————以下正文————
四月前後，莊辛回到了楚郢。
然而臨近城門時，他卻看到了一些拖家帶口的逃難流民。
起初莊辛並不在意，畢竟似酈縣、穰縣等漢水以北諸的楚民，也並非全部都投奔了魏國的方城，多多少少還是有人逃往漢水以南，只是數量並不多而已。
可沒想到，待他下了馬車詢問那些逃難而來的難民後，他這才震驚地發現，對方根本不是如他想象從漢水以北的諸城逃亡而來，而是從巫郡、黔中逃亡而來。
其中原因，即秦國名將司馬錯正在進攻巫郡。
得知這件事後，莊辛亦大驚失色，急切問道：“捍關呢？”
他口中的捍關，又稱江關，它位於巫郡西側，是曾經楚國爲了抵擋蜀國而建造的關隘，後來楚國有意染指巴蜀之地，便是從這座捍關出兵。
直到前些年秦國的司馬錯攻佔了巴蜀之地，設立了蜀郡，楚國在秦國的軍隊面前敗退，從此退守捍關，再不踏足巴蜀。
在聽到莊辛的詢問後，難民中有知情者回答道：“秦軍操船沿江河順流而下，先襲巫郡，隨後又攻破了捍關……”
聽聞此言，莊辛心中咯噔一下。
要知道，捍關、巫郡對於楚國的意義，就好比漢水那邊的鄢邑，一旦失守，秦軍便可以順勢攻向黔中、夷陵，最終攻打到楚國的王都——郢。
想到這裏，莊辛顧不得其他，立刻進城，直奔王宮，求見楚王熊橫。
此時，楚王熊橫正在兩名美姬的陪伴下於宮殿內喝酒，與以往嬉戲的態度不同，今日熊橫亦是滿臉憂愁，縱使是美人相伴，亦感覺極爲煩悶。
至於原因，無非也就是國難當頭罷了。
而就當楚王橫正在飲悶酒時，忽聽有侍者來報：“士大夫莊辛求見。”
聽聞此言，楚王橫皺了皺眉，不過待猶豫了一下後，他還是派人召見了莊辛。
片刻後，就見莊辛在兩名侍者的帶領下來到了大殿，朝着楚王橫拱手施禮：“大王。”
“唔。”
楚王熊橫應了一聲，端着酒樽隨口問道：“莊卿有何事求見寡人？”
莊辛看了看楚王身側的兩名美姬，正色說道：“臣有要事啓稟大王，請大王屏退美人！”
熊橫聞言皺着眉頭看了一眼莊辛，若換做在平日，他肯定會發怒，但今日，他確實沒有與美人嬉戲的興致，因此聽了莊辛這話，雖然心中多少有些不快，但也沒有多說什麼，揮揮手便示意那兩名美人暫且退下。
見此，莊辛這才說道：“大王，臣聽聞，秦國又遣將領司馬錯兵出巴蜀，攻陷了我國的捍關……”
熊橫聞言輕哼一聲，嘲笑道：“卿今日得知耶？”
一聽這口氣，莊辛便猜到他前幾日不在楚郢的事肯定被眼前這位君王所知，因此猶豫着解釋道：“臣前一陣子去了……”
豈料他還未說完，熊橫就不耐煩地打斷了他的話：“行了，寡人知道你去了鄢邑。雖你擅自離開大郢，但念在你憂心國家的份上，寡人就不責罰你了。……說吧，今日求見寡人，有何要事？”
見此，莊辛先拱手謝過了君王的不罪之恩，旋即反問熊橫道：“大王，今漢水有秦將白起正在謀劃攻取鄢邑，而西邊江水，則有司馬錯攻佔了捍關，我大楚兩面受敵、岌岌可危，然臣見大王猶在此飲酒作樂，莫非已有退敵之策？”
熊橫瞥了一眼莊辛，對後者這番說辭很是不滿，他冷冷說道：“此事寡人已交給令尹，令尹會想辦法勸說秦國退兵。”
聽聞此言，莊辛面色微變。
其實他方纔之所以那麼問，就是在等熊橫說一句“寡人亦在爲此犯愁”，如此一來，他就順理成章地獻出“向魏國求援”的建議，可他萬萬沒有想到，眼前這位君主已將此事交給了令尹子蘭。
令尹子蘭勸退秦國的辦法，那還用想？十有八九就是對秦國割地乞和！
想到這裏，莊辛急切問道：“大王，不知令尹欲如何勸退秦軍？”
聽了這話，熊橫沉默了片刻，旋即語氣莫名地說道：“當日酈縣遭到秦軍攻擊時，析君景皓便寫了一封信派人送往秦國，詢問緣由。前幾日，卿不在大郢，穰侯魏冉的回信送到了析君手中，據其所言，秦國此番進攻我大楚，是因憎恨我大楚當初對秦國的背叛，倘若我大楚肯向秦國臣服，恢復舊日秦楚兩國的邦交，魏冉便會與向壽一同代我楚國向秦王求情，使秦軍退兵，日後秦楚兩國再無紛爭。”
『果然！』
莊辛心中暗道一句，旋即試探道：“大王還未答應秦國吧？”
熊橫聞言沉默了片刻，最終如實說道：“昨日寡人與令尹商議後，已寫下了國書，命析君作爲使者前往秦國……”
一聽這話，莊辛面色大變，急聲說道：“請大王速速派人追回使者，否則待此事成爲定局，諸事休矣！”
熊橫皺着眉頭看着莊辛，不解問道：“卿何出此言？”
見眼前這位君主不明白箇中原因，莊辛按捺心中的着急，正色說道：“大王不可聽秦國胡謅，秦國說什麼與我大楚爭一旦之命，事實上並非如此，此番秦國之所以攻打我大楚，是因爲秦國在進攻韓國時遭到魏國的阻擊，且在韓國的伊闕吃了敗仗，使得近十萬秦軍幾乎覆滅，故而與魏韓兩國言和，轉而謀取我大楚，欲脅迫我大楚一共出兵進攻魏韓兩國……”
說到這裏，他拱手拜道：“大王，臣懇請立刻派人召回析君。要解除我大楚今日的禍難，可向魏韓兩國求援，萬萬不可向秦國臣服……”
說着，他見熊橫無動於衷，忍不住有些激動地喊道：“大王！”
“夠了！”
熊橫聞言重重一拍面前的案几，打斷了莊辛的話。
只見他目視着莊辛，在微微吸了口氣後，收斂心中的憤怒，沉聲說道：“卿或有所不知，早在卿前往鄢邑之時，寡人便已派使者前往魏國，懇求魏王派兵救援，但迄今爲止遲遲沒有迴應……據令尹所言，魏楚兩國有水道聯通，若魏國果真有幫助我大楚之意，三十日之內，大郢就能得到喜訊，而如今遲遲沒有收到消息，可見魏國並不打算給予援手，或者說，魏國欲坐視我大楚與秦國拼得兩敗俱傷……既如此，只能暫時向秦國臣服。”
聽聞此言，莊辛連連搖頭，嘆息說道：“大王被令尹所矇蔽了。……雖魏國與我大楚有水道相連，但楚邑與梁邑好歹相距千餘里，再算上魏王得知此事後召集重臣商議的時日，區區三十日怎麼夠？定是子蘭從魏冉那邊私下得了好處，以謊言誆騙大王，爲使大王早早應允臣服於秦國之事……”