周氏嘴裏的李老爺算不得真正的老爺，家裏也就百來畝田地，只能算個生活富足的小地主，像這樣的人家一般是不買奴才的，只僱幾個下人在家幹活兒。
李老爺家負責做家裏的雜事和飯菜的張媽媽因年事已高，李夫人決定這個月幹完了就把她辭退了，再重新僱一個。
當時這個消息一放出來，不知多少大嬸大媽前去應聘，包一餐午飯每個月還有九十文錢拿，誰不想去賺這個錢
古代最不缺的就是勞力，女人就更難找到活兒幹了。
周氏當然也跑去應聘了，要是應聘上了，家裏每個月就有九十文錢的進帳，可以給姜大山請大夫抓藥了。
李夫人這人有些善心，聽說周氏家裏困難，又見周氏雖然穿着補丁摞補丁的衣裳，可全身上下拾掇得乾乾淨淨，於是讓她試着幹了一會活兒，手腳很麻利，活兒也幹得漂亮，就定下她來。
一來是幫扶她家一把，二來也是看中她會幹活，人又本分，只等着這個月底張媽媽走人，她就可以進來幹活了，可現在突然扭了腳，去不了了，她心裏當然着急
姜有財咬了一口剝了皮的紅薯：“娘，別急了，急也沒用，我今天下午就和李老爺家說一聲，讓他們另外請人。”
周氏無力地點點頭，沒說話，神色很黯然。
秦子謙低頭喫着碗裏的魚湯，忽然夾着一粒胡椒粒驚訝地問姜有財：“這是什麼胡椒粒嗎”
花椒雖然貴，可是本土有，所以秦子謙看見魚湯裏有花椒還不是很驚訝。
但是胡椒是從波斯引進的，在古代只有廣東種植，一年收穫也就百餘斤，再加上少許進口，不是王公顯貴之家，根本就喫不到胡椒這種調料。
胡椒作爲一種草藥，秦子謙只在藥書是見過對它的描述，可從未親眼見過實物，現在見魚湯裏這種小圓顆粒很像藥書上描述的胡椒粒，所以才這麼喫驚。
姜有財一愣，隨即也是一副驚訝表情：“這是胡椒嗎我不知道耶這是我去年在山上採的，我以爲是花椒。”心裏埋怨自己，怎麼磨胡椒時會漏了一顆呢
古代楚地是有花椒的，不過極爲少見，所以一般平民百姓不認得，姜有財錯把別的植物當花椒也在情理之中。
秦子謙喝了幾口魚湯：“那你見那株植物長什麼樣嗎”
姜有財仰天想了想，搖搖頭：“那時植株都枯萎了，看不出長相，所以我不知道。”
“哦。”秦子謙感到非常遺憾。
喫完手裏的酸菜魚湯，秦子謙就告辭了，有他在場，姜有財一家都沒敢喝魚湯，全都緊着他這個客人喫，他再喫下去就不像話了。
姜有財一直把他送出院子纔回屋。
招弟已經把魚湯分了，三個小的和姜有財一人一海碗，而且都有幾塊魚。
她們幾個大的一人小半碗湯水，一塊魚也沒有。
周氏連半碗湯水都沒有。
再看裝魚的盆裏，連一滴湯都沒有剩下。
一條六七斤重的黑魚宰殺後，去掉魚雜、刮掉魚鱗，挖去魚腮，放掉血就只剩下五斤左右的魚肉了。
這些魚肉在鍋裏一煮，會縮水，變得更少，給志和大叔送去的那碗魚湯裏盛了不少魚肉，剛纔周氏給秦子謙也盛了不少魚肉，所以剩下的就不多了，現在全給了她和三朵小花。
姜有財把自己碗裏的魚肉往周氏和招弟幾個的碗裏夾：“來，一人嘗一塊。”
周氏和招弟幾個都把碗端開。
招弟道：“魚湯可比魚肉養人，我們喝魚湯就夠了。”
周氏的藉口是，她就是喜歡喫青菜。
姜有財知道她們捨不得喫魚肉，只得做罷，低頭喝了幾口酸菜黑魚湯，嗯自己的手藝和前世一樣還是那麼棒棒噠，然後問周氏：“娘，爹喫過午飯沒有”
姜大山自從患病臥牀之後，胃口很差，經常這餐不喫、那餐不喝的。
周氏一直悶悶不樂的臉色這纔好了些，露出一絲淡淡的欣喜：“還別說，你做的魚湯真是鮮香，你爹在裏屋聞到香味兒，破天荒的主動要我給他送湯送飯。”
然後一拍腦袋：“你看我，我只顧發愁了，也沒進裏屋看你爹喫的咋樣。”說着起身扶着牆，一跛一跛的往裏屋走去。
姜有財放下魚湯，上前兩步，扶着她，和她一起進了裏間屋子。
母女兩個一看，一碗米飯，一碗魚湯姜大山全都喫個精光溜光。
他見周氏和姜有財進來，赧然的笑了笑，對周氏道：“孩子他娘，我還可以再喫一點，你再送點魚湯和米飯進來。”
周氏聽他這麼說，心裏高興，連連答着“好”，就要轉身出去煮點米飯。
家裏窮，不是人人都能喫米飯的，家裏的米只留給姜大山這個病人喫，其他人要想喫頓米飯，除非逢年過節，平時都是喫的紅薯。
姜大山每天胃口不佳，周氏每天中午只蒸一碗米飯，如果姜大山中午沒喫完，就留着下頓喫，所以他現在還要喫飯，周氏必須得再去煮。
姜有財攔住她：“娘，爹一直喫得少，猛得喫得太多，對胃不好，別給他煮飯了，等晚飯再喫吧。”
周氏就看向姜大山。
姜大山咂咂嘴，道：“有財說的有道理，咱們就聽他的。”
臉上露出一絲笑意，樂觀地說道：“只要我能喫得，只怕病要不了多長時間就好了。”
周氏聽到這話也高興的笑了笑。
姜有財扶周氏在姜大山的牀邊坐下：“娘，反正你的腳現在不能多動，你還不如就坐在這裏喫，順便陪爹說說話，省得爹一個人躺在病牀上寂寞。”
周氏答應了一聲：“好。”
姜有財出去把她的飯碗端過來放到她手裏。
周氏低頭看着自己的飯碗，半碗青菜，上面兩個紅薯。
她拿起一個咬了幾口的紅薯剛準備喫，卻赫然發下碗裏有兩塊黑魚肉，剛在被紅薯蓋住，所以沒看見。