兩個姑娘家在前說着小話, 加上白露和蘇夜的丫頭紫蘿, 馬車裏鶯鶯細語好不熱鬧。而另一輛馬車上，氣氛卻是截然不同的緊張肅穆。
楊緒冉自打上了馬車就一改曲觴樓裏的爽朗, 嚴肅而沉默地審視着眼前人, 從頭髮絲看到腳面，看得季景西渾身不自在。
他也不是那等不禁看的人, 平日裏被衆星捧月慣了，加上一張被稱爲京城第一美的臉, 走到哪都是焦點，哪就會被人看幾眼便緊張的可偏偏楊緒冉不是旁人, 他在是他同窗友人之前，首先是楊繾的兄長。
信國公府的氛圍，那是在整個京城都赫赫有名的。妻妾和睦, 兄友弟恭, 嫡庶雖分明, 卻從沒傳出過什麼以嫡欺庶的糟心事。這一家的小輩, 上至世子楊緒塵, 下至六小姐楊綰, 六個子弟無論男女都很得楊霖看重, 楊緒冉雖是庶出，卻比旁人家的嫡出分量都重。
放在其他大族門閥，哪怕楊緒冉再如何驚才絕豔，南苑的名額都不可能落到他頭上。當年的南苑十八子裏，他是唯一的一個庶出身份。可那又如何楊家人就是這般敢他人所不敢，庶子照樣是家族培養的對象，走出府門，每個人都能代表楊家。
也正因信國公府這般態度，楊緒冉在京城裏硬是沒人敢小看。
他與楊繾的年紀相差不大，兩人關係極好。楊繾敬重兄長，楊緒冉疼愛妹妹，當年楊繾與季景西被北戎人擄走時，信國公要掩人耳目上朝下朝，塵世子重病在身只能坐鎮後方，是楊緒冉，這個楊家三子擔起了信國公府對外門面。
他爲了楊繾，能不喫不喝不眠不休，親自帶着一隊府兵跟在燕親王身後一村一鎮地尋人，也能在見到妹妹受了大罪時，堂堂男兒紅着眼眶躲在角落裏哭，更能在妹妹終於無事後，放棄了出仕的機會，隻身出門遊歷三年之久。
他爲何要出門遊歷單純的行萬里路長見識嗎
季景西沒那麼天真。
五皇子季琤離京遊歷，是爲了躲皇宮裏的明爭暗鬥，順帶幫皇上巡視二皇子、三皇子和四皇子的封地。楊緒冉出走京城，卻是拿了密旨的。
這樣一個人，又如何能被小瞧了去
如今，他對上了一個對她妹妹有大企圖、處心積慮想娶她過門之人，哪怕這人是季景西，是燕親王府橫行京城的小王爺，楊緒冉會輕易妥協嗎只因爲這人是他好友同窗
他在以一個兄長的身份審視、評判眼前人，而季景西對此只能選擇接受。他什麼都不能做，只能任憑人打量。
“小王爺知道自己在做什麼吧”楊緒冉冷靜地開口。
“當然知道。”季景西平靜地直視他。
“那就好。”楊緒冉頷首，“話我擺在這裏，我不會如大哥那般反對，但也不會出手幫忙。阿離性子單純，善惡分明，澄澈如鏡，太過黑暗的東西她應付不來，但卻也不是任人欺侮之輩。她身後，站着信國公府，站着整個弘農楊氏。”
他一字一句地說着，目光轉也不轉地盯緊眼前人，“還請小王爺看在你我往昔情分上，看在阿離曾一步一步把你揹回十八里坡的份上，無論做什麼，都先想想她。”
兩人無聲地對峙片刻，紅衣男子首先移開視線，懶散地靠上車壁，半闔着眼輕聲道，“楊緒冉，爺今兒也給你撂一句話，這話你大可去說給楊緒塵聽。”
“我季景西，三年前就曾發過誓，這輩子都不會讓楊繾再受一丁點苦，若是做不到，我拿命去賠。”
他知道自己要娶楊繾有多難。
可人活一世，若不能迎難而上，把自己想要的得到手，活着還有什麼意思
當年十八里坡獲救，他去求父王提親，父王對他說，季、楊二氏不聯姻，皇上容不得楊家坐大，楊氏也不可能讓自己成爲下一個王謝。
他說，你要離楊繾遠一點，信國公府在保護她，你不能爲一己之私拉她下水。
他還說，皇上一生都在致力於平衡世族勢力，三朝國君相繼蠶食着朝堂上一邊倒的世族，王謝倒了，楊氏就是世族的領頭羊，這一家人，都在風口浪尖。
那時季景西不過是個錦衣玉食、跋扈囂張的少爺，哪懂什麼朝堂勢力天下大局可他仍記得父王拍着他的肩，嘆說人生在世，許多事都不盡如意，不可能因爲你想娶楊繾，就打破好不容易維繫的平衡。你季景西，沒那麼重要。
道理他懂了。
可他不甘心。
他傷勢未愈就去爬信國公府的高牆，卻撞上錦墨閣被守得嚴如鐵桶。他接連承受過楊氏兄弟的冷言冷語，親身感受過楊繾傷愈後如陌生人般待他，更一度放棄過，覺得保持距離纔是真正對她好。
可到頭來，他發現自己依然做不到放手。
憑什麼季楊二氏就是不能聯姻憑什麼他燕親王府的小王爺就是娶不得第一世族嫡女他是個親王世子又不是皇子，信國公府再勢大，給他有何用他又不爭皇位
就算有人擔心他帶着燕親王府和信國公府之勢站隊其他皇子，可那就一定能成嗎皇上子嗣衆多不假，可太子堂哥已經做了二十年太子，再沒用，二十年也夠他鞏固實力了吧
季景西自打決定要娶楊繾，就已經翻來覆去、條分縷析地想過那一條條一道道的“理由”。壽寧節前的王府書房裏，他一動不動捱了父王一腳，忍着疼跪在冰冷的青石板上，將他三年前就知道的這些所謂“不能娶楊繾的理由”一條條駁斥。
他告訴父王，三年了，不會再有人懷疑楊繾曾與他一起被擄，楊家那邊已不再防他如防敵。刺殺事件的風波，已平息了。
他說季楊二氏聯姻的最大前提是不撼動皇權。他可以不站隊，不支持任何一個皇子，包括太子殿下，包括季珏，一輩子做一個危險卻也安全的純臣。如果信國公需要，他甚至可以永不入朝。聯姻需要契機，他不急，機會慢慢創造，前提是楊繾不能嫁給別人，他也不會娶旁人。
他說楊氏如今如日中天，是因爲有信國公楊霖。但楊霖總有致仕之時，楊緒塵久病沉痾，不是威脅，楊小五想成長，至少還需要十年，十年後是如何局勢，誰也說不準。而楊家兩個庶子因身份所限，這輩子都不可能走到最高位。楊家，其實是在走下坡路，他們能保存家族，卻不能令家族延續朝堂風光。這樣的楊家，對皇權不足爲慮。