僅僅一夜之間，大雪就覆蓋了整座城市，一時銀裝素裹，滿城晶瑩，孩子們興奮的出門打雪仗，堆雪人，還有些做冰坊生意的，趕緊撿質量最好的雪壓成冰塊，置於地窖中儲存起來，等到夏天再向外出售。
但是對於北京城內各大會館的士子們來說，今天可不是一個賞雪遊玩的好時機，蓋因天啓四年的甲子會試，將在北京貢院正式開考。
由於會試的考點在北京，士子們從全國各地出發，近則十天半個月，遠的諸如廣東，福建的考生要跑整整小半年。也因爲如此，會試士子們到達的時間大多不一樣，而且由於考生都是外地人，在京師沒有住處，有的來早了要待太久，有的來晚了找不到客棧。所以一些科舉文教發達的省份，就在北京建有會館，在會試之年，爲本省考試的士子提供食宿。
李沐早早的帶着弟弟李碩趕到了北京貢院門口，發現各處會館的燈籠已經排列的整整齊齊了。會試是大明等級最高的，需要淘汰學子的考試，所以李大公子也不敢怠慢，頭一回毫無怨言的起了個大早，蓋因李沐自己前夜心情緊張，根本就睡不好覺，乾脆放棄掙扎，很早就跑到貢院門口去等搜檢了。
當然，在如此高等級的考試中，楊漣這個品級的官員，就夠不上當主考官的水平了，取而代之的，是內閣東閣大學士，加太子少師，光祿大夫的劉一燝劉閣老歷史上劉一燝在天啓元年爲首輔大臣，天啓二年就已經辭官去職。
別看這個主考官，在大明現有的綱常體系中非常重要。只要對方是你的主考，讓士子在會試中脫穎而出做了進士，則自動成爲士子的座師，雙方既有師生之名，且在官場上必將進入同一陣營，互相扶持，互相庇護。
當然，禮法綱常，天地君親師，學生自然不能忤逆老師，無論你最後官品多高，地位多大，仍然不能做任何傷害座師的事情，否則就會徹底淪爲整個綱常社會的敵人。同樣的，反過來，老師也不能傷害自己的學生，甚至在學生落難的時候，都不能置之不理，不管不問，否則同樣會爲朝野所不齒，進而逐漸被主流所厭棄。
座師制度，其實就是官員們一種互贏互利的自然生成的高官培養計劃。能在會試做主考的，大多身居高位，至少也是以各部的堂館或者大九卿爲人選，甚至還有像劉一燝這樣的內閣大學士，算得上真正的國家領導人出馬了。他們作爲高官，自然不可能在政爭之中赤膊上陣，衝鋒在前，而是需要無數低品級的手下搖旗吶喊，增加氣勢，從朝爭的強度上，形成朝野沸騰的假象來打倒對手。
而作爲學生呢，品級低的時候，本身就很難在複雜詭祕的官場中生存，但是隻要抱緊座師的大腿，就算是一時因爲上奏而被貶黜，只要自己的老師贏了勝利，是肯定會將其召回重新重用的。作爲高官，本身也需要這種忠誠膽大的小弟嘛。
所以雙方一拍即合，互爲脣齒，使得大明朝堂逐漸形成了各種各樣的小集團。直到晚明時期，這些小集團逐漸按照地域出身合成爲不同的黨派，纔有了浙黨，齊黨，楚黨，東林黨。
李大公子只要這一次抱緊劉一燝的大腿，也算是找到了一顆粗壯的大樹。雖然座師這種事情就像抽獎一樣，抓到誰就是誰，但是劉一燝當年是和楊漣一同參加策劃了“移宮案”的，從履歷上來說，還是非常得李沐的信任。
會試的搜檢和鄉試一樣，考試製度也基本雷同，這裏不再贅述，但因會試的等級更高，考試的紅利更大，搜檢和反作弊手段就更加嚴格。會試的卷面甚至不可以同時三句出現同一個字的結尾，就是爲了防止有人在卷面上留下特殊的信息和考官串通。
不過這一次，李沐可不像浙江鄉試的時候那麼幸運，在搜檢的時候還能遇上自己手下的兵士了，也讓李大公子好好體驗了一下“慘無人道”的科舉搜檢到底是個什麼樣的手續。
