定州有個著名樂師，名叫李延年，善彈古箏琵琶,請之入府奏樂的高官富賈絡繹不絕。後來李延年的美名傳入漢武帝耳中，漢武帝將李延年請入宮爲之奏樂。武帝聽後大幸，將李延年聘爲宮廷樂師，從此李家揚眉吐氣，舉家遷往長安。
李延年有個妹妹，名爲李芙蓉，從小聰慧活潑，能歌善舞，可惜長相平平。
李芙蓉常常對着鏡子中那張平庸的臉對哥哥說：“哥哥，你一個男子，憑什麼長這麼好看的臉都怪父母偏心把好看的東西都給了你。明明我纔是需要嫁人的那個。”
李延年笑着摸摸李芙蓉的頭說：“妹子莫急，女大十八變，再過幾年妹子就會出落的如清水芙蓉一樣了。”
漢朝年間，常有匈奴侵犯邊境，元光六年，漢武帝發兵抗擊匈奴，將匈奴趕出邊境。
百姓聽聽說匈奴之戰大捷時，舉國歡慶，大街上有人放鞭炮，有人舞獅如同過年一般。
郭芙蓉也在家裏手舞足蹈興奮地問哥哥：“哥哥，武皇帝真了不起，把匈奴趕出了邊界，真是大快人心。”
“是呀，那些匈奴總是過境燒殺擄掠討厭的很，以前總是議和，送錢，現在總算揚眉吐氣了。”
“早該這樣了，要我是男子，一定報名當兵抗擊匈奴。”
“瞧你這興奮的樣子，小丫頭片子還關心國事。”
“天下興亡匹夫有則嘛。哥哥，武皇帝長什麼樣啊”
“一雙威嚴的眼睛如豹子一般，身材健碩，其實我也不太清楚。”
“老實說妹妹，我一直不敢看武皇帝，他不怒而威另人害怕，雖然進宮做樂師多年，可是對皇上的樣貌並不十分清晰。”
“哥哥，能找幾會讓我見見武皇帝嗎我很崇拜他。”
“天子容顏哪是你想見就能見的。”
“可您是皇帝的近臣嘛。”
“什麼近臣，不過是以樂曲侍奉主子的奴僕罷了。”
“反正就是聽說武皇帝很信任你，您就幫妹子這個忙吧，從小到大都沒求過你什麼事情。我可是你唯一的妹妹呀。”
“算啦算啦，真拿你沒辦法，我想想辦法吧。”
有一天漢武帝劉徹讓李延年爲之奏樂解悶。
李延年對漢武帝說：“平日爲帝下演奏的都是些高山流水的雅樂，今日不如讓下官爲帝下演奏些民間俗樂，讓帝下新鮮新鮮。”
漢武帝準。
李延年便彈了首民間小曲，邊彈邊唱：“蠶婆婆，勤做活，做個繭兒像鐵殼。蠶桶大，扁擔長，黃絲壓斷稱號梁。”
劉徹聽後哈哈大笑：“雖是俗調卻活潑有趣，很有意思。以後可以多給我唱些民間俗曲。”
“皇上，民間有廟會可曾見過。”
“聽過，沒見過，應該很熱鬧吧。廟會在初幾。”
“初七有一廟會。”
“好像今天就是初七，今天聯很高興，愛卿陪聯去看看廟會吧。”
“喏。”
李延年陪着劉徹在廟會上看舞獅，聽民間小曲，看各種雜耍，劉徹玩的不亦樂乎。
李延年看差不多了，對劉徹道：“陛下游玩一上午應該也累了，要不到下官寒舍小坐，品些粗茶淡飯休息下。”
劉徹笑道：“也好。”