天極高, 地極遼，曠野間彷彿只有這一行匆匆過客。他們衣着樸素、輕裝簡行, 背後深重的披風鼓鼓囊囊，面容則被一層層布條遮擋得嚴實, 乍一看，與那些成年累月行走江湖之人別無二致，但若細看過去又會發現, 這羣人粗獷中還有着普通江湖客身上所沒有的張弛有序。
這樣微妙的違和感，興許應該被稱之爲，紀律。
澄紅落日隨時都會沉至地平線下，隨着良駒唏律律嘶鳴, 帶路的小少年率先停下來, 手搭涼棚極目遠眺，小小的城鎮縮影隱約晃盪着進入眼簾。
“前面應該便是長臨鎮了。”小少年比照着手中簡易的地圖, “姐姐，可要在鎮上歇一晚”
一行人中隱隱爲首的青年聞言，並不急着答話, 而是解下水囊, 將乾淨帕子浸水後遞給一旁瘦瘦小小的同伴, “來，擦擦臉，趕了半日路，再不緩緩，怕是要曬傷。”
北境連月無雨，水源緊張，像青年這般舉止幾乎可以稱之爲奢侈了。身邊人盯着他乾裂的脣看了幾眼，道了聲謝，猶豫着接過帕子，拉下面罩，露出一張被曬的發紅的風塵僕僕的小臉。
正是楊繾。
把臉整個埋進帕子裏，絲絲涼意頓時瀰漫，恰到好處地緩解了被曬得生疼的皮膚。楊繾整個人都活泛了幾分，略啞的聲音隔着棉帕悶悶地響起，“到長臨鎮了”
青年與同伴確認了一番，頷首，“對。”
少女黑漆漆的大眼睛看過來，“進城嗎”
“不進，就近找個地兒將就一晚，明日繞路繼續往平城走。”青年搖頭，“此地離平城已經很近，想必受災嚴重，咱們隨身所帶的水和糧一路上幾乎散盡，還是先撐到平城再說。”
楊繾默默點頭。
估量了天色，青年肅穆，“兄弟們，尋一處修整，今晚不趕路了。”
“是”
紮營之處選在了距鎮子二十里地遠的楊樹林邊緣，待篝火升起時，天色已完全暗下來。繁星爬滿夜幕，微涼的風吹散一整日的風塵，明明疲倦至極，一行人卻依舊保持着警醒，三三兩兩席地而坐，摸出乾糧就着僅剩的水填肚子。
過腰的長髮被簡單地紮成一簇垂在腦後，少女拿帕子沾水擦乾淨臉和脖子，簡單收拾一番後從帳篷裏出來，循着火光在青年身邊坐下。對方隨手遞給她一小碗稠糊糊的米粥，目光在她尖尖的下巴上停留片刻，嘆，“堂堂楊家嫡小姐，偏要來這窮山惡水處受罪重安若知你瘦成這樣，不知多痛心。”
楊繾嚥下嘴裏的粥，也學着他的神態打量，“小侯爺，你曬黑了，再也不是盛京城姑娘們心目中那個翩翩如玉貴公子了。”
青年噎了一下，好氣又好笑，“小爺這是爲了誰啊。”
少女狡黠地眨了眨眼，末了又甜甜一笑，“子玉哥哥護送之情，阿離銘感五內。閃舞..”
裴子玉着實無法對着這樣的笑擺臉色，失笑搖頭，“行了，不過隨口一說。我也是身背皇命的，小丫頭就別往臉上貼金了。”
從盛京到漠北，月餘的路程，他們不過用了七日便已深入北境，用日月兼程形容都不足爲過。
楊繾爲了祕密出京，足足兜了個大圈子，貼身丫頭玲瓏和白露至今都還在崇福寺客居，身邊只有暗七與子歸同行。裴青之所以在此，實則是恰好奉旨北上賑災，留了軍隊和補給在後頭慢慢走，他自己單獨點了一隊親兵護送楊繾先行。
一個從小到大不被重視的侯府世子，此前從未帶過兵，好不容易鬥倒頑固勢力，站穩了腳跟，去了肩上大山，邁出錦繡前程的第一步就是整合他那偏心爹的軍中勢力，真真正正的一丁點時間浪費不得。
傻子都知道這種時候貿然離京是在作大死。
有些事，如果沒有第一時間去做，待回過頭想再爭取，勢必要花費更多的精力，興許還會事倍功半。可裴青呢，就這麼滿不在乎地請了旨，走了。全然不想等他從北境歸來，被晾了那麼久的齊孝侯舊部還認不認他這個新主。
更何況賑災這等極容易積累功績的差事向來都是各方爭搶的，尤其漠北既不鬧饑荒、又非水患，想扛過旱災，更多的在於尋找水源、解決喫水難題。至於糧食方面，此前不是正好有一批糧草送來了麼即便那是漠北軍的軍糧，可也是糧啊。
唯一說得上艱難的便是在經受災情之餘還要防備北戎，可那也有漠北軍頂在前頭的，跟賑災大臣關係不大。
這幾乎算得上是白拿的政績，若非裴青主動爭取，怎麼可能輪到他當季珪那幾個皇子是死的
正是想明白了其中關鍵，楊繾才越發覺得受之有愧，何德何能。
她甚至不知該如何言謝，也不敢輕易言謝。
人都已經站在了漠北大地上，再追究前因已是於事無補。楊繾又一次忍下了詢問裴青爲何要來的衝動，迅速解決眼前的粥，剛擡起頭，就對上了身邊人含笑的目光。
“我臉上有東西”
裴青託着腮悠悠道，“就是覺得，即便是風餐露宿，阿離用餐的禮儀依然無可挑剔，看着賞心悅目。”
楊繾抽了抽嘴角，默默放下碗。
北境晝夜溫差極大，白日裏還熱得隨時可能中暑，到了晚上又堪比京城的深秋。裴青隨口打趣了一句後便不再逗她，拿過備着的披風給楊繾裹着，一邊往火堆里加柴，一邊道，“說實話，我都已經做好了這一路當牛做馬伺候你這個嬌小姐的準備了，沒想到繾妹妹比我想象得能喫苦。”
楊繾一本正經答，“不，心裏有小人兒在哭呢。..”
裴青手上動作一頓，詫異回頭，“你受傷了”
少女點點頭，這不是能遮掩過去的事，“沒這麼長時間跑過馬。”
裴青僵硬轉身，目光落在她被布條纏得嚴嚴實實的手上，藉着火光看清了掌心滲出的血跡。他驀地擡手，似是想抓過眼前人的皓腕查看，動作到一半又突兀停住，指尖抖了抖，又放下，臉色嚴肅，“怎麼不早說”
“因爲不太痛。”楊繾老實道。
“都滲血了還不太痛”裴青氣得想吼人，可更多是在怪自己一個大老爺們不夠細心，口口聲聲說要照顧，結果到頭來人受傷了都不知道。雖說男女有別，他也不好過多詢問細節，可誰又能想到她竟真的一聲不吭。