好不容易過了龍門，李沐一邊苦笑着重新系上衣帶，一邊不住的嘟噥着：“太殘暴了，太殘暴了。”但是轉而一想，每個人考試都要經過這一關，當初像楊漣這樣的清直之臣，甚至劉閣老，葉閣老都曾經脫個精光，站在貢院龍門的弄堂裏瑟瑟發抖，李沐頓時覺得心情平衡了許多，隨即釋然。
考到最後一場策論的時候，按照慣例，應該由皇帝親自出題，當然題目也必須在四書五經裏選取，李沐攤開卷子，看到題目之後，差點噗嗤一聲笑了出來。這個題目其實李沐在考前的時候猜了一下，心裏甚至都打了腹稿，因爲他太瞭解天啓皇帝的興趣所在了，加上天啓本身就沒有什麼文化，你讓他出題，就一定是這個結果。
卷面上躺着一行標準楷體的印刷小字“先致其知，致知在格物”，這句話出自禮記大學，原則上並沒有違反出題規則，但是對這些連格物致知都不知道是什麼的舉子來書，實在是太強人所難了。
比如坐在李沐對面的那位，不知道是考了多少次的落第舉子，頭髮都泛白了，怕是有五十多歲的年紀，前面考試一直筆墨橫飛，順風順水的樣子，輪到這個策論，一下子就愣住了，連李沐擡頭都能看見對方腦袋上的冷汗一滴一滴的往地上落去。
但是這個時候，李沐已經沒有什麼太多的心情去關心別人了，皇帝出這樣的題，無疑對李沐是非常有利的選擇，在場的考生都是來自全國各地的舉人精英，基本在文法水平上，大家應該都是頂尖水平，那麼只有在這樣獵奇古怪的題目上，李沐纔可以甩開對其他人的差距了。畢竟會試要淘汰百分之九十的人，淘汰過程之殘酷，實在是讓人不得不付出十二萬分的努力來。
由於會元是皇帝欽點，李沐甚至都開始自己想象皇上看到他的文章會有多麼激動，然後高呼三聲：“此真知己也。”大筆一揮，爲本科第一，甲子會首。
李沐這邊想的挺美，文章還是要做的，於是李大公子窮盡畢生之力，對格物致知的重要性進行了系統的全面闡述，甚至還巧妙的提出了某些天文和物理上的新觀點。洋洋灑灑的寫了將近六百多字，直到快達到考試規定的字數上限才收手。
出了貢院的考場大門，李沐就趕緊回家補覺去了，在貢院裏待九天，喫也喫不好，睡也睡不好，精神壓力又極爲恐怖，李沐自己都覺得自己快要被逼瘋了。無論如何也不想再來一次，只好暗自祈禱這一次一定要中式，一定要中式啊。
而此時，左副都御史楊漣的府邸內，正是一片寂靜無聲的樣子，楊漣坐在臥房的桌子旁，看着已經熟睡的老妻，幾次想擡筆寫什麼，幾次又轉而放了下去。
官居三品，監察百官的楊御史，連一間自己的書房都沒有，就這座坐落在外九門的小宅子，還是前朝內閣大學士方從哲方閣老實在是看不下去，做主給楊漣發的福利房，每天楊漣從這裏走路去皇城上朝要整整一個半時辰，也就是三個小時。
即使是這樣，楊大人數十年如一日，只要有早朝就絕不請假，從來沒有遲到早退過。。。
楊漣的面前，擺着一本黃封宣紙的薄本，是一封標準的，經通政司轉呈內閣的奏章，奏章不大，卻仿若重比千斤，讓楊漣這樣的好漢，都百般猶豫，不敢動筆。
楊漣的閉上眼睛，想了很多很多，年少時與顧憲成談笑風生，後來幾經蹉跎，三次上考場，考了十年才重了舉人。萬曆三十五年，三十六歲的楊漣考中進士，在禮部觀政。後來捲入移宮案，助天啓登基，再後來巡按遼東，經略江南，自己一介文官，和數萬建奴大軍對陣疆場，然後又收李沐爲弟子，兢兢業業的教授他科舉之道，看着李戰神一點一點的成長起來。
想到這裏，楊漣緩緩睜開眼睛，看着牀上相伴自己半生的妻子詹氏，只是嘴脣囁嚅着，用口型低低道了一句“對不起”，然後轉而深吸一口氣，眼光決絕，無比堅定的開始寫下第一句話：“其年六月，漣遂抗疏劾忠賢，列其二十四大罪”