咳嗽的是一個看起來與季景西差不多年紀的年輕人，一頭墨色長髮瀟灑隨意地系在腦後，只用一根緞帶固定，隨着咳嗽帶起的震動，幾縷發輕飄飄垂落鬢邊。少年面冠如玉，星眸似幕，俊美疏朗，雙脣蒼白無血色，整個人從裏到外都透着久病沉痾的虛弱。明明是秋老虎肆虐的初秋，墨色長衫外卻搭着披風，清癯削瘦好似連一絲涼都無法抵擋。
他靠坐在廊下軟椅上，面前是一方矮几，矮几上擺着一封折展的信，內造特供的紙張，白底暗金水紋流淌，一看便是從宮裏送出來的。若是有熟識之人在場定能瞧出，眼前病怏怏的年輕人眉眼間與楊繾極爲相似。
好一會，年輕的公子停下咳嗽，目光掃過書信，想到寫信之人那幾乎要溢出筆墨的憤怒，不禁有些好笑。頓了頓，他看向階下立着的心腹，“聽說小五去陳府了”
天生一副溫潤的好嗓子，卻生生因病痛而常年帶着沙啞之色，傳進耳中，令心腹頓感心疼，“世子贖罪，屬下沒攔住，讓五少爺闖了陳府，掀了朗公子的藥碗。”
“”
“五少爺揍了陳朗公子一拳，朗公子傷口裂了。”
“”
“之後五少爺被九殿下攔下。”
“”
“藥汁灑了景小王爺一身。”
“噗。”
信國公府楊家共有四子二女，其中世子楊緒塵、四小姐楊繾和五公子楊緒南皆是嫡出。楊家小五是九殿下的伴讀，常年陪着殿下住在宮裏。兩日前，九殿下聽說景小王爺去了陳府，便偷偷跑去湊熱鬧，本想八卦一把小王爺和幽夢姑娘的風流韻事，卻不小心聽到陳朗當日言語辱及楊家四小姐之事。
回宮後，九殿下將此事告知了伴讀楊小五，後者一點就炸，當場便要出宮教訓陳朗爲姐姐鳴不平。
壽寧節將至，九殿下哪敢讓他在這時候生事，一邊將人攔下，一邊差人給信國公世子報信。後者接到消息後，前腳三言兩語彈壓下了楊小五的脾氣，後腳便着手去查那日的一切。
沒過一日，那天和陳朗同行的幾個官家子便倒了黴，與此同時，朝堂上彈劾陳尚書教子無方、子弟品行不端的言論出現在了皇帝案頭。一時間流言四起，陳家風頭無兩。
心腹眼觀鼻鼻觀心地站在院中，想到這幾日的風雲變幻，對自家世子爺雷厲風行的手段再次打心底佩服。
說什麼沒攔住人要是塵世子想攔，五少爺根本出不了宮。
不過這事還真得五少爺來，畢竟一母同生，姐姐受委屈，弟弟出面再妥當不過。
“罷了，鬧就鬧吧。”信國公世子，也就是楊繾的大哥楊緒塵嘆道。自家小弟看來是真急了，鬧一場不說，還又特意寫信回來斥責他們不作爲，顯然是沒出夠氣。
楊緒塵的脣邊的笑意散去，好半晌才慢道，“看好緒南，近來別讓他再生事了。”
心腹恭敬應聲，頓了頓，又道，“主子，朗少爺一事查得太順了。”
“是很順。”楊緒塵脣邊隱隱噙着一抹嫌棄，“有人故意遞話。”
心腹微怔，“請主子賜教。”
楊緒塵撇了撇嘴，不太想提那個名字，“誰受益就是誰。”
陳家如今也被拉下水，無辜的變不無辜，被指責的那個反倒成功轉移視線，還賣了他們信國公府一個人情。怪不得能查那麼快，這種根本不可能宣之於口的話，還真得有人故意引導纔行。
“幸好此事沒傳開，否則不知的還以爲他是在爲繾兒出頭。”楊緒塵冷了眼眸，“套什麼近乎”
心腹默默聽着，不敢接話。
他家主子看不上景小王爺也不是一天兩天，過去至少維持着不近不遠的交情，如今是全然懶得做面子功夫了。儘管這一遭拉陳家下水，世子和小王爺隔空配合極爲默契，可依然改不了他們之間交惡的現狀。
都是不願喫虧的人，誰也不想讓對方佔了上風，可事關四小姐，世子爺不得不退，明明在這事裏信國公府也有所得至少四小姐的親事不再板上釘釘，可說到底，小王爺借力打力，用的是自家世子爺，單憑這一點就足以讓人鬱結。
默默提筆給宮中的楊小五寫了回信，眼看時辰差不多，楊緒塵動身前往父親書房。剛進門，便瞧見一大一小兩個熟悉的身影正於窗邊對坐手談。
古樸大氣的楠木棋盤，一看便是上了年份的物件，暖玉棋子包漿厚重，在棋盤上縱橫分明。楊繾手執黑棋，小臉嚴肅地繃着，眉目間隱約有那麼一兩分殺意，卻是被父親逼到了絕路之上，正在努力尋找出路。
另一邊，信國公楊霖老神在在地摸着鬚髯，一點都不擔心自家女兒能反敗爲勝。
楊緒塵款步上前，揮退旁人，淡定自若地爲兩人煮水烹茶。他動作極爲好看，有種行雲流水的優雅，期間掃了一眼棋盤，脣角浸出一抹笑意，“可要求援”
“觀棋不語。”楊繾飛快回道。
楊緒塵頓時失笑。
“哈哈哈哈，阿離認輸罷”楊霖大笑，“此時認輸不過輸三子。”
楊繾緊皺眉頭，半晌，破罐破摔地投了子，“父親棋藝精湛，女兒甘拜下風。”
接着，她轉向楊緒塵，“大哥能贏”
“不能。”楊緒塵捻起一枚黑子，放入棋盤，“但可和。”
楊繾頓時瞪大眼睛，盯着那枚黑棋良久，泄氣，“都比我強。”
“我兒已是個中翹楚，這段時日進步極大，莫要妄自菲薄。”信國公出言安慰，“你大哥他不過比你多喫幾年飯罷了，哪比得上你。”
楊緒塵默默仰頭望房梁。
楊繾卻認真反駁，“大哥在女兒這般年紀時，定比我強。”
信國公府的世子是京城出了名的才子，雖然身子骨弱，卻無人敢小瞧於他。
因爲身體緣故，楊緒塵一直沒有出仕，可經才偉略不輸旁人，打小就有天才之名，就連皇上偶爾都會請他進宮相伴，信國公更是早早爲他請封世子，絲毫不顧旁人眼光。
撤下了棋盤，信國公望向楊繾，開門見山，“阿離已知你朗表哥之事了”
信國公府沒有女主人，府中主母王氏生下小五緒南後沒多久便上山禮佛，經年不回一趟，楊緒塵和楊繾幾乎是在父親的書房裏長大的。這些年楊霖又當爹又當娘，雖累，卻一直堅持親自教導三個嫡子女。