上世紀八十年代，是以中國可樂、健力寶和可口可樂、百事可樂爲主導的碳酸飲料。
八十年代的中國大地掀起了碳酸飲料熱，主要有中國可樂、少林可樂等八大飲料企業，健力寶是這個時期最有影響力的品牌，由於不斷地贊助中國體育運動，多次被指定運動會專用飲料，當兩樂進軍中國後，七大可樂企業被兼併水淹七軍，唯有健力寶一枝獨秀，被譽爲“東方魔水”。
1996年，針對自來水的二次污染，娃哈哈以高標準、大投入推出娃哈哈純淨水，九十年代以娃哈哈、樂百氏、農夫山泉爲代表的瓶裝飲用水，掀起了一次飲用水領域的革命，瓶裝飲用水成了中國九十年代中後期的主流飲料，產生了一大批瓶裝飲用水的品牌。
如，樂百氏、農夫山泉、北京的燕京，哈爾濱的純中純，廣州屈臣氏、益力、潤田，上海的涼一族、獲特滿、俊仕，杭州的虎跑，黑龍江的五大連池，成都的全興，天津的啓明星、天慈，海口的椰樹，河北的露露等等。
2001年開始，以康師傅、統一、娃哈哈爲代表的茶飲料掀起了又一波消費高潮。當時羣雄並起，許多企業在全力跟進：可口可樂天與地、嵐風、樂百氏、旭日升、健力寶、匯源、春都、椰樹、露露、三得利、麒麟、茶韻、旺旺、找茶族、冬雨、鮮奇茶、午後紅茶等。在如火如荼的“茶水之戰”中，最後的贏家主要是康師傅、統一、娃哈哈。
2001年，統一“鮮橙多”開了先河，2002年康師傅鮮的每日c、娃哈哈果汁、可口可樂酷兒跟進，2003年農夫果園再次將果汁飲料消費高潮升級。
從90年代中期一直保持國內果汁領先地位的“匯源”，從2001年開始，已被統一超過。2001年，統一在以匯源爲代表的100濃縮還原汁、利樂包，以家庭、酒店爲主要消費的基礎上另闢蹊徑，推出了pet裝25的鮮橙多果汁飲料，以大衆即飲消費者爲主，一舉成功，爲果汁飲料的快速發展開了先河，使衆多飲料企業羣情激發、迅速跟進。果汁飲料市場異彩紛呈。
後來，以樂百氏的“脈動”、娃哈哈的“激活”、農夫的“尖叫”、雀巢的“舒緩”、統一的“體能”、康師傅的“勁跑”、匯源的“他她”爲代表的功能性飲料又掀起了新一波浪潮。
我國的功能性飲料，其實早就有，從上世紀八十年代健力寶的電解質運動飲料，到九十年代紅牛維生素保健型飲料、澳的利的葡萄糖飲料、王老吉的清涼飲料以及2000年後上海熱銷的三得利、佳得樂等，但一直沒有形成主導性飲料的消費高潮。
2003年，我國出現非典疫情之後，人們保健意識空前濃厚，而保健型飲料開始贏得消費者的青睞，娃哈哈推出“補充人體養分和調節體液平衡”的電解質飲用水康有利，尤其是樂百氏推出以“補充人體水分和身體必需的維生素，令身體保持活力”爲訴求的“脈動”，成功地掀起了功能飲料新一輪的浪潮。
功能飲料雖然在我國有所發展，但實事求是地說，功能飲料是2000年來風靡於歐美和日本等發達國家的一種健康飲品。它含有鉀、鈉、鈣、鎂等電解質，成分與人體體液相似，飲用後更能迅速被身體吸收，及時補充人體因大量運動出汗所損失的水分和電解質鹽分，使體液達到平衡狀態。
近幾年來，隨着世界性的環境質素的下降和人們生活壓力的增加，使得處於亞健康狀態的人日漸增多。而同時。隨着人們生活水平的不斷提高，人們也越來越注重個人的健康問題。隨着人們健康意識的覺醒和增強，人們逐漸開始選擇健康的食品、飲品。
專家們認爲，功能飲料不能代替水。營養學家認爲，功能性飲料一般是在水裏加入了維生素、葡萄糖、礦物質、電解質、賴氨酸，有的還有咖啡因、牛磺酸等成分。這些成分有一定的抗疲勞和適量補充鈣、鉀、礦物質、電解質等作用，比較適合體力損耗較大的特定人羣和成年人。
專家們認爲，功能性飲料不是誰都適合。譬如說兒童，
由於兒童正處在發育階段，運動量較小，如果過量補充這些成分，會加重孩子自我調節的負擔，過量飲用還會超過孩子消化系統和腎臟、肝臟以及神經系統的承受能力。
