便是死, 也是我先死。
“因爲這一句話, 我便知這樣的孩子, 他往後必定會活得極清醒。”
王氏聲音徐徐而和緩，夾雜着諸多憐惜、痛心以及世事無常的無奈, “這孩子不像季氏子, 皇家的子弟, 能有這麼一份清醒豁達，太難得了。”
這一點, 楊緒塵與母親看法相同。他若有所思地點點頭, 中肯道，“季景西的確是這樣的人。”
“你別看那孩子如今這樣, 在當年，他父親是連你外祖父都讚不絕口的常勝名將, 母親則是盛名在外的美人才女, 身後還有太后娘娘當權的越氏撐腰。那時蘇家也正如日中天, 可謂要風得風要雨得雨, 皇子都比不得他。”
王氏停頓了一下，“就是, 可惜了。”
楊緒塵擡起眼，“可惜什麼”
王氏搖頭, “可惜燕王爺卸甲太早, 可惜他長在皇家, 可惜他成了個混世魔王。”
“兒子不懂。”楊緒塵不動聲色, “您希望他接掌兵權”
王氏挑眉, “別套你母親的話，你知我何意。”
後者眨眨眼，不再開口。
說實話，楊緒塵並不明白母親的話中之意，認真想了想後，才微微露出異色。
王氏說的，怕不是虎符，也不是兵權。
燕親王能教給季景西最大的財富，大抵是來自於那份屬於皇家子的、理應恰到好處保有的危機感。而這份危機感，季景西其實早就懂，卻因爲燕親王過早的放權，因他成長環境的影響和身邊人對他過度的保護，而漸漸過猶不及，反而加深了誤解。
換句話說，季珩這個人，清醒過頭了。
一個清醒的人，要麼活得很輕鬆，要麼會選一條更爲艱難的路。顯然，在季景西還沒來得及選擇自己要走的人生道路時，燕王爺已經先一步做主爲他選了前者。而他也正是因爲那份清醒，過度理解其父的苦心，理解那份可笑的危機感，纔有後來這些年的放浪形骸、紈絝惡劣。
可惜王氏不知的是，當年那個會說我先死的孩子，四年前從十八里坡回來後，就悄然變了。
楊緒塵的心情很複雜。
他不得不承認他是欣賞季景西的，欣賞之餘，也懂得那份被他服帖收好的清醒。這種源自於看淡生死、踽踽獨行的清醒，他自己同樣也有。而正因爲他懂，所以才由衷地不希望楊繾捲入其中。
不是怕楊繾應付不來，也不是怕她承受不起，信國公府的女兒，天生就比旁人有着更多的責任和擔當。以楊家四小姐的能力與胸襟，便是去做一個頂級世族的宗婦也綽綽有餘，可家人的立場終究與旁人不同。楊緒塵寧願他的妹妹嫁一個普通的富貴人家，一輩子不用觸碰那些動輒影響全族、左右生死的麻煩事。他希望楊繾富足、愉悅、輕鬆、萬事不愁地過完這一生，有他在，有信國公府和弘農楊氏在，她至少可以無憂無慮直至百年。
所以哪怕他明知季景西對他妹妹有所企圖，楊繾自己也心有所屬，楊緒塵仍然沒辦法做到主動撮合兩人，否則聽到這裏，他勢必會在母親面前爲季景西美言。
他的底線，是不插手，不反對。除非有朝一日楊繾親自求到他面前，否則信國公府的塵世子絕不會主動爲他們掃平任何障礙。
這是一個兄長最後的堅持。
“您還是再看看。”楊緒塵只能言盡於此，“繾兒的婚事不着急，父親的意思，是想多留她兩年。若對方有心，也不在乎多等。”
王氏只好微微頷首，“也要勞你多留心了。我雖這般想，但也拿不準。這做母親的，總是不放心，生怕不小心點錯了鴛鴦譜。終歸是一輩子的事，還是慎重些好。”
傍晚，楊霖回到家中，先去探望了一番女兒的傷勢，爲了省了她來回走動，將家庭議事放在了錦墨閣。當楊緒塵和楊緒冉先後抵達時，父女倆正窩在暖閣裏，由楊霖讀書給楊繾聽。
小姑娘遵照着醫囑，儘量不使喚手臂，晚膳都是由玲瓏和白露喂到嘴邊的。如今兩個兄長來了，伺候人的事就落在了這兩人身上。楊繾一邊喫着自家三哥遞來的櫻桃，一邊喝着大哥親自喂的水，還有父親讀書給她聽，簡直幸福得不行，小臉上掛着笑，眼睛都彎成了一泓彎月。
原本以爲楊霖是要來同他們說說篩考之事，畢竟白日裏的不尋常是誰都看在眼裏的，結果國公爺從頭至尾對於此事只了了說了幾句，既不提篩考貓膩，也不說勤政殿上的那一番爭吵，更多的，是提點他們接下來的文試。
“可有把握”他問三個子女，看的卻是楊緒冉。
後者自知文試於他是弱項，謹慎道，“不敢說有把握，但會全力以赴。”
楊霖頷首，“你大哥和阿離，爲父不操心，但是你，爲父該說還是要說。你自小武高於文，當初父親以爲你會從軍，但既然選擇進鴻臚寺，想必你對自己接下來要走的路有打算。文臣也有文臣之道，還望你心中明瞭。”
楊緒冉慎重地點頭。
當年他攜密旨出京，走遍北戎、西狄和南疆，回來之後便對自己的人生路有了清晰的認識。在他看來，想要震懾四圍，武力必不可少，但理應還有其他方式來加以輔佐，例如邦交。這件事總要有人去做，他楊緒冉願意姑且嘗試。
如果可以，他希望自己今後能成爲邊疆的一方大吏，爲大魏朝守好國門，想讓當年妹妹被劫走之事再無可能發生。他胸有藍圖，滿懷壯志，希望能以自己的方式爲國效力、爲家族添榮，爲此，哪怕遠離家人、喫苦受累也在所不辭。
“父親，”楊緒冉謹慎地開口，“明年四方朝見後，我想謀外放。”
楊霖捋着鬍鬚，“爲父猜你也是這個打算。想好去哪了”
“北邊吧。”青年道，“北境府太守年事已高，近年來行事越發保守，怕是已經不能同袁大將軍好好配合。去年袁家軍大勝，至少兩年內北戎不會進犯，但也保不齊他們會因爲北境府的連續退讓和蟄伏而選擇迂迴行事，或打幾場遊擊。兒子覺得，趁着戰事暫息，或可一展拳腳。”
楊霖看向楊緒塵，後者想了想，開口，“皇上想分化漠北軍，靖陽回軍營後，怕也不能在漠北常駐，必然會割出一部分讓她帶走，這對袁家軍來說不是好事。袁家軍調整，需要後方極大的配合，緒冉在，袁錚的壓力會小一些。不過以三弟的資歷，太守不可能，長史、錄事參軍倒可一爭，具體還要看新一任的北境府太守是誰了。”