雨不知何時落下，一股沉重氣息似乎要吞噬天際，一直密密麻麻到了幾百裏外。
夏日的雨，不輕易至，一至，多半便是傾盆大雨。
欲發卻未發，這雨多半一時半會不會急着下到黃土地上來了，巡查的中尉郅都神色莊重，心中猜想到。
太皇太后的精神忽然好了起來，當她坐在永壽殿的病榻上，不由自主地，開始追憶起渺如煙海的往事，思路分外的清晰，連帶着腿腳都好了些，全不似一個壽幾近終的老嫗。
她想起當年與文帝邂逅在代國、一見鍾情的幸福時光，蠟黃的兩頰泛起難得的潮紅。
文帝繼位的波折，她也感同深受，多年風風雨雨，卻又恍如昨日，一幕幕似歷歷在目，臉上表情又多了許多。
宮娥們都十分驚異於老人家頑強的生命力，可有人也明白這不過是迴光返照，但誰也沒有膽量敢將這個事實說穿。
當着太皇太后的面，她們總是揀好聽的說，看破不說破，才能在人命不值錢的宮廷，活得更有保證。
早朝之後，許昌並沒有回家，而是到永壽殿來探望太皇太后了。
對許昌，太皇太后自信還是比較瞭解的，他雖然在任上沒有多少建樹，可他對黃老學說的精到，悟得透徹，是主張無爲而治的道家學說代表，與自己主見很相似。
還有對自己的畢恭畢敬，都使得他們一見面，就總有共同的話題。
她相信，如果再有許昌做丞相的話，就完全不用擔心劉徹會重啓新制了。
“許家小子，你有好些日子沒來看哀家了，外面都有那些新鮮事，說來給哀家聽聽吧，哀家眼睛瞎，耳朵可好使着呢。”
“啓奏太皇太后，陛下近來十分勤勉，只是微臣”
“怎麼了，你怎麼了”
“食君之祿，忠君之事，只是微臣愈來愈老邁了，不能爲陛下分憂，總覺得慚愧不已，有失臣子責任。”
“又發生了什麼事情麼還又是那些儒生興風作浪了你把話說清楚啊”太皇太后急着回道。
“這倒沒有。”
許昌囁嚅了幾次，都不知道該不該將高園火災的消息告知眼前這個病中的女人，若是說了，她承受地了麼
太皇太后聽出了許昌欲言又止，身體便情不自禁地成了前傾的姿勢，急忙又問道：“快說究竟發生了什麼事”
看着太皇太后着急的樣子，許昌便覺得她的心一刻也沒有離開未央宮前殿，那座作爲王朝權力象徵的建築，隱退只不過是觀望而已。
許昌被深深地感動了，面對這位雖然蒼老卻堅韌的老人，似乎任何隱瞞都是一種不可饒恕的罪過，她想知道，說出來也未嘗不可。
於是他說道：“太皇太后，一個月前，長陵高園的寢殿忽然起火，陛下爲此而素服五日。”
許昌剛一說完，就老淚縱橫，“都是微臣無能，讓太祖高皇帝在天之靈不能安寧。”
不過耳邊的呼喚聲打斷了許昌的哭聲。
“太皇太后”
他擡頭望去，太皇太后的昏厥讓永壽殿內一片混亂，只剩下了悲呼聲，大家一時不知所措。
許昌明白是自己的不慎，加重了太皇太后的病情，觸動了她的弦，絃斷了。
他幾乎聲嘶力竭地喊道：“還不速傳太醫速去稟奏陛下和太后。”
大雨下來了，嘩啦啦地下，長安城若置於水幕之中，水幕籠罩下，長樂宮中啼哭陣陣。
大漠之上，匈奴人似乎忘記了用牧歌抒發對太陽、對月亮、甚至對狼居胥山的崇拜，忘記了用發情的騍馬去追尋屬於自己的姑娘，忘記了用溫暖的餘吾河水，去濯洗在穹廬裏“囚禁”了數月的長髮，部落間不合花費了他們太多的精力。
當須卜氏和丘林氏爲爭奪草場的廝殺在伊稚斜單于彈壓之下而漸趨平靜時，伊稚斜向漢關發起了攻勢，七萬輕騎，橫推了過來。
敦煌、酒泉、上郡、雁門等邊郡之間，那高崗和山頭上，自東向西每隔十里就矗立着一座高大的烽火臺，每座烽火臺各設下了燧長一人，負責監探可能發生的意外。
戍卒平日裏會有一人專事守望，其餘的人收集柴草和幹糞，以備傳遞信息，也就是點燃它們。
第二天早上，位於居庸縣城外長城城頭的燧長李戈，剛剛走出燧堡，就嗅到從空氣中飄來的狼煙，眼睛看過去，還是一往無際的狼煙，那嗆人的味道己經告訴他，戰爭來臨了，而且牽動的地方還很不少。
他不敢有些許鬆懈，迅速喚醒戍卒點燃了堆積在臺頂的柴草。
不久，沿途的烽火臺也紛紛燃起了烽燧，匈奴人來襲的信息，就這樣通過滾滾的濃煙，傳遞在郡與郡之間的遼闊天空。
在駐軍將士的心頭，在邊陲百姓的心裏，瀰漫着緊張的氣氛。
不過，噩夢纔剛剛開始。
匈奴將士擁有繳獲女人和財產的處置權。
五天後，呼韓渾琊的部屬在每天回營的時候，就用羊皮繩拴着成羣的女人，然後在慶功宴上把她們一一分配給立功的士卒。
女人們恐懼的尖叫、瑟縮的身影，是他們狂歌縱酒的佐料。
他們在勝利的驕橫中放縱，擁着漢朝女人入夢。
匈奴人的生活習慣是如此深入他們的戰爭，他們把速度看做克敵制勝的法寶。
他們數萬鐵騎在上谷境內縱橫來往，燒燬民房，搶奪糧食和牛羊，可是他們並沒有忘記與李廣他們作戰，曾遭遇的險境，因此他們不再進入城內，而是在大肆殺掠之後，迅速撤到可以進退自如的安全地帶。
他們這種倏忽即來，倏忽即去的戰術，讓漢朝將領們措手不及，即使是李廣，他平時與匈奴人打的仗，人數都不超過五千，如此大陣勢，他們瞬間陷入被動
邊境各郡的告急文書星夜飛向京城，不過烽燧吹到長安城的時候，已經是太皇太后去世的一個月後了。
劉徹蓄積已久的戰爭激情急劇亢奮起來，長達十數年對漢軍的培養，數年對期門軍的嚴格演練，使他對贏得這場戰爭充滿了自信。