純果汁含有豐富的維生素，特別
是維生素c含量較高，兒童可適量飲用，但果汁中含糖量較高，過量飲用會引起肥胖、腹瀉、營養比例失調等。功能性飲料和果汁不能代替粥、水果蔬菜，更不能代替水。
中小學生每天喝水以1.5至2升爲宜，其中應以溫開水爲最佳。同時要使孩子養成喝粥、喫瓜果蔬菜的良好飲食習慣，以有利於孩子的健康成長。
但不管怎麼說，經過20多年的發展，我國功能飲料市場的發展，已經取得了巨大的進步，產品種類不斷增加，由2000年之前的紅牛一枝獨秀到2005年後的脈動、東鵬特飲、樂虎等百花齊放的格局，品類進一步增加，消費者的認可度也逐步提升，銷售量更是迅速增長。
目前，我國的功能飲料，面臨着一些亟待解決的難題。
一是功能飲料價格偏高。一瓶普通飲料零售價大約23元，帶有一點功能的飲料，如緩解疲勞的、迅速補充水分的、恢復體力的、有保健作用的，與普通飲料相比，都要貴得多，價格都比一般的礦泉水高出三倍左右。
二是功能型飲料多數未標註適宜人羣。在市場上發現，大多數功能型飲料，都沒有標註適宜人羣和食用方法，或者避重就輕含糊了事，更沒有詳細標明每一種成分及其具體含量。調查發現，僅有兩款功能型飲料在外包裝上標註了適宜人羣，其中紅牛在外包裝上標註了少年兒童爲不適宜人羣。
三是市場監管有待加強。功能型飲料屬於新產品，被納入國家食品藥品監督管理局的監管範圍。目前由於尚未出臺相關法規，功能型飲料還沒有一個特殊衡量標準，至於它的特殊功效，還有待研究。而在中國軟飲料分類標準中，也沒有找到功能型飲料這一稱謂，只有“特殊用途飲料”的提法。
關於功能飲料市場的規模。能量的補充在體育運動中是必不可少的，特別是水的補充。所以這是一個很大的市場。目前雖然我國體育人口和發達國家相比還有很大的差距，但是我國的人口多，隨着功能飲料市場的進一步規範和人們對營養和保健意識的增強，功能飲料的比重將有所提高，功能飲料市場前景可期。
20122016年間，我國功能飲料行業零售量年均複合增長率約爲14，我國功能飲料行業零售額年均複合增長率約爲15。2016整年零售額達到1098.25億元，2017年，我國僅運動功能飲料零售額已經超過了400億元。預計到2020年，我國功能飲料零售額將超過1600億元。
功能飲料是一塊巨大誘人的“蛋糕”，競爭者衆多。這些競爭者主要有紅牛維他命飲料有限公司生產的紅牛、達能中國食品飲料有限公司生產的脈動、深圳市東鵬飲料實業有限公司生產是東鵬特飲、達利食品集團有限公司生產的樂虎等。
紅牛是全球較早推出且較成功的功能飲料品牌之一。1966年，紅牛維生素功能飲料誕生於泰國，迄今已有半個多紀的發展歷史。憑着優秀的品質和卓越的聲譽，紅牛功能飲料已暢銷全球160多個國家和地區。
1995年12月，紅牛以全球戰略眼光和對中國市場發展的信心來到中國，成立了紅牛維他命飲料有限公司，大力開拓國內市場。“補充體力、精力十足”、“渴了喝紅牛，困了、累了更要喝紅牛”等廣告語開始廣爲傳誦，紅牛品牌也爲廣大消費者所喜愛，爲社會公衆所熟知。
公司生產的“紅牛維生素功能飲料”含牛磺酸、賴氨酸和b族維生素，以及精製白砂糖和適量的咖啡因。公開數據顯示，作爲中國功能飲料市場的“先鋒”，2016年紅牛銷售額超過230億元，市場佔有率接近80。
達能中國食品飲料有限公司旗下，擁有碧悠、諾優能、愛他美、牛欄、紐迪希亞、脈動、依雲、富維克等衆多知名品牌。其中脈動爲其所經營的唯一的功能飲料，在維生素加強型飲料中銷量和市場份額穩居首位，並保持強勁的增長趨勢。
據達能公佈的財報顯示，2016年，達能的銷售額超過219億歐元，其中50以上來自新興市場。自從2003年上市以來，脈動在瓶裝功能飲料市場就一直佔據較大份額，20102015年銷售數據行業領先，2015年終端銷售達98億元。