酒。
那時候正是客人最多的時候，那掌櫃當着許多客人的面，被一個年紀幼小的少年搶劫，這件事附近都傳遍了。一壺燒酒倒不值幾個錢，但這個跟頭卻栽得不輕。
那掌櫃氣不過，第二天派了店裏小二出門打聽江小寒的身份來歷。江小寒當時故意跑到這條街行搶，是因爲這裏沒什麼人認得自己。加之江小寒一個幼童，平時也沒人會多加關注。那小二轉了兩天，這纔在赤闌橋頭瞧見了江小寒，查到了他的來歷。
那掌櫃聽說江小寒只是個沒爹沒媽的孤兒，自己更是一不名，心想，酒錢是要不回來了，但這口氣卻是要出的。
於是他找了幾個地痞，在江小寒回城的路，將他截住了，打算揍一頓了事。那幾人也沒把這少年當回事，將他往破廟地一摔。他們卻不知道，江小寒從小也打過不少架。摔在地一個骨碌，便滾了起來。
江小寒不肯喫虧，仗着自己個子矮小，一下子鑽到領頭漢子的褲襠下。那漢子愣了愣，猛然感覺下體一陣鑽心疼痛。原來江小寒在街頭廝混多年，深知避強擊弱的道理，竟揮起拳頭，一下子擊在漢子褲襠裏。他拳頭力道不強，那個部位又實在是太過柔弱。漢子鼻子一酸，雙目居然淌下兩行濁淚。
“給老子……宰了他！”大漢被激怒了，撕心裂肺地吼道。
三五大漢立刻將江小寒圍了起來，拳打腳踢。他們早已忘了酒館掌櫃的囑咐，只想着給老大報仇。江小寒被揍得頭破血流，連連哀求。衆大漢不理，他只得護着要害，勉強支撐。在這時，楓葉先生出現了。
那天，他也是穿着一身藍布長衫，面戴着銀質面具，遮住了半張臉。江小寒迷迷糊糊，只聽得楓葉先生淡淡地說了一句：“住手！”那幾個大漢便神地從他身周飛了出去，撞在破廟的土牆。
那幾個大漢知道來了高人，反正僱主交代的事情也辦了，立刻便灰溜溜的跑了。江小寒幼年坎坷，沒能進入修武堂接觸武道。但他並不笨，知道眼前這個氣度清朗的人，一定是個武道的高手，這才能輕而易舉地把那幾個壯漢趕跑。他呆呆地凝視這個神祕的人物，一時間有些癡了……
“你的玄兵刃越發精純了，平時沒少下功夫吧？”楓葉先生的聲音，一下子把江小寒的思緒拉回了眼前。
他趕忙恭聲稱是。楓葉先生感慨地嘆了口氣，道：“當年你央求我教你本領。可我看出你只是氣脈之身，實在是沒有練武的機緣。我當時心想，你想入武道，那是不可能了，但孤身一人也難活命。於是這才教了你兩手，希望你憑着這些雕蟲小技能夠活命。卻想不到，你居然能有今日的造詣！”
原來，當年楓葉先生教給江小寒的，正是氣脈雜耍藝人最常用的兩招幻術。一招叫做聚氣幻形，雙手間能幻化出種種不同形狀，供人一笑。另一招叫做流光虛影，把幻術與輕身功夫相結合。這兩招說白了都是障眼法。雜耍藝人常常利用這兩招，表演一些大變活物，大變活人的玄術。
在這大寧王朝的土地，只有身懷武技，纔能有一席生存之地。武功越高，才能越受人尊敬。江小寒從小廝混到大，早已受夠了旁人的欺侮。他不願再受人冷眼，不願靠着乞求生存。
他更不想如義父一樣，如赤闌橋頭那些卑微得如同臭蟲一樣的百姓一樣，在安陽城衆多王侯將相的腳底下，苟且偷生一樣過活。從生到死，直到埋進亂葬崗，屍身受野獸齧咬，化爲一堆碎骨，化爲塵埃，也沒有人在意，甚至連名字也不會留下。
而能夠改變這一切的，唯有練武一途。可是造化弄人，江小寒稟賦平庸，居然是個氣脈的體質。他冥冥似乎知道楓葉先生是自己唯一的機會，實在不肯輕易放棄。
聚氣幻形和流光虛影的招術，他用半個月練熟了。但江小寒絕不願當一個小丑，哄人一笑。他不肯變幻各種花草鳥獸，卻是幻化出各種利刃。
用氣幻化出的東西虛無縹緲，江小寒便不斷增強自己的功力，讓手的氣刃越來越強。他每天將一把匕首變出一百遍、一千遍。如此日復一日，轉眼便是三年，無論寒霜雨雪，日夜勤練不輟。
終於，那手的氣刃由剛開始的如同微風拂面，漸漸地，可以斬斷枯草。後來又慢慢地可以劈斷柳條、砍斷樹枝。而現在，刺人斷骨早已不在話下。那柄無形的氣刃，甚至尋常刀劍還要鋒利。
於是，他爲這兩招取了兩個新名字——玄兵刃、流光遁！
楓葉先生看見江小寒陷入沉思的神色，拍怕他的肩膀，嘉許道：“小寒，你的確令我刮目相看啊。”
楓葉先生之於江小寒，亦師亦主。得他這麼一句誇獎，饒是江小寒性格孤寒，也有些受寵若驚，激動萬分。
楓葉先生又道：“青角兕生性喜好女色，今晚居然鬼迷心竅，着實令我失望。我會責罰他的。這件事你做的很好！”
“是！不過……”江小寒稍一猶豫，又道，“幸虧先生來得及時，否則我定然對付不了青角兕……”
楓葉先生默然片刻，又背過身去，眺望遠處沖天的大火，不知在想什麼。許久，才聽到他的聲音飄飄渺渺傳來：“這段時間京城定然要不太平，你注意避避風頭，自己小心些……記住，只有別人強，別人狠，別人惡，別人纔不敢小瞧你、欺侮你，纔會畏你懼你敬你！白天，世間由朝廷、江湖掌管着，由天、玄、地、氣各脈武者主宰着。而到了夜晚，我們是天下的主宰！我們是司夜之神！”
楓葉先生當初這番話，讓江小寒振聾發聵。而今七八年過去，江小寒依舊銘記在心。他臉色冷峻，將手的黑鐵面具又輕輕戴到了臉……
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