鳳山是交通便利，經濟發達的大鎮，而瀏陽河是交通閉塞，經濟欠發達的小鄉，按照幹部交流的原則，從小鄉鎮調到大鄉鎮是提拔，從大鄉鎮調到小鄉鎮，那就屬於貶職，從一個大鄉鎮調到一個小鄉鎮，劉之川根本無法接受，他認爲自己調到瀏陽河是一種侮辱，是領導給他的小鞋穿。他稱病不來上任，縣委沒有辦法，只好讓周成林臨時全面主持瀏陽河的工作。
上任的第二天，周成林就遇到了一個棘手的麻煩，見到一副自己最不願意見到的一幕。
瀏陽河鄉的三百多名老師聽說新書記鄉長上任，他們集體來鄉黨委請願，請求新書記新鄉長抓緊解決工資的問題，他們已經七個月沒領工資了。
書記沒來，周成林這個實際的二把手，名義上的一把手必須出面。
祕書小趙善意地奉勸周成林，讓他躲一躲，說這是幾任書記，包括縣委縣政府都無法解決的問題，讓他這個鄉長千萬別淌這個渾水。
聽了小趙善意的進言，周成林並沒有領他的情。相反火氣卻“騰”的上了起來，嚴厲的批評了小趙，說小趙工作態度不端正，做事不能光敷衍塞責，應該面對的必須面對。
小趙心裏非常委屈，暗暗責怪自己拍到馬蹄子上去了。
看見請願的人羣，周成林的眼淚流了下來。
我們這羣人類靈魂的工程師，辛勤的園丁，從事太陽底下最光輝的事業的人民教師太可憐了，他們穿着破舊的，過時的，連民工都不願穿的破舊時裝，可憐兮兮的向自己的父母官傾訴着他們的苦楚。並且人羣中，還有周成林小學初中的老師。李文江老師康樹果老師周成林小學的數學老師謝士華老師都夾雜在人羣中，還有同樣做老師的姐夫。
他們有的哭訴着母親還躺在醫院，等着工資買藥，他們有的告訴周成林，女兒連學費交不起，已經輟學去了深圳，有的老師告訴周成林，由於嚴重的課業負擔，超負荷的工作，自己患上了脊椎炎，但卻無錢醫治，他們就這樣一直硬撐着
他必須給老師一個說法，雖然站在身邊的分管教育的副鄉長一個勁地向他使眼色，他裝做沒看見，他抹了一把眼淚，喊道：“老師們，請靜一靜我有話要說。”
人羣中停止了騷動。
周成林繼續喊道：“老師們，這裏有我的老師，我的朋友，我原先的同事，還有我的姐夫，我想告訴你們，我曾經也是一名教師，我知道老師的奉獻有多大，我也瞭解老師的苦楚有多深。
剛纔，有的老師告訴我，他們已經七個月沒領工資了，七個月啊我這個鄉長汗顏啊但請老師們相信我，我一定想辦法兌現老師的工資。我不是說大話，我向老師們保證，月底不發工資，我這個鄉長就不做了我自動辭職”悲憤的淚水隨着大手一起揮了下來。
人羣中響起了雷鳴般的掌聲。站在周成林旁邊的幾位鄉鎮領導幹部也受到了感染，跟着鼓起掌來。
周成林繼續講道：“但是，我們這樣不上課不是辦法，孩子怎麼辦，他們是無辜的，我們的父老鄉親，他們是無辜的，他們把孩子送到學校，送給我們，目的就是求學，我們不上課，我們對不起孩子，對不起農民兄弟啊老師們，聽我一句話，回去吧爲了孩子，爲了農民兄弟，我們先去上課。下午，我就到縣委彙報這件事。”
人羣中又一次響起雷鳴般的掌聲，人羣相繼散去，幾個靠在隊伍前邊的老教師爭着跑上前握住周成林的手，都激動的淚流滿面，什麼話也沒說。