天啓七年，八月初七。
原本已經一月未曾視朝的天啓，突然下詔命科道諸官，各部堂館侍郎，司禮監內相魏忠賢，包括李沐在內的內閣諸位閣老，加上衍聖公孔胤植，英國公張維賢，成國公朱純臣入宮議事。
另，召信王朱由檢入宮議事。
滿朝文武大臣頓時議論紛紛，皇上一個月沒有理政視朝，這時候突然召見滿朝所有能說得上話的高官入宮議事，怕是要麼身體大好，要麼行將不測。
其實，這種猜測，在天啓召信王入宮之後，就已經有了答案。在這滿場文武集於一堂，商討國事的場合召見信王，那就只有一種可能，皇上已經病勢沉重，要爲帝國選擇繼承人了。
八月初的京師，正是酷暑難耐，但是天啓皇帝身體羸弱，大熱天的竟然把自己裹在被子裏，身上一層層的虛汗浸透了衾被，卻執意不肯出來。張嫣也只好每隔半個時辰就給他換一牀乾爽的被褥，只讓他着一層明黃中單，細緻入微的爲他擦拭身體。只要張嫣還能站的起身，這些事務就絕不假於人手。
有的時候，張嫣坐在天啓的龍牀邊，看着皇帝躺在牀上，面如白紙，渾身輕輕的打着哆嗦，心中無比心疼。對於天啓，她是有怨氣的，他寵信客氏，以致於這些人爲虎作倀，狐假虎威，竟然將毒手伸到了自己的身上，張嫣身爲正宮，卻年紀輕輕就不能生育子女，這對於女人的打擊可想而知。但是提起皇帝，她又是全心全意的愛着他，到了如今這個時候，過去的錯與對都不重要了，張嫣心裏明白，這位可能是開國以來最不想做這個皇帝的大明天子，這些年都活在怎樣的掙扎和枷鎖中，若不是有李沐給他帶來的一絲希望，皇帝的一生，註定是個要被後人嘲笑的悲劇。
“皇后娘娘，外廷的大人們都到了。”張嫣正沉思着，門外傳來宮女宜卿的聲音，打斷了張嫣紛亂的思緒。張嫣正要開口說宣入，卻聽聞牀上傳來天啓微弱的聲音：“等等。”
“皇上。”張嫣有些驚喜的道：“您好些了嗎”
“還是冷的緊。”天啓輕輕的搖頭，用一絲顫顫巍巍的聲音道：“扶朕起來，給朕更衣。”
“皇上，這可萬萬使不得。”張嫣就算不是醫生，基本的道理還是懂得的，現在天啓本身體質虛弱，身上滿是虛汗，這要是見了風，豈不是加重病情，等同自戕
“皇后，扶朕起來吧。”天啓的聲音哆嗦着，卻帶着淡淡的溫柔，強笑道：“朕的身體，朕自己知道，早一天，晚一天，無非就是拖着，有什麼區別，無論如何，朕也不能躺在病榻上，用這副病容召見滿朝文武，到了這個節骨眼兒上，實不願再讓外廷那些臣子們，嘲笑咱朱家的天子不懂規矩”
換上一身袞服龍袍，帶上二十四根旒紞的帝王冕，死氣沉沉的天啓，重新煥發出帝王的威嚴之氣，他拖着沉重的全套冠冕，穩穩的龍椅上坐定，這纔對身邊的秉筆大璫王體乾點點頭。
天啓皇帝端坐龍椅之上，動都不敢動一下，他的腰上撐着厚厚的硬枕，頭上的冠冕也顯得分外沉重，但是此時召見滿朝臣工高官，天啓皇帝無論如何不想失了這個面子。
“微臣參見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
“諸位愛卿平身。”
“謝皇上。”行禮之後，就有宮女們魚貫送上錦墩，當然了，只有四位公爵，內閣大學士和各部的堂館有的座兒，其他人該站還是得站着。
待諸位高官坐定，王體乾又再次開口：“宣，信王覲見”
此話一出，不少福王系的官員臉色就變了，這個時候召見信王，怕不是天啓心中已經有了繼承大統的選擇了。這要是信王上了位，會不會對自己這一派下手可真說不準啊。
在一衆高官複雜的目光中，現年十七歲的崇禎穿着明黃長袍，頭戴一頂金翅鵬冠，緩緩的走到天啓面前，跪下行禮道：“臣弟參見皇兄。”
“免禮。”看着自己的弟弟，天啓露出了柔和的微笑，伸手招呼崇禎道：“來，來朕這裏。”
崇禎站起身來，看着天啓眼中那充滿期待的神色，一下子就領會了什麼，縱然心中驚濤駭浪，激動萬分，表面上還是強自平靜的站到天啓的身邊。這是他第一次站在皇帝的位置上俯視羣臣，雖然大臣們眼色複雜，但是無不擡頭仰視，這種手握大權，君臨天下般的感覺，讓崇禎心中激盪，臉上都快要繃不住了。
天啓拉着崇禎的手，靜靜的看了許久。天啓無意政務，卻厚於夫妻，兄弟之情，天啓朝的朝政亂七八糟，皇室卻反倒很有些親情流轉。
皇帝就這麼看着自己的弟弟，似乎心中正在經歷無數的天人交戰，大臣們也一眼不出，等待着皇上的決定。直到半晌之後，天啓最終還是點點頭，輕聲對崇禎道：“吾弟當爲堯舜。”
此言一出，則大局已定。
隨後，天啓動用全身力氣，提起一口中氣，轉而對諸位高官緩緩的道：“諸位愛卿，均爲國家肱骨，自朕御極以後，仰賴諸位同心，光大大明社稷江山，朕心甚慰。然朕已病勢沉重，無需諱言，家國體統，須有後人。特此封信王爲皇太弟，於朕百年，承襲大統。朕知國家憂患實多，諸事繁雜，往後，還請諸位愛卿繼續竭心爲國，助朕之皇弟，匡扶大明。”
。。。。。。
待到羣臣領旨退去，內閣便即刻開始草擬聖旨發往通政司，把帝國繼承人的消息傳遍天下，而在乾清宮裏，已經耗盡全身氣力的皇帝，躺在龍牀上，已是氣若游絲，龍體一絲一毫也動彈不得了。
“皇兄，你這是何苦。”崇禎對於天啓這個哥哥還是有感情的，畢竟曾經他兩還小的時候，因爲當時還是太子的泰昌皇帝不得寵，連帶着泰昌生下的小哥倆也跟着喫冷飯。從小就相依爲命，再加上天啓本是個重感情的性格，所以兄弟兩一直情義甚篤，從無疏遠。